조지 루카스: 장난감 판권을 지킨 사람
1976년, 단 한 편의 히트작을 낸 32세의 감독은 한 곳을 제외한 모든 스튜디오가 거절했던 공상과학 영화를 만드는 대가로 15만 달러의 출연료를 받았습니다. 대신 그는 20세기 폭스(20th Century Fox)에게 경영진이 가치 없다고 생각했던 것, 즉 라이선스 및 상품화 권리와 속편 제작권을 요구했습니다. 이는 미국 엔터테인먼트 역사상 가장 수익성이 높은 협상으로 남아 있으며, 그의 어떤 영화보다도 조지 루카스라는 인물을 잘 설명해 줍니다. 그는 단순한 이야기꾼이 아니었습니다. 그는 시스템을 설계하는 공학자였습니다.
모데스토, 폐차된 비안키나, 그리고 USC
조지 월튼 루카스 주니어(George Walton Lucas Jr.)는 캘리포니아주 모데스토에서 자랐으며, 그곳에서 아버지는 문구점을 운영하며 아들이 18세가 되면 가업을 잇기를 바랐습니다. 하지만 아들은 레이싱 드라이버가 되고 싶어 했습니다. 1962년 6월 12일, 고등학교 졸업을 며칠 앞두고 다른 차량이 그의 아우토비안키 비안키나(Autobianchi Bianchina)를 들이받았습니다. 차는 여러 번 굴러 나무를 들이받았고, 안전벨트가 끊어지면서 그는 차 밖으로 튕겨 나갔습니다. 그는 폐출혈이라는 심각한 부상을 입고도 살아남았습니다. 레이싱에 대한 야망은 그 차와 함께 끝났습니다.
그는 모데스토 주니어 칼리지에 입학하여 인류학, 사회학, 문학을 공부했고, 8mm 카메라를 잡으며 스탠 브래키지(Stan Brakhage), 브루스 코너(Bruce Conner), 조던 벨슨(Jordan Belson) 등 캐년 시네마(Canyon Cinema)의 아방가르드 예술가들, 그리고 고다르, 트뤼포, 펠리니의 세계에 빠져들었습니다. 그는 서던캘리포니아 대학교(USC) 영화 학교로 편입하여 '더티 더즌(Dirty Dozen)'이라 불리는 무리에 합류했습니다: 월터 머치(Walter Murch), 케일럽 데샤넬(Caleb Deschanel), 존 밀리어스(John Milius), 할 바우드(Hal Barwood). 스티븐 스필버그(Steven Spielberg)와 마틴 스코세이지(Martin Scorsese)도 친구가 되었습니다. 오토크로스 레이싱을 통해 그를 만난 촬영 감독 해스켈 웩슬러(Haskell Wexler)는 그의 재능에 대해 이렇게 평가했습니다: "조지는 매우 좋은 눈을 가지고 있었고, 시각적으로 사고했습니다."
그의 학생 단편 영화인 전자 미로: THX 1138 4EB(Electronic Labyrinth: THX 1138 4EB)는 1967-68년 전국 학생 영화제에서 1등을 차지했고, 워너 브라더스 장학금을 받아 프랜시스 포드 코폴라(Francis Ford Coppola)의 피니안의 무지개(Finian's Rainbow) 연출 과정을 지켜보았습니다. 베트남 전쟁에 징집되었으나 당뇨병 진단을 받아 면제되었습니다.
조에트로프, 그리고 28세의 백만장자
1969년 루카스와 코폴라는 할리우드 스튜디오를 벗어나기 위해 베이 지역에 아메리칸 조에트로프(American Zoetrope)를 설립했습니다. 루카스는 자신의 학생 단편 영화를 THX 1138(1971)로 확장했습니다. 이 차가운 디스토피아 영화는 평론가들의 찬사를 받았으나 관객에게는 외면당했습니다. 그는 루카스필름(Lucasfilm)을 설립하고 반대 방향으로 나아가 자신의 모데스토 청소년 시절을 바탕으로 청춘 낙서(American Graffiti, 1973)를 집필했습니다. 이 영화는 감독상과 작품상을 포함해 5개의 아카데미상 후보에 올랐고, 그는 28세의 나이에 백만장자가 되었습니다.
스타워즈
그는 어린 시절 즐겨 보던 플래시 고든(Flash Gordon) 시리즈를 각색하고 싶었으나 판권을 얻지 못하자, 구로사와 아키라의 사무라이 영화, 스파게티 웨스턴, 검과 마법의 펄프 픽션, 조셉 캠벨(Joseph Campbell)의 비교 신화학을 활용해 자신만의 신화를 구축했습니다. 한 곳을 제외한 모든 스튜디오가 거절했습니다. 오직 청춘 낙서를 좋아했던 폭스의 앨런 래드 주니어(Alan Ladd Jr.)만이 영화 제작을 밀어붙였고, 이 결정은 스튜디오를 연이은 흥행 실패의 늪에서 구했습니다.
