아이리스 아펠: 틀에 박힌 것을 거부한 고령의 스타

대부분 사람의 직업적 삶이 수십 년 전 과거의 일이 된 97세의 나이에, 아이리스 아펠(Iris Apfel)은 IMG 에이전시와 첫 모델 계약을 체결하고 보그 이탈리아(Vogue Italia), 케이트 스페이드(Kate Spade), 맥(MAC) 코스메틱의 캠페인을 시작했습니다. 그녀는 아이러니나 사과 없이 스스로를 "고령의 스타(geriatric starlet)"라고 불렀습니다. 이는 70년 동안 직물과 인테리어 디자인 분야에서 활약하며 "더할수록 좋다, 덜하면 지루하다(More is more, and less is a bore)"라는 다섯 단어로 요약된 그녀의 복식 철학을 대변하는, 가장 기묘하면서도 진실한 수식어였습니다.

아스토리아, 카피라이팅, 그리고 전시기의 도제 생활

아이리스 배럴(Iris Barrel)은 1921년 퀸스의 아스토리아(Astoria)에서 태어났습니다. 그녀의 가정은 물건을 단순히 사는 것보다 스타일을 조립하는 환경이었는데, 어머니는 저렴한 물건을 패셔너블한 의상으로 바꾸는 재능이 있었고, 할아버지는 재단사였습니다. 이러한 초기 교육은 아펠이 평생 동안 세련되게 다듬어 나간 서로 다른 것들을 조합하는 예술의 토대가 되었습니다. 그녀는 뉴욕 대학교와 위스콘신 대학교에서 미술사와 패션을 공부했으며, 이후 디자인이 아닌 '글'로 전문적인 삶을 시작했습니다. 《위민스 웨어 데일리(Women's Wear Daily)》에서 카피라이터로 일하다가 인테리어 디자인 분야로 옮겼습니다. 제2차 세계대전 중에는 인테리어 디자이너 엘리너 존슨(Eleanor Johnson)의 조수로 일하며, 오래된 물건과 새 물건을 짝지어 배치하고 다른 장식가들이 간과한 물건을 찾아내는 감각을 날카롭게 다듬었습니다.

올드 월드 위버스(Old World Weavers)와 백악관

1948년 그녀는 칼 아펠(Carl Apfel)과 결혼했고, 1950년 부부는 역사적인 인테리어에 사용될 고대 직물을 재현하고 복원하는 것을 전문으로 하는 직물 회사인 올드 월드 위버스를 설립했습니다. 이 사업은 미국 디자인계에서 실질적으로 영향력을 발휘했습니다. 올드 월드 위버스는 해리 트루먼(Harry Truman)부터 빌 클린턴(Bill Clinton)에 이르기까지 9개 행정부에 걸쳐 백악관의 복원 및 재현 프로젝트를 수행했습니다. 이 작업은 역사적인 직물에 대한 학술적 정확성과 대규모로 설득력 있는 복제품을 제조하는 실용적인 공예 기술이 모두 필요했습니다. 대중에게는 거의 보이지 않았지만 수십 년간 지속된 이 진지한 기관 디자인 작업은, 커다란 안경, 쌓아 올린 팔찌, 오트 쿠튀르와 벼룩시장 물건 및 코스튬 주얼리를 섞는 대담한 혼합으로 유명해진 아펠의 개인적 스타일과 동시에 진행되었습니다.

라라 아비스(Rara Avis)

그녀의 개인 컬렉션은 2005년 메트로폴리탄 미술관 의상 연구소(Costume Institute)가 "라라 아비스: 아이리스 배럴 아펠 컬렉션의 선택(Rara Avis: Selections from the Iris Barrel Apfel Collection)" 전시를 열면서 그 자체로 박물관의 주제가 되었습니다. 박물관은 이 전시가 모자, 신발, 코스튬 주얼리 등 그전까지는 독립적인 수집 대상으로 취급하지 않았던 액세서리를 수집하고 전시하는 새로운 단계를 알리는 것이라고 설명했습니다. 전시회는 브로치, 벨트, 귀걸이와 같은 개별 조각을 아펠이 실제로 착용했던 전체 앙상블과 함께 배치하여, 디자이너 팔찌를 빈티지 페이스트 귀걸이 및 현대적인 플라스틱 커프스와 함께 매치하는 그녀의 시그니처 스타일을 의도적으로 보여주었습니다. 모든 전시품은 박물관에 기증하기로 약속된 물품으로, 아펠의 개인 옷장을 기관의 영구 소장품 일부로 확정 지었습니다. 이는 한 여성의 옷장에 주어진 이례적인 운명이었습니다.

