조지 5세: 윈저 왕가를 창조한 왕

1917년, 반독일 감정이 최고조에 달하고 전선에서 수많은 병사가 사망하던 시절, 영국의 왕은 자신의 가문 성씨를 폐지했다. 작센-코부르크-고타 가문(House of Saxe-Coburg-Gotha)은 성의 이름을 딴 윈저 가문(House of Windsor)이 되었다. 그는 특유의 직설적인 화법으로 이 일을 표현했다고 전해진다: "내가 영감을 주는 사람은 아닐지 몰라도, 외국인이라는 소리는 죽어도 못 듣겠다!" 이는 영국 군주제 현대사에서 가장 중대한 홍보 조치였으며, 그 누구도 영리하다고 생각하지 않았던 한 남자에 의해 수행되었다.

바다 위의 둘째 아들

조지 프레더릭 어니스트 앨버트(George Frederick Ernest Albert)는 1865년 6월 3일 말버러 하우스(Marlborough House)에서 태어났다. 그는 미래의 에드워드 7세(Edward VII)와 덴마크의 알렉산드라(Alexandra of Denmark)의 둘째 아들이자 빅토리아 여왕(Queen Victoria)의 손자였다. 둘째 아들은 왕위를 이을 교육을 받지 않았기에 그는 바다로 보내졌다. 그는 12세부터 형과 함께 해군 사관생도로 복무했으며, 군 생활을 평생의 직업으로 삼고자 했다. 해군은 그를 완전히 변화시켰다. 해군 생활은 그에게 질서, 시간 엄수, 솔직한 화법을 길러주었으며, 그를 궁정 인물보다는 유능한 선장다운 품성을 지닌 사람으로 만들었다.

세상을 떠난 형

1892년 1월, 앨버트 빅터 왕자(Prince Albert Victor)가 독감으로 사망했다. 26세의 조지는 왕위 계승자가 되었고 해군에서 전역했다. 그는 같은 해 5월 24일 요크 공작(Duke of York)으로 책봉되었으며, 미처 다 마치지 못한 영국 정치에 대한 속성 교육을 시작했다. 1893년 7월 6일, 그는 죽은 형과 약혼했던 테크의 빅토리아 메리 공주(Princess Victoria Mary of Teck)와 결혼했다. 이는 왕실의 편의를 위한 정략결혼이었으나, 모든 기록에 따르면 길고 행복한 결혼 생활이 되었다. 그들은 에드워드, 앨버트, 메리, 헨리, 조지, 존 등 여섯 자녀를 두었다. 막내 존은 뇌전증을 앓았고 13세에 발작으로 사망했다. 그들의 아버지는 엄격하고 비판적이었으며, 이는 훗날 장남이 왕위를 계승할 때 매우 중요한 영향을 미쳤다.

헌정 위기 속의 왕

에드워드 7세가 1910년 5월 6일 사망하자 조지는 즉시 왕으로 선포되었고, 1911년 6월 22일 웨스트민스터 사원에서 대관식을 치렀다. 그는 헌정 위기를 물려받았다. 상원은 자유당 정부의 예산안을 가로막았고, 새 왕은 필요하다면 상원을 압도할 만큼 많은 수의 자유당 귀족을 임명하겠다고 동의했다. 이 위협만으로도 문제는 해결되었다. 이는 군주제를 혈통적 특권의 편에서 떼어놓은 결정이었으며, 그대로 유지했더라면 치명적이었을 역사의 결정적인 순간에 내려진 결단이었다. 그해 말 그는 델리 더바르(Delhi Durbar)에 참석했는데, 이는 영국 군주로서 인도에 황제 자격으로 모습을 드러낸 유일한 사례였다.

전쟁, 그리고 성씨

제1차 세계 대전이 그를 만들었다. 조지는 450번 이상 군대를 방문했고 300번 넘게 병원을 찾았다. 한번은 방문 도중 말이 넘어지면서 골반이 골절되는 사고를 당해 평생 고통을 안고 살았다. 그러다 1917년, 개명 조치가 단행되었다. 작센-코부르크-고타라는 성을 버린 것은 단순한 제스처가 아니라, 독일과의 전쟁 중에 외국적으로 보이는 왕조는 평화 시기에 살아남지 못할 것이라는 인식 때문이었다. 1년 안에 그의 사촌이 통치하던 러시아 왕실은 무너졌다. 하지만 그의 왕실은 무너지지 않았다.

