게르하르트 틸레 (Gerhard Thiele): 지구를 펼쳐 보인 물리학자

2000년 2월의 11일 동안, 200피트 길이의 돛대가 마치 아래 행성을 향해 던진 낚싯대처럼 우주왕복선 인데버호(Space Shuttle Endeavour)의 화물칸 밖으로 뻗어 나왔습니다. 그것을 꺼내고, 유지하며, 다시 접어 넣는 임무는 12년을 기다려온 독일의 해양 물리학자에게 주어졌습니다. 게르하르트 틸레는 단 한 번 비행했습니다. 그가 수집을 도운 데이터는 지구 표면의 거의 전 지구적 규모의 첫 3차원 디지털 지도가 되었습니다.

물리학 이전의 순찰정 근무

틸레는 하늘보다는 바다를 향해 성장했습니다. 1953년 9월 2일 바덴뷔르템베르크주의 하이덴하임 안 데어 브렌츠(Heidenheim an der Brenz)에서 태어난 그는 1972년 루트비히스부르크의 프리드리히 실러 김나지움(Friedrich-Schiller-Gymnasium)에서 졸업 시험을 치르고 곧바로 독일 연방군 해군에 입대하여 1972년부터 1976년까지 고속 순찰정에서 작전 및 무기 장교로 복무했습니다. 이는 우주 비행을 위한 훌륭한 훈련으로 밝혀진 화려하지 않은 도제 수업이었습니다. 좁은 선체, 교대 근무, 체크리스트, 그리고 즉흥적인 처리를 용납하지 않는 적대적인 환경에서 복잡한 장비를 운영하는 규율이 그것입니다.

그는 하이덴하임이 아닌 본을 고향으로 생각합니다. 그는 결혼하여 네 명의 자녀를 두고 있으며, 일을 하지 않을 때는 요리, 음악, 독서, 그리고 무엇보다 배드민턴 같은 스포츠를 즐깁니다.

하이델베르크, 프린스턴, 그리고 해양 순환

해군 복무를 마친 후에야 그는 과학자가 되었습니다. 틸레는 1976년과 1982년 사이에 뮌헨의 루트비히 막시밀리안 대학교(Ludwig-Maximilians-Universität)와 하이델베르크의 루프레히트 카를 대학교(Ruprecht-Karls-Universität)에서 물리학을 공부했고, 1985년 하이델베르크 환경 물리학 연구소에서 박사 학위를 받았습니다. 그의 연구 주제는 지구 해양 순환과 그것이 기후 발전에 미치는 영향, 즉 행성이 에너지를 분배하는 방식을 지배하는 열과 염분의 느린 컨베이어 벨트였습니다. 그는 지구물리학 및 해양학 분야에서 논문을 발표했으며, 물리학자로서는 드물게 심리학 분야에서도 연구를 진행했습니다. 1986년과 1987년에는 프린스턴 대학교에서 박사 후 연구 과정을 밟았습니다.

이 배경은 일반적인 우주비행사 이력서의 세부 사항보다 더 중요합니다. 틸레는 풍경을 내려다보는 조종사로 궤도에 진입한 것이 아니라, 행성을 단일 순환 기계로 모델링하며 10년을 보낸 지구 시스템 과학자로 진입했습니다. 그가 결국 비행한 임무는 본질적으로 그 기계를 겨냥한 측정 장치였습니다.

대기실에서의 12년

1988년 그는 독일 우주비행사 팀에 선발되어 독일 항공우주센터(DLR)에서 기초 훈련을 시작했고 1990년에 이를 완료했습니다. 그는 두 번째 독일 스페이스랩 임무인 D-2의 백업 승무원으로 배정되었으며, 1993년 4월 STS-55 비행 동안 대체 탑재체 전문가로 복무했습니다. 이는 그가 지상에서 지켜보았던 임무를 위해 수년간 훈련했음을 의미합니다.

두 번째 기회는 1996년 7월 독일우주국(DARA)과 독일 항공우주센터(DLR)가 그를 미국 항공우주국(NASA)의 임무 전문가 과정에 추천하면서 찾아왔습니다. 그는 휴스턴에서 2년간의 훈련 후 자격을 취득했고, 1998년 8월 국가 우주비행사 팀들이 유럽우주국(ESA)으로 통합되면서 유럽 우주비행사단에 합류했습니다. 그는 비행 임무를 맡기까지 우주비행사 업계에서 10년을 보냈습니다.

11일, 하나의 돛대

셔틀 레이더 지형 측정 임무인 STS-99는 2000년 2월 11일에 발사되어 2월 22일에 착륙했습니다. 그 목적은 간섭계 레이더 매핑이었습니다. 화물칸에 하나, 그리고 전개 가능한 돛대 끝에 하나, 이렇게 두 개의 안테나가 같은 지형을 약간 다른 위치에서 관측하여 반사 신호의 차이를 고도로 변환하는 방식이었습니다. 틸레의 구체적인 책임은 SRTM 운영이었으며, 여기에는 200피트 붐의 전개와 회수가 포함되었습니다. 이는 접히지 않으면 지구로 돌아올 수 없었기 때문에 전체 임무가 의존하는 단일 실패 지점이었습니다. 그는 또한 만약의 경우를 대비해 우발적 우주 유영 승무원으로도 훈련받았습니다. 그런 일은 일어나지 않았습니다.