80세 이후의 두 번째 막

메트로폴리탄 미술관 전시 이후 아펠의 대중적 인지도는 사그라들기는커녕 오히려 커졌습니다. 90세에는 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스에서 패션 비즈니스 과정을 가르치며 인터뷰나 회고전에 의존하지 않고 자신의 디자인 철학을 학생들에게 직접 전달했습니다. 94세에는 유명 영화 제작자 앨버트 메이슬스(Albert Maysles)가 만든 다큐멘터리 《아이리스(Iris)》의 주인공이 되어, 수십 년간 패션계에만 알려졌던 그녀의 독특한 스타일과 직설적인 논평을 훨씬 더 넓은 대중에게 소개했습니다. 97세에는 국제적인 뉴스거리가 된 결정으로 IMG와 계약하고 보그 이탈리아, 케이트 스페이드, 맥과 작업하며 업계에서 가장 나이가 많은 현역 모델이 되었습니다. 2018년에는 자서전 《아이리스 아펠: 우연한 아이콘(Iris Apfel: Accidental Icon)》을 출판했고, 이후 마텔(Mattel)사는 그녀를 본뜬 바비 인형을 출시하여 가장 나이가 많은 인물이 되었습니다.

개인 철학

아펠은 수십 년간의 인터뷰를 통해 자신의 스타일이 트렌드를 따르는 것이 아니라 본능과 자신감의 문제임을 일관되게 주장했습니다. "다른 사람과 똑같이 입지 않을 때, 다른 사람과 똑같이 생각할 필요도 없다"라고 말하며, 그녀는 의상 선택을 단순한 장식이 아닌 지적 독립성의 확장으로 정의했습니다. 그녀는 개인적인 옷장과 더 큰 수집 습관을 구분했는데, 평소 입는 옷은 '수집'하지 않지만, 아메리카 원주민 예술품이나 청나라 의상 등은 수집한다고 말하며 패션과 감식을 관련이 있지만 별개의 영역으로 대했습니다.

아이리스가 천재라 불리는 이유

아펠이 천재로 인정받는 근거는 구체적이고 잘 증명된 시각적 지능에 있습니다. 디자이너 팔찌, 벼룩시장 물건, 커다란 안경, 역사적 직물 등 극도로 이질적인 물건을 박물관, 잡지, 디자인 기관들이 혼란스럽지 않고 일관되며 독창적이라고 판단한 구성으로 결합하는 능력입니다. 이는 70년 이상의 직업적 삶 동안 지속되고 강화되었습니다. 이는 이론이나 발명보다는 눈과 본능에 기반한 천재성으로, 과학자보다는 큐레이터나 컬러리스트의 재능에 더 가깝습니다. 이는 메트로폴리탄 미술관과 같은 보수적인 기관이 그녀의 개인 옷장을 중심으로 최초의 액세서리 전시회를 열기로 결정한 사실로 입증됩니다. 솔직한 복잡성은 이것이 근본적으로 취향의 문제라는 점인데, 이는 다른 형태의 천재성이 주장할 수 있는 객관적인 검증을 거부합니다. 수학적 증명이나 발명품처럼 스타일의 천재성을 증명하는 실험이나 특허는 없으며, 그녀의 명성은 독립적으로 확인 가능한 단일 성과보다는 기관의 검증(메트로폴리탄, IMG, 마텔)에 크게 의존했습니다. 논쟁의 여지가 없는 것은 이 인물을 뒷받침한 근본적인 기술입니다. 수십 년간 백악관을 위해 수행된, 기술적으로 까다롭고 진지한 직물 복원 작업은 결국 그녀를 유명하게 만든 안경과 팔찌보다 훨씬 덜 알려졌습니다.

유산

아펠은 2024년 3월 1일 플로리다주 팜비치에서 102세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그녀는 마지막 직업적 10년을 보내며 패션계 누구보다 강렬하게 독특한 안목은 관습적인 일정에 맞춰 소멸하지 않는다는 것을 증명했습니다. 이 유산은 이제 메트로폴리탄 미술관의 소장품으로, 그리고 그녀가 90세가 넘어서야 발견하기 시작한 업계의 기억 속에 영원히 남아 있습니다.