조지 6세: 버텨낸, 내키지 않았던 왕

그는 그 자리를 결코 원하지 않았지만, 그 자리의 핵심 요구 사항은 그가 가장 할 수 없는 일이었습니다. 심한 말더듬증으로 대중 연설에 큰 어려움을 겪던 한 남자가 왕의 목소리가 라디오를 통해 제국 내 모든 가정에 전달되던 시대에 국왕이 되었습니다. 1936년 12월부터 1952년 2월까지 그는 형으로 인해 신뢰를 잃었던 왕위를 물려받아 영국 역사상 가장 끔찍한 전쟁 속에서 왕실을 지켜냈고, 이를 딸에게 온전히 물려주었습니다. 조지 6세의 업적은 천재성에서 나온 것이 아니라, 매일 두려운 일에 맞서 자신의 자리를 지켰다는 데 있습니다.

버티

그는 1895년 12월 14일 노퍽(Norfolk)의 샌드링엄(Sandringham)에서 미래의 조지 5세(George V)와 테크의 메리(Mary of Teck)의 차남으로 태어나 앨버트 프레드릭 아서 조지(Albert Frederick Arthur George)라는 세례명을 받았습니다. 가족들에게 그는 버티(Bertie)라고 불렸고, 차남으로서 보조적인 역할을 하도록 교육받았습니다. 이는 그에게 잘 맞는 역할이었는데, 그는 수줍음이 많았고 어린 시절부터 공적인 삶을 규정하게 될 말더듬증을 앓고 있었기 때문입니다.

십 대 시절 해군에 입대하여 결코 장식적인 전쟁을 겪지 않았습니다. HMS 콜링우드(HMS Collingwood)호에 승선하여 제1차 세계대전의 거대한 해전인 유틀란트 해전(Battle of Jutland)에 참전했습니다. 1919년에는 새로 창설된 왕립공군(Royal Air Force)의 조종사 자격을 취득했습니다.

요크 공작

1920년 요크 공작(Duke of York)으로 봉해진 그는 왕실의 기준에서 볼 때 매우 실무적인 역할, 즉 산업 분야에서 공적인 입지를 다졌습니다. 그는 공장들을 방문하고 노동 조건에 깊은 관심을 보였으며 산업복지협회(Industrial Welfare Society) 회장이 되었습니다. 이는 그가 왕이 된 후 전시 상황에서 연설하게 될 산업 노동자 계급과 직접적이고 가식 없는 관계를 맺게 해주었습니다.

1923년 그는 스트래스모어 백작(Earl of Strathmore)의 딸 엘리자베스 보우스-라이언(Lady Elizabeth Bowes-Lyon)과 결혼했습니다. 그들에게는 엘리자베스(Elizabeth)와 마거릿(Margaret)이라는 두 딸이 있었고, 네 가족은 그들 스스로 "우리 네 사람(we four)"이라 부르는 결속력 있는 가정을 이루었습니다. 이 결혼은 그를 성장시켰으며, 왕실은 그의 재위 기간 내내 그가 일을 지속할 수 있었던 힘이 그녀에게 있다고 평가합니다. 그가 받은 언어 치료 역시 중요했는데, 말더듬증을 완전히 없애지는 못했지만 대중 앞에서 연설할 수 있을 만큼 관리하는 법을 가르쳐 주었습니다.

1936년 12월

그때 그의 형이 계획을 무너뜨렸습니다. 에드워드 8세(Edward VIII)는 월리스 심프슨(Wallis Simpson)과 결혼하기 위해 1936년 12월 퇴위했고, 12월 11일 요크 공작은 왕이 되었습니다. 모든 기록에 따르면 그는 매우 내키지 않아 했고 크게 동요했습니다. 동시대 사람들은 그가 헌법 위기로 왕실의 위상이 손상된 상황에서, 전혀 준비되지 않은 역할에 대해 두려움을 느끼고 있었다고 기록했습니다.

그는 앨버트라는 본명 대신 조지 6세라는 왕명을 선택했습니다. 이는 아버지와의 연속성을 의도적으로 드러낸 신호이자, 그가 충분히 발휘하게 된 본능, 즉 상징이 가진 힘에 대한 이해를 보여주는 초기 사례였습니다. 그는 1937년 5월 웨스트민스터 사원(Westminster Abbey)에서 대관식을 올렸습니다.

전쟁

전쟁이 그를 만들었습니다. 1940년 그는 윈스턴 처칠(Winston Churchill)에 대해 의구심을 품고 있었고 핼리팩스 경(Lord Halifax)이 총리가 되기를 바랐으나, 이는 심각한 판단 착오였고 그는 이를 빠르게 수정했습니다. 이후 그와 처칠은 5년 가까이 매주 만나며 영국 헌정사에서 가장 효과적인 협력 관계를 구축했습니다.

