잭 스와이거트: 고장 난 우주선을 수리한 조종사
아폴로 13호 발사 3일 전, 잭 스와이거트는 원래 탑승 예정자가 아니었습니다. 그는 사령선 조종사의 예비 인원이었으며, 이 역할은 보통 지상에서 발사를 지켜보는 것으로 끝나는 경우가 많았습니다. 그러던 중 주 조종사인 켄 매팅리가 홍역에 노출되면서 NASA는 교체를 결정했습니다. 임무 시작 56시간 후, 서비스 모듈의 산소 탱크가 폭발했고, 스와이거트가 예비 인원으로 훈련받았던 비행은 NASA 전체가 기억하게 될 긴급 상황으로 변했습니다.
조종사이기 이전에 엔지니어
스와이거트는 1931년 8월 30일 콜로라도주 덴버에서 태어났으며, 16세에 조종사 면허를 취득했습니다. 1953년 콜로라도 대학교에서 기계공학 학사 학위를, 1965년 렌셀러 폴리테크닉 대학교에서 석사 학위를 취득하며 비행의 기술적 기반을 다지는 데 10년을 보냈습니다. 그 사이 일본과 한국에서 미 공군 전투기 조종사로 복무했고, 이후 항공우주 제조업체인 프랫 앤 휘트니에서 시험 비행 조종사로 일하면서 매사추세츠와 코네티컷 주 방위군에서 비행했습니다. 이는 매우 의도적인 경력이었습니다. 전투 및 시험 비행 경험 위에 공학 자격을 쌓은 것은 NASA가 초기 우주비행사 클래스를 구성할 때 찾던 바로 그 조합이었습니다.
두 번의 거절, 한 번의 선발
스와이거트는 NASA 우주비행사단에 지원하여 두 번 거절당한 끝에 1966년 4월, 아폴로 13호에서 함께 비행하게 될 프레드 헤이즈와 함께 NASA의 5기 우주비행사 클래스로 선발되었습니다. 그는 1968년 아폴로 7호에서 지원 역할을 수행한 후, 아폴로 13호의 사령선 조종사 예비 승무원으로 이동했습니다. 이는 정상적인 상황이라면 지상을 떠나지 않고 수년간 훈련만 하는 직책이었습니다.
아폴로 13호: 그를 정의한 임무
1970년 4월 11일 발사 72시간 전, 매팅리의 풍진 노출로 인해 NASA는 스와이거트를 사령관 제임스 러벨, 달 착륙선 조종사 프레드 헤이즈와 함께 주 승무원으로 투입했습니다. 스와이거트는 38세였습니다. 비행 약 56시간 후 서비스 모듈에서 산소 탱크가 파열되었고, 역사가 기억하는 그 문구를 무전으로 보낸 사람은 스와이거트였습니다(실제 발언과는 약간 다름): "휴스턴, 문제가 생겼다." 달 착륙은 즉시 취소되었고, 새로운 목표는 구명정으로 설계되지 않은 달 착륙선을 사용하여 세 명의 대원을 살려 집으로 데려오는 것이 되었습니다. 스와이거트는 우주에서 142시간 54분을 기록했으며, 이 임무는 계획된 과학적 성과는 하나도 달성하지 못했지만 실시간 위기 공학의 사례 연구가 되었습니다. 러벨은 나중에 그를 "매우 유능한 조종사"라고 간단히 묘사했는데, 이는 아무도 연습해 본 적 없는 상황에서 스와이거트의 사령선 시스템 지식이 승무원의 생존에 얼마나 결정적이었는지를 과소평가한 표현입니다. 그 공로로 승무원들은 히캄 공군 기지에서 리처드 닉슨 대통령으로부터 미국 최고의 민간인 훈장인 대통령 자유 훈장을 받았습니다.
