조지 라젠비: 떠나버린 본드

그는 영화 카메라 앞에서 오디션을 본 적도 없이 영화계에서 가장 탐나는 역할을 꿰찼고, 명성의 정점에서 스스로 그 자리를 박차고 나왔다. 조지 라젠비의 경력은 그 자체가 스스로 초래한 반전이다. 완벽한 등장, 파멸적인 퇴장, 그리고 업계가 그의 이름을 '낭비된 기회'의 대명사로 취급해 온 50년의 세월이 그것이다.

골번에서 런웨이까지

조지 로버트 라젠비는 1939년 9월 5일 뉴사우스웨일스주 골번에서 철도원과 소매점 직원의 외아들로 태어났다. 어린 시절 신장 수술로 18개월 동안 입원했다. 14세 때 가족과 함께 인근 퀸비언으로 이사했고, 학교를 마친 후 오스트레일리아 육군에 복무하며 맨손 격투를 배웠다. 이후 스키 강사, 정비사, 자동차 판매원 등으로 일했다. 1964년 연인을 따라 런던으로 건너가 핀칠리에서 자동차 판매 일을 계속했다. 쇼룸에서 스카우트의 눈에 띄어 몇 년 만에 유럽에서 가장 높은 급여를 받는 모델 중 한 명이 되었고, 대륙의 '말보로 맨'이자 널리 알려진 프라이스 초콜릿 광고의 얼굴로 기용되었다. 1966년에는 연간 약 2만 5천 파운드를 벌어들이는 '올해의 톱 모델'로 선정되었다. 노동자 계급 출신의 오스트레일리아인이 오직 배짱만으로 대륙 전역의 광고판을 장식하는 얼굴로 변신한 것이다.

007을 향한 블러핑

숀 코너리가 프랜차이즈를 떠나겠다고 발표했을 당시, 라젠비에게는 1965년 이탈리아 본드 패러디 영화의 단역 외에는 진지한 연기 경력이 없었다. 에이전트는 그에게 무조건 도전하라고 부추겼다. 라젠비의 방식은 기술이 아닌 대담함이었다. 그는 비싼 양복을 사고, 제작자 앨버트 브로콜리의 양복점을 찾아가 코너리가 무엇을 입는지 알아낸 뒤, 약속도 없이 EON 프로덕션에 나타났다. 스크린 테스트 중 그는 스턴트 코디네이터로 일하던 프로 레슬러에게 펀치를 날렸는데, 이를 지켜보던 브로콜리는 그의 대사 처리보다 신체적 신뢰성에 설득당했다고 한다. 그는 앤서니 로저스와 존 리처드슨 같은 경쟁자를 제치고 역할을 따냈다. 감독 피터 헌트는 그를 캐스팅한 후에도 그가 '배우로서 자격이 있는지' 공공연히 의심했다.

《007과 여왕》(1969)에서 라젠비는 다이애나 리그와 호흡을 맞췄으나 제작 과정에서 긴장이 높았다. 당시 비평가들은 그의 신체 능력은 칭찬하면서도 대사 처리는 혹평하며 냉담한 반응을 보였지만, 이후 수십 년 동안 훨씬 더 긍정적인 재평가를 받았다. 이 연기로 그는 골든 글로브 신인상 후보에 올랐다. 이는 현재까지 그가 제임스 본드로 출연한 유일한 작품으로 남아 있다.

그를 정의한 퇴장

EON은 라젠비에게 6편의 계약을 제안했다. 에이전트 로넌 오라힐리의 조언(본드가 '해방된 1970년대에는 시대착오적으로 보일 것'이라는 주장)과 본인의 말에 따르면 촬영장에서 부당한 대우를 받았다고 느껴 라젠비는 이를 거절했다. 나중에 그는 이 거절에 대해 놀라울 정도로 자각적인 설명을 내놓았다. "만약 내가 소위 '성공'했다면... 아마 할리우드에서 세네 명의 아내를 두고 약물 중독에 빠졌을 것이다." 그 논리의 타당성을 떠나, 실제 결과는 즉각적인 전문적 추방이었다. 라젠비 본인은 몇 년 후 이렇게 단언했다. "사람들은 본드 영화가 나를 연기자로 만들어줬는데 왜 가치가 없었냐고 묻는다. 연기자로 만들어준 건 사실이지만, 그 대가로 치른 10년의 가치는 없었다." 브로콜리는 나중에 라젠비 캐스팅을 자신의 '가장 큰 실수'라고 부르며 그가 명성을 감당하지 못하고 오만했다고 평했다. 코너리 본인은 이를 공개적으로 반박하며 오만하게 행동한 것은 브로콜리였다고 말했다.

