아이리스 그레이스 함쇼 (Iris Grace Halmshaw): 언론이 '꼬마 모네'라 부른 소녀

2013년 3월, 레스터셔의 한 어머니가 홈스쿨링을 하던 딸에게 치료의 일환으로 물감을 주었을 때, 특별한 결과를 기대하지는 않았습니다. 돌아온 것은 아이의 단순한 낙서가 아니었습니다. 아라벨라 카터-존슨(Arabella Carter-Johnson)은 4살 된 딸이 의도적으로 색을 입히고 각 획을 신중하게 고민하는 모습을 보았으며, 아이가 "기쁨에 넘치고, 믿을 수 없을 정도로 행복하며 자유로워 보였다"고 묘사했습니다. 18개월 만에 그림들은 경매에서 4,000파운드 이상의 낙찰가를 기록했고, 예술 팬들은 아이리스 그레이스 함쇼를 "꼬마 모네"라고 불렀으며, 말을 거의 하지 못하던 소녀는 스스로 원하지도 않았을 국제적인 관심을 받게 되었습니다.

침묵, 그리고 마켓 하버러 근처의 집

아이리스는 2009년경 태어나 마켓 하버러(Market Harborough) 근처 레스터셔에서 자랐습니다. 그녀는 자폐 진단을 받았습니다. 어머니가 묘사한 세부 사항은 그림처럼 아름다운 것이 아니라 일상을 어렵게 만드는 것들이었습니다. 특정 소리와 직물에 대한 감각적 혐오, 사회적 및 촉각적 접촉에 대한 고통, 그리고 4살 당시 전혀 하지 못했던 언어 표현 등이 그것입니다. 그녀는 집에서 교육을 받았는데, 이는 그림이 시작된 방식이기도 합니다. 예술이라기보다는 일반적인 학교 교육이 불가능한 아이를 위해 설계된 커리큘럼의 일부였습니다.

그녀의 어머니 아라벨라 카터-존슨은 집에서 '리틀 익스플로러 활동 클럽(Little Explorers Activity Club)'을 운영했습니다. 그녀는 전 과정을 일기와 사진으로 기록했고, 이는 나중에 펭귄 북스에서 하드커버로 출간되어 11개 언어로 번역된 책 《아이리스 그레이스(Iris Grace)》가 되었습니다.

그림의 특징

《아니마(Anima)》, 《산 너머 바다 너머(Over the Mountains Over the Sea)》, 《비 오는 날의 고양이(Raining Cats)》와 같은 작품들은 추상적이고 층이 두터우며, 형태보다는 색채의 씻어내기(wash)와 덧칠(overlay)을 통해 구축된 비정상적으로 밝은 느낌을 줍니다. 더 타임스(The Times)는 이 작품들을 "매우 정교하고 빛나는 예술 작품"이라 평했습니다. 모네와 비교된 이유는 빛과 움직임을 인상주의적으로 다루었기 때문인데, 어머니의 설명은 그 별명보다 더 정확합니다. "아이는 움직임과 그것이 사물을 어떻게 변화시키는지에 매우 관심이 많습니다." 카터-존슨은 말했습니다. 다른 곳에서는 이렇게도 말했습니다. "그것은 아이가 경험한 아름다움을 표현하는 방식입니다."

음악과 자연 세계는 작품 전반에 드러납니다. 카터-존슨은 이 과정에서 자신의 역할을 솔직하게 밝혔습니다. 그녀는 딸이 원하는 물감을 선택할 수 있도록 손을 이끄는 "예술가 조수" 역할을 합니다.

툴라 (Thula)

2014년, 툴라라는 이름의 메인쿤 고양이가 가정에 합류했고, 모든 기록에 따르면 이것이 삶의 궤적을 바꾸어 놓았습니다. 고양이는 아이리스의 변치 않는 동반자가 되어 그림을 그리는 동안 곁을 지켰고, 다른 사람에게는 허용하지 않던 신체 접촉을 아이리스가 툴라에게만은 허용했습니다. 이는 아이리스의 소통 능력이 눈에 띄게 열리는 시점과 일치했습니다. 툴라는 그림에도 반복적으로 등장하는 주제가 되었습니다. 고양이는 어린이 화가에 대한 이야기가 전 세계로 퍼지게 된 이유입니다.

돈, 명성, 그리고 그것을 좇지 않기로 한 결정

2014년 말에는 개별 작품이 1,500파운드 선에서 판매되었고 경매가는 4,000파운드를 넘어섰습니다. 페이스북 팔로워는 10만 명에 육박했습니다. 구매자 중에는 안젤리나 졸리(Angelina Jolie)도 있었습니다. 가족의 설명에 따르면 수익금은 미술 재료, 매주 받는 개인 치료, 홈스쿨링을 위한 개인 과외, 아이리스를 위한 저축, 그리고 활동 클럽 운영에 사용되었습니다.

