조지 빌리어스: 영국이 미워하기를 사랑했던 총신

웨스트민스터 사원에 있는 그의 묘비에는 "세계의 수수께끼"라고 직역되는 라틴어 비문이 새겨져 있다. 이는 그 부상이 표면적으로는 완전히 이해 가능한 남자에게는 이상한 묘비명이다. 1614년 사냥터에서 왕의 눈에 띈 잘생기고 매력적인 시골 신사는 5년 안에 배를 지휘해 본 적도 없으면서 영국 최고의 해군 직책을 맡았다. 조지 빌리어스는 스튜어트 왕조 영국에서 가장 강력한 평민 출신 귀족이 되었고, 가장 미움받는 인물 중 하나가 되었다. 1628년, 불만을 품은 육군 장교가 포츠머스의 여관에서 그를 찔러 죽였을 때, 그의 적들조차 놀랄 정도의 대중적인 축하 물결이 일었다.

레스터셔에서의 어린 시절, 궁정을 위한 준비

조지 빌리어스는 1592년 8월 레스터셔의 보잘것없는 가문의 젠트리 집안에서 태어났다. 어머니 메리 빌리어스는 아들의 장점을 일찍 알아보고 의도적으로 그것을 가꾸기 시작했다. 프랑스어, 펜싱, 춤, 그리고 궁정에서 편안하게 행동할 수 있는 충분한 학문적 세련미를 익히게 했다. 이는 재능의 우연이 아니라 왕의 총애를 얻기 위한 명확하고 거의 설계된 준비였다. 그 준비는 1614년 제임스 1세가 사냥 중에 젊은 빌리어스를 주목하면서 결실을 맺었다. 중요한 것은 그를 왕의 길로 인도한 것이 우연만이 아니었다는 점이다. 당시 총신 로버트 카를 적대시하던 궁신들이 빌리어스를 경쟁자로 적극 추천하여 왕의 술 시중을 드는 자리에 앉혔고, 이 직책은 군주와의 정기적이고 친밀한 근접을 보장했다.

자코비언 영국에서의 가장 빠른 부상

그 뒤를 이은 것은 영국 역사상 가장 빠른 서임 중 하나였다. 1년 안에 빌리어스는 침실 시종이자 마구간 총괄이 되었고, 1617년에는 버킹엄 백작, 1619년에는 해군 장관이 되어 군사나 해군 경력이 전혀 없음에도 해군을 지휘했다. 역사학자들은 오랫동안 빌리어스와 제임스 1세의 관계의 정확한 성격에 대해 논쟁해 왔으며, 일반적으로 왕의 총신이자 아마도 연인이었을 것이라고 설명하지만, 그 친밀함의 정확한 조건은 확정된 사실이라기보다는 학문적 의견 차이의 대상이다. 논란의 여지가 없는 것은 이 관계가 수십 년의 일반적인 궁정 승진을 몇 년으로 압축했고, 빌리어스를 20대 중반에 왕국에서 가장 부유하고 영향력 있는 인물 중 하나로 만들었다는 점이다. 그는 1620년 캐서린 매너스 부인과 결혼하여 네 명의 자녀를 두었고, 호화로운 초상화를 주문했으며, 때로는 그와 아내를 신화적인 모습으로 묘사하여 그의 출생만으로는 결코 얻을 수 없었을 지위를 투영했다.

왕의 교체를 살아남다

총신은 보통 왕의 비호자가 죽으면 실각하지만, 빌리어스는 제임스의 후계자인 찰스 왕자와 친밀한 우정을 쌓아 자신의 지위를 지켰다. 1625년 찰스가 아버지의 뒤를 이었을 때, 빌리어스의 영향력은 전환기를 살아남았을 뿐만 아니라 더욱 깊어졌다. 그러나 그 연속성은 그를 자신의 정책 실패 결과에 직접 노출시켰다. 더 이상 그를 책임으로부터 보호할 창업 왕의 개인적인 애정은 없었고, 찰스의 충성심만 남아 있었기 때문이다. 그 충성심은 왕관 그 자체에게 비싼 대가를 치르게 했다.