황야의 세월

그 후에는 시작하기도 전에 정점을 찍어버린 경력을 재건하려는 길고 산만한 시도가 이어졌다. 라젠비는 감독 사이 엔드필드와 함께 《유니버설 솔저》(1971)를 공동 집필하고 제작비를 지원했다. 이탈리아 지알로 영화 《누가 그녀를 죽였는가?》(1972)를 위해 15kg을 감량했고, 이는 그의 최고의 평가 중 하나가 되었다. 홍콩으로 이주하여 골든 하베스트사의 무술 영화 《스카이 하이》(1975), 《여왕의 몸값》(1976) 등에 출연했으나 지역적인 성공에 그쳤고 서구 관객들에게는 거의 주목받지 못했다. 1978년, 그의 몰락을 상징하는 사건으로 그는 《버라이어티》지에 최저 임금으로 일하겠다는 광고를 냈다. 피터 보그다노비치 감독의 《세인트 잭》(1979)에서 중요한 조연을 맡았고, 이후 《하와이 5-0》, 《제너럴 호스피털》, 《더 프리텐더》, 《베이워치》 등 TV 프로그램에 출연했으며, 1990년에는 《슈퍼보이》에서 조엘 역을 맡았다. 1993년 《게티스버그》에서는 남부 연합의 J. 존스턴 페티그루 장군을 연기했고, 2017년 다큐드라마 《비커밍 본드》에서 자신의 이야기를 재구성했다.

1973년, 라젠비는 본드 영화 수익을 탕진하고 두 번의 신경쇠약을 겪었으며 알코올 중독과 싸웠음을 공개적으로 인정하며 후회 섞인 총평을 남겼다. "내 뒤의 다리를 몇 개 불태웠지만, 정말 즐거웠다. 그렇게 한 것에 만족하고, 다시는 그럴 필요가 없다는 것을 안다."

결혼, 상실, 그리고 노년

21세 때 라젠비는 모린 파월과의 사이에서 딸 제니퍼를 얻었다. 1973년, 가넷 출판 가문의 크리스티나 '크리시' 타운슨과 결혼하여 멜라니(1973년생)와 재커리(1974년생) 두 자녀를 두었다. 재커리는 11세에 악성 뇌종양 진단을 받고 1994년 19세의 나이로 사망했으며, 결혼 생활은 이듬해 끝났다. 2002년 테니스 챔피언 팸 슈라이버와 결혼하여 세 자녀를 더 두었으나 2008년 별거하고 2011년 이혼했다. 2023년 말 낙상으로 뇌 손상을 입었고, 2024년 연기 및 공적 생활 은퇴를 발표했다. 2025년 슈라이버는 라젠비가 치매를 앓고 있으며 자신이 그를 돌보고 있다고 밝혔다.

왜 조지는 천재라 불리는가

조지 라젠비를 천재라고 부르는 것은 증거가 뒷받침하는 범위를 크게 벗어난다. 그의 기록(각본, 감독, 기술적 장인 정신) 어디에도 지적 탁월함을 가리키는 것은 없으며, 여기에 인용된 전기 작가나 비평가 중 누구도 그에 대해 이 단어를 진지하게 사용하지 않는다. 그가 실제로 가진 것은 더 좁고 연극적인 재능이다. 그것은 자기 연출에 대한 거의 무모한 본능이며, 영화 이력서 없이 제작자의 사무실에 들이닥쳐 스크린 테스트에서의 펀치와 잘 재단된 양복만으로 업계에서 가장 유명한 역할을 꿰차는 배짱이다. 그것은 사고의 천재가 아니라 대담함과 신체적 카리스마의 천재이다. 자동차 판매원이 몇 년 만에 유럽 패션의 얼굴이 된 것과 같은 본능이다. 정직한 반론은 칭찬하는 의견만큼이나 강력하다. 그의 에이전트는 그를 '다루기 힘들다'고 불렀고, 감독은 그가 연기를 할 수 있는지 의심했으며, 그를 고용한 제작자는 이를 경력 최대의 실수라고 불렀다. 라젠비의 재능은 좋은 역할을 경력으로 바꾸는 지속적인 규율이 아니라, 대담한 등장이라는 단일한 제스처를 향해 있었다. 그는 자신에 대해 그것을 알고 있었고, 대부분의 배우보다 더 솔직하게 그것을 말했다.

유산

라젠비의 유일한 본드 출연은 영화 자체를 넘어섰고, 대중문화에서 '낭비된 잠재력'의 대명사가 되었다. 조지 클루니는 '배트맨계의 조지 라젠비', 폴 맥건은 '닥터 후계의 조지 라젠비'로 불렸고, 노르웨이 음악가 손드레 레르체는 2009년 'Like Lazenby'라는 곡을 발표했다. 2022년 다큐멘터리 《디 아더 펠로우》는 《007과 여왕》에서 그의 가장 유명한 대사에서 착안했다. 이후 비평가들에 의해 재평가된 이 영화는 현재 프랜차이즈 중에서도 강력한 작품 중 하나로 평가받는 경우가 많다. 라젠비는 그 혜택을 완전히 누리지는 못했더라도, 그 평가의 반전을 살아있는 동안 지켜볼 수 있었다.