조지 W. 부시: 우연히 된 전쟁 대통령

쌍둥이 빌딩이 무너진 지 3일 후, 임기 첫 8개월을 학교 시험 이야기로 보낸 대통령이 그라운드 제로(Ground Zero)에서 파손된 소방차 위에 올라 확성기를 들었고, 은퇴한 소방관이 그의 어깨를 감싸고 있었다. 누군가가 그가 들리지 않는다고 외쳤다. 부시는 "나는 당신들이 들립니다."라고 대답했다. "전 세계가 당신들을 듣고 있습니다. 그리고 이 건물들을 무너뜨린 사람들도 곧 우리 모두의 목소리를 듣게 될 것입니다." 이것은 그의 생애 가장 높은 지지율을 기록한 순간이자, 그의 몰락을 가져올 모든 일의 시작이었다.

유명한 아들의 긴 견습 시절

조지 워커 부시(George Walker Bush)는 1946년 7월 6일 코네티컷주 그레이스-뉴헤이븐 병원에서 조지 H. W. 부시(George H. W. Bush)와 바바라 피어스 부시(Barbara Pierce Bush)의 장남으로 태어났다. 가족의 초기 큰 상처는 1953년 여동생 로빈(Robin)이 백혈병으로 사망한 것이었다. 그는 대부분 텍사스주 미들랜드에서 성장했고 동부로 향했다: 1961년부터 1964년까지 앤도버의 필립스 아카데미(Phillips Academy)에서 수석 응원단장을 지냈고, 1964년부터 1968년까지 예일대학교(Yale)에서 역사학 학위를 취득하며 델타 카파 엡실론(Delta Kappa Epsilon)을 운영하고 스컬 앤 본즈(Skull and Bones)에 가입했으며 첫 3년 동안 77점의 평균 학점을 유지했다. 그는 1968년부터 텍사스 주 방위군에서 복무하며 엘링턴 필드(Ellington Field)에서 콘베어(Convair) F-102를 조종했고 1974년 11월 명예 제대했다. 하지만 이 기록은 나중에 낮은 조종 적성 점수, 불규칙한 출석, 1972년 신체검사 결석으로 인한 정직 처분 등으로 비판받았다. 그 사이 그는 1975년에 하버드(Harvard) MBA를 취득했으며, 현재까지도 MBA를 소지한 유일한 대통령이다.

그는 1977년 11월 5일 교사이자 사서인 로라 웰치(Laura Welch)와 결혼했고, 1981년 쌍둥이 딸 바바라(Barbara)와 제나(Jenna)가 태어났다. 그는 1976년 케네벙크포트(Kennebunkport) 근처에서 음주운전으로 체포되었고, 1986년 아내와 신앙 덕분에 술을 끊었다.

석유, 야구, 그리고 패배

부시는 1977년 석유 탐사 업체 아버스토 에너지(Arbusto Energy)를 설립했고, 1978년 텍사스 제19지구 하원의원에 출마했으나 53.2 대 46.8로 패했으며, 자신의 회사가 스펙트럼 7(Spectrum 7)을 거쳐 하켄 에너지(Harken Energy)에 흡수되는 것을 지켜보았다. 그를 만든 사업은 야구였다: 1989년 4월 그는 8,900만 달러로 텍사스 레인저스(Texas Rangers)의 경영권을 매입하는 투자 그룹을 결성했고, 자신의 자금 50만 달러를 투입하여 5년간 운영 파트너로 일하며 야구장 일반 관람석에 앉아 경기를 지켜보았다. 1998년 지분 매각으로 1,500만 달러 이상의 수익을 올렸다.

오스틴

1994년 그는 칼 로브(Karl Rove), 카렌 휴즈(Karen Hughes), 조 올바우(Joe Allbaugh)의 지도를 받아 복지 개혁, 불법 행위 개혁, 범죄, 학교 정책을 내세워 인기 있던 민주당 현직 앤 리차즈(Ann Richards)를 53.5 대 45.9로 꺾었다. 주지사로서 그는 20억 달러의 감세안에 서명했고, 152건의 사형 집행을 주관했으며, 소년범을 성인으로 재판할 수 있는 연령을 14세로 낮추고, 교사 급여를 인상했으며, 1999년 신재생 에너지 의무화 법안에 서명하여 텍사스가 미국 내 주요 풍력 에너지 생산지가 되도록 도왔다. 1998년 그는 68%의 기록적인 득표율로 재선에 성공하며 텍사스 주지사 최초로 4년 임기 연임을 달성했고, 두 번째 임기 지지율은 62%에서 81% 사이를 기록했다.

537표

2000년 선거는 플로리다주에서 판가름 났다. 부시는 전국 일반 득표에서 543,895표 차이로 패배했다(1888년 벤자민 해리슨(Benjamin Harrison) 이후 일반 득표에서 지고 당선된 첫 대통령). 하지만 12월 9일 연방대법원이 '부시 대 고어(Bush v. Gore)' 판결로 주 전체 수작업 재검표를 중단시킨 후 271 대 266으로 선거인단을 확보했으며, 공식적인 플로리다주 격차는 약 600만 표 중 537표였다.