로마노프 가문

같은 계산이 그의 치세 중 가장 어두운 사건을 낳았다. 1917년 혁명 이후, 조지는 자신의 사촌인 니콜라이 2세 황제(Tsar Nicholas II)와 그 일가에게 정치적 망명을 제공하기를 거부했다. 러시아 전제정치와의 연관성이 영국 왕위에 너무 위험하다고 판단했기 때문이다. 로마노프 가문(Romanovs)은 이듬해 살해당했다. 이 결정은 당시 사정을 알던 이들에게 충격을 주었고 결코 해명되지 않았다. 이는 왕이 자신의 기관을 생존시키려는 본능이 다른 무엇보다 우선했음을 보여주는 가장 명확한 증거이다.

라디오, 노동당, 그리고 주빌리

마지막 10년은 왕관을 대중 민주주의가 이해할 수 있게 만드는 데 쓰였다. 그는 아일랜드 정착 문제와 1920년대 산업 갈등 과정에서 의도적으로 화해적인 노선을 취했으며, 대공황이 닥치자 노동당 및 노동조합과의 관계를 발전시켰다. 빅토리아 시대의 규범을 가진 군주로서 그는 아버지 시대 궁정이라면 결코 받아들이지 않았을 사람들을 정중하게 대했다. 1932년 그는 첫 번째 왕실 크리스마스 방송을 했고, 오늘날까지 이어지는 연례 의식을 창시했다. 1935년의 실버 주빌리는 공식 왕실 전기 표현을 빌리자면 '대대적인 공적 축하의 기회'였으며, 그는 이를 보고 눈에 띄게 놀라워했다.

그 무렵 그는 쇠약해지고 있었다. 1915년의 사고는 만성 호흡기 질환을 남겼고, 심한 흡연으로 악화되었다. 1925년에는 만성 폐쇄성 폐질환을 앓게 되었고 마지막 해에는 산소가 필요했다. 1936년 1월 15일 그는 감기 증상을 호소했다. 5일 동안 병세가 악화되었고, 주치의로부터 모르핀과 코카인을 투여받은 뒤 1월 20일 샌드링엄(Sandringham)에서 사망했다.

왜 조지를 천재라 부르는가

그는 천재가 아니며, 진지한 기록 중에 그렇게 주장한 것은 없다. 조지 5세는 책을 거의 읽지 않았고 예술에 무관심했으며, 우호적인 전기에서조차 지적 세련미가 부족하다고 묘사되었다. 그는 엄격한 해군 습관과 소박한 취향을 지닌 사람이었다. 만약 그에게 '천재'라는 단어가 적용될 수 있다면, 그것은 책과는 아무런 상관이 없는, 매우 구체적이고 드문 정치적 지능을 통해서만 가능하다.

그 지능은 실재하며 정확한 묘사가 필요하다. 조지는 기관의 타이밍에 대한 탁월한 감각을 지녔다. 왕실이 물려받은 속성 중 무엇이 자산이고 무엇이 곧 부채가 될 것인지를 참모들보다 먼저 알아채는 능력이었다. 1910년에서 1935년 사이 그는 상원의 거부권을 포기했고, 독일식 이름을 버렸으며, 아버지 궁정의 귀족적 체면을 버리고 국가가 인정할 수 있는 중상류층의 존엄성을 취했으며, 거리감의 신비함을 포기하고 무선 마이크를 택했다. 각각의 양보는 손실처럼 보였지만 모두 생존을 위한 대가였다. 그와 혈통 및 지위가 매우 흡사했던 사촌이 다스리던 러시아 왕실은 같은 10년을 넘기지 못했다. 조지는 즉위 때보다 더 안전해진 상태로 통치를 마쳤다.

반론 역시 동등한 비중으로 기술되어야 한다. 동일한 생존 본능이 사촌들의 총살을 방관하게 만들었다. 아버지로서의 냉담함은 사망 1년 만에 퇴위한 후계자를 만드는 데 일조했다. 퇴각해야 할 때를 아는 재능은 독창성과는 다르다. 조지는 크리스마스 방송과 성씨 외에는 아무것도 발명하지 않았다. 그가 가진 것은 판단력이었는데, 이는 천재성보다 드물고 칭송하기 훨씬 어려운 덕목이다.

유산

그 이후의 모든 영국 군주는 조지 5세가 전쟁 중에 급조한 이름 아래 통치했고, 매년 12월 그가 발명한 형식으로 국민에게 연설해 왔다. 그는 독일 왕조의 세습 재산처럼 보이던 왕위를 물려받아, 영국 국가 기관처럼 보이는 왕위를 남겼다. 그는 자신의 유쾌한 인정대로, 영감을 주는 인물은 아니었다. 그러나 그가 남긴 결과들을 볼 때, 그는 자신의 가문 생존에 중요한 거의 모든 사안에 대해 옳았다.