더 흥미로운 결정은 가족이 이러한 관심에 어떻게 대처했는가 하는 점인데, 가능한 한 최소한으로 반응했습니다. "우리는 아이리스를 위해 삶을 가능한 한 정상적으로 유지하려고 노력하고 있으며, 그래서 평소의 일과를 그대로 이어갑니다." 카터-존슨이 말했습니다. 언론 보도가 최고조에 달했을 때 그녀는 더 날카롭게 말했습니다. "아이리스의 세상에는 아무것도 변한 것이 없습니다." 소음과 낯선 사람에게 고통을 느끼는 아이는 유명인으로 적합하지 않으며, 부모는 처음부터 그것을 이해하고 있었던 것으로 보입니다. 아이리스는 성인이 된 이후에도 초기 홍보가 가져다줄 수 있었던 경력의 비약적인 상승 없이, 전 세계 수집가들에게 그림을 판매하며 작품 활동을 이어오고 있습니다.

아이리스가 천재라 불리는 이유

언론의 어휘는 처음부터 과장되었습니다. 데일리 익스프레스(Daily Express)는 "놀라운 재능"이라 했고, ITV 뉴스는 "비범하다"고 했습니다. 그녀의 어머니조차 자폐증이 "그녀가 놀라운 예술 작품을 창조하는 데 도움이 되었을 가능성이 높다"고 암시했습니다. 여기에는 자폐 서사, 즉 비범한 신경계가 비범하고 의도치 않은 예술적 재능을 만들어냈다는 가정이 깔려 있습니다.

그 이면에는 진실한 무언가가 있습니다. 다른 무엇이 사실이든 간에, 아이리스는 4세 무렵부터 색채에 대한 명백하고 지속적인 선호도를 보여주었습니다. 의도적이고 반복 가능하며 무작위적이지 않은 선택, 그리고 한 작품에 최대 2시간까지 집중력을 유지하는 능력은 동년배 아이들에게서는 보기 힘든 것입니다. 움직임에 대한 아이의 매혹을 묘사한 어머니의 설명은 우연이 아닌 특정 지각적 관심을 시사합니다. 그것은 실제적인 미적 감수성이며, 자폐증에 대한 누구의 의견과도 무관하게 존재합니다.

반론 또한 공정하게 제시되어야 합니다. 추상화는 어린아이의 작품을 훈련받은 성인의 작품과 구별하기가 실제로 매우 어려운 시각적 매체이며, 이는 모네와의 비교를 통찰력이 아닌 검증 불가능한 것으로 만듭니다. 모네의 업적은 수십 년간의 의도적인 기술적, 구성적 발전 위에 있는데, 누구도 아이리스가 그러했다고 주장하지는 않습니다. 성인의 개입은 상당하며 공개적으로 인정되는 부분입니다. 어머니는 이젤 옆에서 돕고, 어떤 작품이 완성되었는지, 사진을 찍고, 제목을 붙이고, 전시하고 판매할지를 결정합니다. 따라서 관객이 예술적 판단이라고 읽는 것의 상당 부분은 성인이 내린 큐레이터적 판단입니다. 프레임 자체도 불편합니다. 시장의 반응은 침묵하는 자폐 소녀와 고양이라는 이야기와 분리될 수 없었으며, 이는 예술 비평이 저항해야 하는 바로 그 전기 중심의 가치 평가 방식입니다. 가장 정직한 해석은 아이리스 그레이스가 독특하고 증명 가능한 안목을 가지고 있으며, '천재'라는 단어가 4살 아이에게 적용된 이유는 이야기와 밀접한 관련이 있다는 것입니다.

유산

여기서의 지속적인 성취는 아이리스만큼이나 어머니에게도 돌아가야 할 것입니다. 엄청나고 침범적인 명성이 들이닥쳤을 때, 아이의 일상을 그대로 유지하기로 의도적으로 선택한 가족의 모습입니다. 이 책은 11개 언어권의 독자들에게 다가갔고, 많은 자폐 아동의 부모들에게 그림만으로는 할 수 없었던 일을 해냈습니다. 카터-존슨의 표현대로 "어떤 주제에 대한 관심의 불꽃"을 이상한 것이 아니라 귀한 것으로 재정의한 것입니다. 그림은 계속됩니다. 다행스럽게도 대중의 관심은 문밖에서 멈추었습니다.