조종석에서 의사당으로
스와이거트는 다시는 우주를 비행하지 않았습니다. 1973년 NASA에서 휴직하고 미국 하원 과학기술위원회 상임이사로 활동했으며, 1977년 우주비행사단을 공식 사임하고 콜로라도주 상원의원에 출마했습니다. 공화당 예비선거에서 빌 암스트롱에게 패한 후, BDM 코퍼레이션의 부사장으로 민간 기업으로 옮겼습니다. 1982년 다시 출마하여 콜로라도주 6선거구에서 미국 하원의원에 당선되었습니다. 하지만 그는 취임 선서를 하지 못했습니다. 골수암이 폐로 전이되었다는 진단을 받은 스와이거트는 1982년 12월 27일 또는 28일(출처마다 하루 차이) 워싱턴 D.C.에서 51세의 나이로 호흡 부전으로 사망했습니다. 의회에 한 번도 앉아보지 못한 당선 의원이었습니다.
경력 뒤의 평판
동료들과 후대의 평가는 스와이거트를 평생 독신으로 파티를 즐기는 평판이 있었으며, 이는 그의 기술적 정밀함과 어울리기 힘들었다고 묘사합니다. 그는 사교 생활과 공학적 능력 모두로 알려진 드문 우주비행사였습니다. 그가 프로그램에 들어간 경위에 대한 본인의 설명은 세련됨보다는 끈기에 의존했습니다. "나는 싸우는 사람이지 포기하는 사람이 아니다. 내가 우주 프로그램에 들어가기 위해 무엇을 했는지 봐라." 이러한 끈기와 거절 후의 구원이라는 조합은 아폴로 13호 이후 그의 이야기가 전달되는 방식의 일부가 되었습니다. 벤치에서 불려 나와 성과를 내는 경력을 쌓은 남자의 이야기입니다.
잭이 천재라 불리는 이유
역사적 기록에서 스와이거트와 연결되는 단어는 보통 "천재"가 아니라 "유능한", "꼼꼼한", 전투기 조종사이기도 했던 시스템 엔지니어입니다. 그 차이는 중요합니다. 아폴로 13호에서의 그의 업적은 과학자나 예술가에게 "천재"라는 단어가 암시하는 개인적 천재성의 번뜩임이 아니었습니다. 그것은 극심한 압박과 준비 시간 없는 상황에서, 수년간 축적된 공학 및 비행 훈련을 우주선 설계자들이 예상하지 못한 문제에 성공적으로 적용한 것이었습니다. 발휘된 기술은 응용된 기술적 숙련도와 침착함이었습니다. 전력과 열을 잃어가는 캡슐 안에서, 예비 인원으로 훈련받았던 시스템에 대한 비상 절차를 목소리에 공포를 드러내지 않고 수행하는 능력이었습니다. 이는 진정으로 희귀한 전문 지식이지만, 순수한 천재성보다는 숙련도와 준비의 결과입니다. 솔직한 반론은 스와이거트가 해결책을 설계한 것이 아니라는 점입니다. 진 크란츠 팀과 같은 NASA 지상 엔지니어들이 이산화탄소 제거 장치 적응과 같은 절차를 고안했고, 스와이거트, 러벨, 헤이즈가 이를 실행했습니다. 그의 기여는 협력적으로 구축된 계획을, 실행 자체가 가장 어려운 조건에서 완벽하게 수행한 것입니다. 발명의 천재가 아니라면, 규율과 담력의 천재였습니다.
유산
스와이거트의 사후 명성은 선출직 공직을 0일 동안 수행한 사람치고는 이례적으로 기념비적입니다. 그는 1983년 국제 우주 명예의 전당과 1997년 미국 우주비행사 명예의 전당에 헌액되었습니다. 그의 동상은 미국 의회 방문자 센터와 덴버 국제공항에 서 있습니다. 1983년 그를 기리기 위해 우주 재단이 설립되었고, 2009년 콜로라도 스프링스에 잭 스와이거트 항공우주 아카데미가 개교했습니다. 케빈 베이컨은 론 하워드 감독의 1995년 영화 아폴로 13에서 그를 연기했으며, "휴스턴, 문제가 생겼다"는 미국 우주 비행 역사에서 가장 많이 인용되는 대사 중 하나가 되었습니다. 스와이거트는 아무도 원하지 않던 임무가 갑자기 유일하게 중요한 임무가 되었을 때 준비되어 있었던 경력의 가장 명확한 예시로 우주비행사단에 남아 있습니다.
