기 랄리베르테: 불을 뿜는 거리 예술가에서 궤도 위의 억만장자로

18세의 기 랄리베르테는 이비자 여행 자금을 마련하기 위해 길모퉁이에서 저글링을 하고 불을 뿜었습니다. 25세가 되었을 때 그는 퀘벡의 거리 예술가들을 모아 하나의 기업으로 탈바꿈시켰습니다. 50세에는 광대 코를 쓰고 캐나다 최초의 민간 우주 관광객으로서 국제우주정거장으로 날아갔습니다. 거리 공연에서 별들의 세계까지 이르는 거리를 이보다 더 문자 그대로 보여주는 경력은 거의 없습니다.

퀘벡 시티의 문제아

랄리베르테는 1959년 퀘벡 시티에서 태어나 자랐습니다. 아버지는 알루미늄 제조업체 Alcan의 고객 관계 부서에서 일했고 어머니는 간호사였습니다. 부모님 모두 음악적 재능이 있었고, 랄리베르테는 어린 시절 아코디언을 배웠는데, 이는 작지만 초기 공연 기술이 되었습니다. 그 자신의 말에 따르면 그는 무관심한 학생이었으며 "확실히 문제아였다"고 합니다. 정규 학교 교육이 그를 붙잡지 못했을 때, 결국 그를 붙잡은 것은 거리였습니다.

거리에서 베생폴까지

18세에 그는 저글러이자 불을 뿜는 예술가로 대중 앞에서 공연을 시작했고, 나중에는 모든 출연자가 죽마를 타고 공연하는 작은 극단을 설립했습니다. 1970년대 후반의 첫 이비자 여행은 전적으로 거리 공연으로 번 돈으로 충당되었습니다. 관광객들을 위해 죽마를 타고 불을 뿜는 그날 벌어 그날 먹는 생활은 그가 나중에 될 엔터테인먼트 거물과는 거리가 멀었습니다. 1984년 25세의 나이에 그는 캐나다 건국 450주년 기념 행사를 위해 퀘벡주 베생폴을 기반으로 한 거리 예술가들을 모았고, 캐나다 정부로부터 100만 달러의 보조금을 받아 공연을 올렸습니다. 그 공연이 바로 태양의 서커스(Cirque du Soleil)가 되었습니다.

서커스의 재발명

랄리베르테의 핵심적인 창의적 결정은 전통적인 서커스에서 동물 공연을 배제하고 연극적 서사를 중심으로 재구성하는 것이었습니다. 의뢰받은 음악, 정교한 세트, 그리고 아크로바틱, 무용, 체조를 개별 공연의 연속이 아닌 하나의 통합된 예술적 경험으로 융합했습니다. 이 방식은 성공을 거두어 태양의 서커스는 60개국 450개 이상의 도시에서 1억 8천만 명 이상의 관객을 동원했고, 라스베이거스와 다른 엔터테인먼트 중심지에 상설 공연장을 세우며 세계에서 가장 수익성 높은 엔터테인먼트 브랜드 중 하나가 되었습니다. 동료들은 랄리베르테가 "기이한 원시적 본능"을 가지고 있으며 "혼돈을 조직하는" 재능이 있다고 평가합니다. 그는 통제 불능의 개별 예술가 집단을 규율 있고 반복 가능하며 판매 가능한 스펙터클로 바꾸어 놓았습니다. 그는 밤에 1~6시간만 자고 낮잠으로 보충했다고 전해지며, 자신의 부동산에 들어갈 가재도구와 린넨을 고르는 것까지 제작의 세부 사항에 대해 개인적으로 엄격했습니다.

매각

랄리베르테는 태양의 서커스 역사의 대부분 동안 약 90%의 지분을 통제했습니다. 2015년 그는 지분 대부분을 사모펀드 TPG 캐피털과 중국 복합기업 포선(Fosun)에 매각하고 10%의 지분을 유지했으나, 2020년 이를 퀘벡 공적 연금 기금인 CDPQ에 매각했습니다. 이 매각으로 그는 여러 번 억만장자가 되었지만(포브스는 그의 실시간 순자산을 약 17억 달러로 추정), 거리 공연에서 시작해 세운 회사의 운영에서는 손을 뗐습니다.