폭격이 시작되었을 때 왕실은 런던을 떠나기를 거부했습니다. 버킹엄 궁전은 아홉 번이나 폭격을 맞았습니다. 왕과 왕비는 이스트 엔드(East End)와 다른 폭격 피해 지역의 폐허를 걸었고, 이러한 방문은 왕실의 표현대로 대중의 감정을 크게 고조시키고 지속적인 인기를 얻게 했습니다. 1940년 그는 시민의 용기를 기리기 위해 조지 십자훈장(George Cross)과 조지 메달(George Medal)을 제정했는데, 이는 시민이 이제 전쟁의 표적이 된 현실을 인정한 발명품이었습니다. 1942년 그는 포위 속에서 저항한 몰타(Malta) 섬 전체에 조지 십자훈장을 수여했습니다.

그는 또한 최전방으로 나갔습니다. 1939년 프랑스의 영국군, 1943년 북아프리카, 1944년 6월 노르망디 해변, 그리고 이후 이탈리아와 저지대 국가들을 시찰했습니다.

제국의 종말

평화는 또 다른 문제들을 가져왔고, 조지 6세는 자신이 물려받은 것들이 해체되는 과정을 주재했습니다. 1947년 그는 왕비와 두 공주와 함께 남아프리카를 순방했는데, 이는 최초의 가족 순방이었습니다. 같은 해 인도와 파키스탄이 독립했고, 그는 인도 황제 자리에서 물러났습니다. 영연방(Commonwealth)은 왕실에 대한 충성 이외의 다른 토대를 중심으로 재구성되었는데, 이는 자칫 왕실의 국제적 역할을 파괴할 수도 있었으나, 그가 저항 없이 이를 수용했기 때문에 무사할 수 있었습니다.

왜 조지 6세가 천재로 불리는가

그 단어는 어울리지 않으며, 그렇지 않은 척하는 것은 결코 가식적이지 않았던 그의 미덕을 모욕하는 일입니다. 조지 6세는 지식인이 아니었습니다. 그는 정책을 만들지 않았고, 중요한 글을 쓴 적도 없으며, 입헌 군주로서 결정할 수 있는 권한도 거의 없었습니다. 1940년 처칠 대신 핼리팩스를 선호했던 그의 유일한 개인적 판단은 틀렸습니다. 왕실의 그에 대한 묘사는 의미심장합니다. 양심적이고 헌신적이며 내성적이고 깊은 종교적 신앙을 가진 사람이라는 것입니다. 이는 위대한 지성이 아니라 훌륭한 직원의 자질입니다.

대신 그에게는 진지하게 받아들일 가치가 있는 두 가지가 있었습니다. 첫째는 지적 재능보다 드문 형태의 용기입니다. 브리태니커의 요약은 정확합니다. 그는 "말더듬증과 싸우는 과정을 통해 제2차 세계대전 당시 국민들에게 용기와 힘의 상징"이 되었습니다. 장애는 재위 기간에 부수적인 것이 아니라 일상적인 조건이었습니다. 압박 속에서 목소리가 나오지 않던 남자가 폭격을 받는 국가를 향해 방송을 해야 했고, 6년 동안 반복해서 해냈습니다. 대중 연설을 두려워해 본 사람이라면 이것이 얼마나 큰일인지 이해할 것입니다.

둘째는 상징적 행동에 대한 교육받지 않았지만 신뢰할 수 있는 본능이었습니다. 폭격당한 궁전에 머무르고, 시민의 용기를 위한 훈장을 만들고, 조지 십자훈장을 섬에 수여하고, 이스트 엔드의 잔해를 걷는 것 등이 그렇습니다. 이러한 생각들은 모두 그의 독창적인 아이디어는 아니었고, 영리함이 필요한 것도 아니었습니다. 그것들은 모두 옳았고, 더 우유부단한 사람이었다면 잘못했을 일들입니다.

그래서 그는 지성이 아닌 결과와 성품 때문에 이곳에 기록되었습니다. 그는 형이 붕괴시킨 왕실의 신뢰를 회복했고, 그것은 중요한 모든 면에서 형과는 정반대의 모습을 보임으로써 이루어졌습니다.

유산

그 긴장감은 대가를 치렀습니다. 전후 그의 건강은 급격히 악화되었고, 1952년 2월 6일 폐 수술 실패 후 56세의 나이로 샌드링엄에서 사망했습니다. 그의 장녀가 엘리자베스 2세(Elizabeth II)가 되었습니다.

그는 딸에게 퇴위, 세계대전, 제국의 상실을 겪고도 살아남았으며, 사망 당시 지난 세기 어느 때보다 대중의 사랑을 받는 왕실을 물려주었습니다. 이는 1936년 12월 당시에는 당연한 결과가 아니었습니다. 그 위치에 그보다 못한 사람이 있었다면 가족을 위해 왕위를 잃었을 것이라고 말하는 것이 타당하며, 조지 6세의 완고하고 두렵지만 평범한 능력이야말로 영국 왕실이 오늘날까지 존재하는 이유입니다.