군사 및 외교 실패의 기록

찰스 1세 치하에서 영국 외교 및 군사 정책의 지배적인 힘으로서 빌리어스의 임기는 일련의 뚜렷한 실패를 낳았다. 스페인 왕실과의 결혼 협상은 비참한 결말을 맞았다. 그의 지휘하에 조직된 1625년 카디스 원정은 함대가 상처 입고 질병에 시달리며 돌아오는 굴욕적인 패배로 끝났다. 1627년, 그는 레 섬을 경유하여 포위된 프로테스탄트 거점 라로셸을 구원하기 위한 원정을 개인적으로 이끌었지만, 이 또한 값비싼 실패로 끝났고, 그의 이전 불운으로 이미 압박받던 왕실 재정을 더욱 고갈시켰다. 빌리어스의 무능과 과도한 영향력이 국가를 해치고 있다고 확신한 의회는 여러 번 그를 탄핵하려 했다. 찰스 1세의 반응은 총신을 희생시키는 것이 아니라 의회가 절차를 계속하도록 허용하기보다 의회를 해산하는 것이었다. 이는 의회의 책임보다 빌리어스의 왕실 보호를 우선시하는 패턴이었고, 결국 내전으로 폭발하는 헌법적 대립을 경화시켰다.

포츠머스에서의 암살

1628년 8월 23일, 승진에서 제외된 것에 대한 분노와 이전 임무에서의 부상에 시달리는 육군 장교 존 펠턴이 포츠머스의 여관에서 빌리어스를 찔러 죽였다. 공작은 라로셸로의 추가 구원 원정을 준비하고 있었다. 펠턴 자신의 저작은 그의 동기가 개인적인 불만을 넘어 순수한 정치적 신념에 있었음을 시사한다. 그는 "공공의 안전과 복지보다 신성한 법은 없다"고 선언하는 성명을 남겼고, 살인을 단순한 복수가 아닌 애국적인 희생의 행위로 위치시켰으며, 그 자신도 그 행위 속에서 죽을 것을 예기했던 것으로 보인다. 빌리어스의 죽음에 대한 대중의 반응은 비범하고 웅변적이었다. 슬퍼하기는커녕 영국 대부분이 축하했다. 펠턴은 재판을 위해 런던으로 향하는 도중 "정직한 잭"이라 불렸고, 어머니들은 아이들을 들어 올려 그가 지나가는 것을 보여주었다고 전해지며, 한 노부인은 그를 현대의 골리앗을 쓰러뜨린 현대의 다윗으로 축복했다. 귀족의 살해에 대한 이 수준의 민중의 환희는 빌리어스의 실패가 얼마나 철저히 그의 공적인 입장을 독살했는지를 밝히고 있다.

왜 조지는 천재라 불리는가

증거에 근거하면 빌리어스를 천재라고 부르는 것은 매우 좁고 구체적인 재능에 대한 주장이다. 그것은 신체적 매력과 세심한 초기 몸가짐을 영국이 본 것 중 가장 빠른 자코비언 귀족 계급 상승으로 변환한, 궁정적인 자기 연출과 개인적 매력에 대한, 마찰이 거의 없는 비범한 재능이다. 그것은 통치, 군사 전략, 혹은 사상의 천재가 아니라, 두 명의 연속적인 왕에 대한 지배라는, 하나의 관계 수준에서의 사회적·정치적 조작의 천재이며, 그의 재임 중 기록을 능력의 증거로 다루는 정보원은 없다. 전혀 반대이다. 정직한 평가는 가혹하다. 그가 성인 대신으로서 지휘한 모든 주요 정책과 군사 사업(스페인과의 결혼, 카디스, 라로셸)은 값비싼 실패로 끝났고, 그 자신의 묘비명 "세계의 수수께끼"는 칭찬이라기보다는 그의 과도한 권력이 과도한 능력에 의해 충분히 설명된 적이 없다는 당혹스러운 인식으로 읽힌다. 만약 빌리어스가 천재를 가졌더라도, 그것은 거의 완전히 개인적이고 자기 선전적인 것이었으며, 한 번에 한 명의 왕이라는 청중을 대상으로 행사된 것이었고, 그것이 당시 권력이 그에게 요구한 책임에까지 미치지 못했음은 분명하다.

유산

빌리어스의 죽음은 그의 경력이 부추긴 긴장을 해결하는 데 아무런 도움이 되지 않았다. 두 명의 왕에 의한 그의 보호가 깊게 한 왕관과 의회 사이의 헌법적 교착 상태는 그의 암살 후에도 계속 고조되었고, 10여 년 후에 영국 내전으로 폭발하는 위기를 직접적으로 부추겼다. 결국 그의 부상의 "수수께끼"는 그의 실각이 남긴 완전히 설명 가능한 손해보다 역사에 덜 중요한 것이 되었다.