전쟁 대통령

그는 2,370억 달러의 흑자와 10년간 5.6조 달러의 추가 흑자 전망을 안고 취임하여 1.35조 달러의 감세안을 통과시켰고, 2003년에 추가 감세안을 통과시켰다. 2002년 초 테드 케네디(Ted Kennedy)의 지지로 서명한 '낙제 방지법(No Child Left Behind Act)'은 연방 지원을 시험 성적과 연계했다. 이어 9.11 테러는 대통령직을 테러와의 전쟁 중심으로 재편했다: 미국 애국법(USA PATRIOT Act), 국토안보부(Department of Homeland Security) 창설, 2001년 10월 7일 아프가니스탄 침공, 12월 오사마 빈 라덴(Osama bin Laden)의 토라 보라(Tora Bora) 탈출 등이 있었다. 2002년 1월 그는 북한, 이란, 이라크를 "악의 축"으로 명명했다. 2003년 3월 20일 이라크 침공이 뒤따랐고, 4월 9일 바그다드가 함락되었으며, 5월 1일 부시는 주요 전투 종료를 선언했다. 공공청렴센터(Center for Public Integrity)는 나중에 정부가 2년 동안 이라크 위협에 대해 900건 이상의 거짓 진술을 했다고 집계했으며, 이라크 바디 카운트(Iraq Body Count)는 그 뒤 이어진 전쟁과 내전에서 16만 명 이상의 민간인 사망자를 기록했다. 2003년 그는 또한 글로벌 에이즈 긴급 구호 프로그램인 PEPFAR를 출범시켰고 메디케어 처방약 혜택 법안에 서명했다. 2004년 그는 50.7%의 득표율과 286명의 선거인단으로 존 케리(John Kerry)를 꺾었다.

몰락

두 번째 임기는 사회보장제도의 부분적 민영화 시도가 실패하면서 시작되어 잔해 속에서 끝났다. 허리케인 카트리나(Hurricane Katrina)가 2005년 8월 29일 상륙했고, 연방 정부의 대응과 마이클 브라운(Michael Brown) FEMA 국장 임명은 부시가 결코 회복하지 못한 정치적 몰락의 분기점이 되었다. 2007년 이민 개혁안은 46 대 53으로 부결되었다. 그는 2007년 1월 이라크에 21,500명의 병력을 추가 파병하는 '서지(surge)'를 명령했고 그해 5월 철군 마감 시한을 거부했다. 2008년 12월 마지막 이라크 방문 중 한 이라크 기자가 그에게 신발 두 짝을 던졌다. 당시 경제는 전후 가장 긴 경기 침체에 빠져 있었다: 2008년 마지막 4개월 동안 190만 개의 일자리가 사라졌고, 리먼 브라더스(Lehman Brothers)는 파산했으며, AIG는 850억 달러로 구조되었고, 붕괴를 막기 위해 TARP가 제정되었다. 그는 다우 지수 7,949포인트 상태에서 퇴임했다(취임 시 10,587포인트). 기록상 가장 인기가 없는 대통령 중 한 명이었다.

조지가 천재라 불리는 이유

이 단어는 본질적으로 부시에게는 전혀 사용되지 않으며, 그렇지 않은 척하는 것은 부정직한 일이다. 임기 대부분 동안 상황은 정반대였는데, 평범한 예일대 성적, 말실수, 재무장관조차 불평했던 호기심 부족 등이다. 역사학자와 학자들은 대체로 그를 평균 이하의 대통령으로 평가한다. 그가 가졌고 경쟁자들이 지속적으로 과소평가했던 것은 정치적 배짱과 메시지 규율이었다: 결정을 한 문장으로 줄이고 변함없이 반복하며, 논쟁이 끝나기 전에 행동으로 옮기는 능력이다. 그 능력은 그라운드 제로의 확성기, 1947년 이후 가장 빠른 연방 정부 개편, 그리고 PEPFAR를 만들어냈다. 이는 그의 비판자들조차 인정하는 성과로, 자신의 당의 지출 성향을 거스르면서까지 의지를 가지고 존재하게 만든 이니셔티브였다. 이것은 이라크 전쟁도 만들어냈다. 결정을 재고하기를 거부하는 성향은 2001년 9월에는 그를 결단력 있게 만들었지만, 2003년에는 반대되는 정보에 귀를 닫게 만들었고, 2005년 카트리나 사태에서는 늦게 대응하게 했으며, 2007년 파병 전까지는 방향을 바꾸지 못하게 했다. 결단력은 지능이 아니며, 부시의 경력은 두 가지가 완전히 분리될 수 있다는 것을 보여주는 가장 명확한 예시다.

유산

부시는 텍사스로 돌아가 정치에 대한 언급을 거의 중단했고, 그림을 그리기 시작했으며, 부시 연구소(Bush Institute)의 글로벌 보건 및 교육 활동과 함께 부상당한 참전 용사와 이민자들의 초상화 시리즈를 제작했다. 그에 대한 대중의 평가는 2009년 이후 다소 회복되었다. 하지만 역사적 평가는 그렇지 않다: 감시 국가, 부채, 그리고 무엇보다도 이라크 전쟁은 그의 대통령직이 논의되는 핵심적인 조건으로 남아 있다.