궤도 위의 광대 코

2009년 랄리베르테는 캐나다 민간인 최초로 우주 여행을 떠나 국제우주정거장으로 향했습니다. 이 임무는 전 세계 물 위기에 대한 인식을 높이기 위해 기획되었습니다. 이 비행은 그의 공적 정체성의 두 극단을 연결했습니다. 무엇으로든 스펙터클을 만들어낼 수 있는 쇼맨으로서의 모습과, 2007년 전 세계 깨끗하고 안전한 물에 대한 접근성을 확대하기 위해 설립한 재단 '원 드롭(One Drop)'을 이끄는 자선가로서의 모습입니다. 그는 2017년 또 다른 벤처 기업 '룬 루즈(Lune Rouge)'를 설립하여 예술, 기술, 엔터테인먼트 분야에서 프로젝트를 개발하고 신진 예술가와 기업가를 지원하고 있습니다.

인정

랄리베르테의 공적 위상은 꽤 일찍 서커스 세계를 넘어섰습니다. 타임지는 그를 세계에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 선정했고, 콘데 나스트는 그를 가장 창의적이고 혁신적인 인물 중 하나로 다루었습니다. 2020년 서커스 명예의 전당은 그가 재창조한 업계 내부로부터의 공식적인 인정으로서 그를 태양의 서커스 설립자로 헌액했습니다.

기가 천재라 불리는 이유

랄리베르테에 대한 평가는 학문적 의미의 지적 독창성보다는 조직적이고 창의적인 대담함에 기반합니다. 그는 서커스 예술, 아크로바틱, 연극적 연출을 발명한 것이 아닙니다. 그가 한 일은 이러한 기존 형식을 융합하여 서사 중심적이고, 동물을 사용하지 않으며, 국제적으로 확장 가능한 새로운 것으로 만들 수 있음을 인식한 것입니다. 그리고 그는 거리에서 직접 모집한 예술가들을 중심으로 글로벌 기업을 세울 배짱이 있었습니다. 그가 가진 기술은 기업가 정신과 크리에이티브 디렉팅의 천재성에 가깝습니다. 스펙터클에 대한 본능, 거리에서 구걸하던 시절부터 수십억 달러 규모의 회사를 설립하기까지의 위험 감수 능력, 그리고 동료들이 말하듯 관객이 돈을 내고 볼 만한 것으로 혼돈을 조직하는 능력입니다. 이는 기술적 장인 정신보다는 배짱과 비전의 천재성입니다. 솔직한 반론은 태양의 서커스의 후기 성공이 랄리베르테 개인의 창의적 영감뿐만 아니라 영리한 비즈니스 실행, 정부의 초기 자금, 시장 타이밍에 힘입은 바가 크다는 것입니다. 그럼에도 불구하고 10대 불 뿜는 예술가에서 우주 관광객으로의 변신은 그 자체로 희귀한 궤적입니다.

유산

태양의 서커스는 여전히 세계에서 가장 인정받는 엔터테인먼트 브랜드 중 하나이며, 그 동물을 사용하지 않는 서사적 서커스 형식은 그가 한때 뒤흔들었던 업계 전반에서 널리 모방되고 있습니다. 회사를 완전히 매각한 랄리베르테는 룬 루즈를 통해 투자를 계속하고 원 드롭을 통해 전 세계 물 접근성을 지원하고 있습니다. 그는 자신의 역사에 비추어 볼 때 과거의 성공에 안주하기보다 다음의 불가능해 보이는 스펙터클을 연출하는 데 여전히 관심이 많습니다.

60대 중반인 그는 현재 몬트리올에 살며 파트너와 함께 다섯 자녀의 아버지로 지내고 있습니다. 이는 10대 시절 이비자 여행 자금을 마련하던 거리 예술가 시절과는 거리가 먼 가정생활입니다. 그러나 그 일관된 흐름은 놀라울 정도로 변함이 없습니다. 아코디언을 들고 불을 뿜는 것을 좋아하던 퀘벡 시티의 소년은 정규 비즈니스 교육 없이 엔터테인먼트 업계에서 가장 지속적인 브랜드 중 하나를 세웠고, 무대에서 이사회로, 이사회에서 공적 연금 기금의 대차대조표로 두 번이나 그곳을 떠났습니다. 그리고 거리 모퉁이에서 라스베이거스 스트립까지 달려온 이력서에 '우주비행사'라는 타이틀을 추가했습니다.