그 결과는 지구 표면의 거의 전 지구적 규모의 첫 3차원 디지털 매핑이었습니다. 이는 홍수 모델링과 항공 차트부터 소비자용 지도 소프트웨어의 지형 레이어에 이르기까지 모든 것의 기반이 된 지형 데이터 세트입니다. 이만큼 널리 사용되는 결과물을 남긴 단일 임무는 드뭅니다.

루프상의 목소리

그 후 벌어진 일은 비행 자체보다 유럽 우주 비행에 더 중요한 결과를 가져왔습니다. STS-99 이후, NASA는 틸레를 미션 컨트롤에서 승무원과 대화하는 우주비행사인 캡컴(CapCom)으로 임명했습니다. 이는 유럽 우주비행사에게 처음으로 주어진 직책이었습니다. 휴스턴의 문화 안에서 이는 외교가 아니라 신뢰에 대한 성명서입니다.

그 후 그는 경영진으로 이동했습니다. 2001년 8월 그는 ESA 우주비행사 및 운영 부서의 책임자가 되었으며, 2002년부터 2003년까지 우주비행사 부서의 책임자 대행을 맡았고, 2005년부터 2010년까지 우주비행사 부서의 책임자를 역임했습니다. 그 사이 그는 2003년과 2004년에 네덜란드 우주비행사 안드레 카위퍼르스(André Kuipers)의 소유즈 TMA-4 비행을 위한 백업으로 훈련받았습니다. 그는 2005년 10월 유럽 우주비행사단에서 현역 비행 상태를 마감했습니다. 2010년 4월 1일부터는 빈의 유럽 우주 정책 연구소(ESPI)에서 상주 연구원으로 근무했으며, 2013년 7월 1일부터는 ESA의 유인 우주 비행 및 운영 전략 계획 및 홍보 사무소를 이끌었습니다. 2016년경에는 아헨 공과대학교(RWTH Aachen)에서 가르치는 일을 했습니다.

그가 받은 훈장으로는 독일 연방공로훈장 1등급(1993년), NASA 우주 비행 메달 및 미국 우주학회(AAS) 비행 성취상(둘 다 2000년), 바덴뷔르템베르크 공로 메달(2001년)이 있습니다.

게르하르트가 천재로 불리는 이유

우선 솔직히 말하자면, 기록상 틸레를 천재라고 부르는 과학자나 동료는 없으며 그 자신도 결코 그렇게 주장한 적이 없습니다. 해양 순환에 대한 그의 박사 학위 논문은 탄탄한 환경 물리학 연구였을 뿐 패러다임의 전환은 아니었으며, STS-99는 거대한 승무원과 광범위한 지상 팀이 참여한 NASA 임무였으므로 그 결과를 소유한 개인은 없습니다.

기록이 뒷받침하는 것은 더 희귀하고 덜 낭만적인 자질입니다. 그것은 오랜 기간 보상에 대한 보장 없이 압박 속에서도 유지되는 깊고 이전 가능한 역량입니다. 틸레는 해군 무기 운영, 박사 수준의 지구물리학, 우주왕복선 시스템 공학이라는 세 가지 별도의 전문 시스템을 마스터했습니다. 그 후 그는 대체 승무원으로서 전체 임무를 훈련받고 한 번도 비행하지 못하는 특별한 굴욕을 포함하여 12년을 줄 서서 보낸 뒤, STS-99에서 실패해서는 안 되는 유일한 하드웨어를 맡았습니다. 그를 최초의 유럽인 캡컴으로 만들기로 한 NASA의 결정은 파일에서 직업적 판결에 가장 가까운 것입니다. 이는 비행 감독들이 그의 상황 판단력을 미국 승무원의 음성 링크를 맡길 만큼 충분히 좋다고 판단했음을 의미합니다.

이를 천재성이 아닌 장인 정신이라고 부르십시오. 그것은 기계가 작동하기 전에 무엇을 할지 알 수 있을 정도로 기계를 잘 이해하는 것과, 10년의 연기를 패배가 아닌 훈련 조건으로 받아들이는 감정적 인내심으로 구성됩니다. 이것이 정직한 주장이며 상당한 무게를 지닙니다.

유산

틸레의 비행은 두 가지 유산을 남겼습니다. 하나는 SRTM 고도 모델인데, 이는 너무 흔해서 그것에 의존하는 대부분의 사람들이 그 이름을 들어본 적도 없는 공공 인프라입니다. 다른 하나는 제도적인 것입니다. 유럽이 국제우주정거장(ISS)에서 영구적인 위치를 찾아가던 시절 ESA 우주비행사 부서의 책임자로서, 그는 그 이후에 비행한 우주비행사단을 형성했습니다. 세 번째는 가정적인 것입니다. 그의 딸 인사 틸레-아이히(Insa Thiele-Eich)는 첫 독일 여성을 우주로 보내기 위한 '디 아스트로노틴(Die Astronautin)' 계획의 후보가 되었으며, 이는 가족이 같은 문제에 대해 한 세대 너머에서 시도하는 두 번째 도전이었습니다.