스타워즈(Star Wars)는 1977년에 개봉하여 스필버그의 E.T.가 기록을 경신하기 전까지 역대 최고의 흥행작이 되었으며, 6개의 아카데미상을 수상했습니다. 또한 이 영화는 그를 거의 무너뜨릴 뻔했습니다. 편집 도중 그는 심장마비로 오해한 가슴 통증을 느꼈는데, 실제로는 고혈압과 과로였으며, 이 스트레스는 영화 편집으로 아카데미상을 수상한 편집자 마르시아 그리핀(Marcia Griffin)과의 결혼 생활을 끝내는 원인이 되었습니다. 속편에서 그는 제작자와 스토리 작가로 물러나 제국의 역습(The Empire Strikes Back)은 어빈 커슈너(Irvin Kershner)에게 맡겼고, 제다이의 귀환(Return of the Jedi)은 로렌스 캐스단(Lawrence Kasdan)과 공유했습니다. 스필버그와 함께 그는 인디애나 존스(Indiana Jones) 시리즈를 창조했습니다.
기계 만들기
이 영화들은 사실상 인프라에 자금을 대기 위한 수단이었습니다. 폭스의 특수효과 부서가 더 이상 존재하지 않는다는 말을 듣고, 루카스는 존 다이크스트라(John Dykstra)를 고용해 밴 나이즈의 창고에 학생, 예술가, 엔지니어로 구성된 팀을 꾸렸습니다. 그들은 건물의 구역 분류 명칭을 따서 '산업 빛과 마법(Industrial Light & Magic, ILM)'이라고 불렀습니다. ILM은 4반세기 동안 대규모 예산의 특수효과 작업을 지배했습니다. 그 뒤를 이어 스카이워커 사운드(Skywalker Sound), 루카스아츠(LucasArts), 그리고 1983년 톰린슨 홀먼(Tomlinson Holman)과 함께 공동 창립한 극장 음향 표준인 THX가 이어졌습니다. 그는 비선형 디지털 편집과 디지털 상영을 추진했습니다. 1979년에는 루카스필름 내에 컴퓨터 그래픽 그룹을 설립했는데, 스타 트렉 2(Star Trek II)와 피라미드의 공포(Young Sherlock Holmes)에서의 작업은 이 분야를 바꾸어 놓았습니다. 현금이 필요했던 그는 1986년 이를 스티브 잡스(Steve Jobs)에게 매각했습니다. 이것이 픽사(Pixar)가 되었습니다.
복귀와 반발
1997년 루카스는 오리지널 3부작을 스페셜 에디션(Special Editions)으로 재출시했습니다. 새로워진 디지털 도구를 사용하여 원래의 의도에 더 가깝게 영화를 수정했고, DVD, 블루레이, 4K 버전으로 계속해서 수정했습니다. 그의 관객 중 상당수는 이를 자신의 어린 시절에 대한 훼손으로 간주했습니다.
그 후 그는 22년 만에 다시 메가폰을 잡았습니다: 보이지 않는 위험(The Phantom Menace, 1999), 클론의 습격(Attack of the Clones, 2002), 시스의 복수(Revenge of the Sith, 2005)로 이어지는 아나킨 스카이워커(Anakin Skywalker)의 몰락을 추적하는 프리퀄 3부작입니다. 이 영화들은 엄청난 수익을 올렸고 젊은 관객층을 확보했지만, 나이 든 팬과 평론가들은 오리지널보다 훨씬 차갑게 반응했습니다. 2004년 루카스는 자신을 독립 영화 제작자에서 기업형 제작자로 탈바꿈시킨 과정이 베이더의 몰락과 비슷하다며 스스로 평행선을 그었지만, 자신만의 방식으로 영화를 만들 수 있어서 기쁘다는 결론을 내렸습니다.
제국 매각
2012년 6월, 그는 루카스필름을 디즈니에 40억 5천만 달러에 매각했다고 보도되었으며, 대부분을 기부하겠다고 발표했습니다. 그는 깨어난 포스(The Force Awakens)의 창의적 컨설턴트로 잠시 일했으며, 디즈니가 폐기한 속편 3부작을 위한 스토리 초안을 제공했습니다. 또한 그는 자신이 각 영화를 "완전히 다르게" 만들기 위해 노력했던 것과 달리 새 영화가 "복고적인 느낌"이 난다고 공개적으로 불평했습니다. 나중에 그는 디즈니를 "백인 노예 상인"에 비유한 발언에 대해 사과했습니다.
그의 자선 사업은 영화 제작만큼이나 거대한 규모입니다: 1991년에 설립된 조지 루카스 교육 재단(George Lucas Educational Foundation), 2006년 USC 영화 학교에 약 1억 7천 5백만 달러를 기부(학교 역사상 가장 큰 기부), 기빙 플레지(Giving Pledge) 참여, 아내 멜로디 홉슨(Mellody Hobson)과 함께 NYU에 마틴 스코세이지 연구소를 설립하기 위한 기금 마련 등이 있습니다. 샌프란시스코에서 거부당하고 시카고에서 소송 끝에 포기되었던 루카스 서사 예술 박물관(Lucas Museum of Narrative Art)은 2026년 로스앤젤레스에서 개관할 예정입니다.
조지가 천재라 불리는 이유
미국 영화 연구소(American Film Institute)는 2005년 그에게 평생 공로상을 수여하며 그가 "지칠 줄 모르고 자신과 팀을 이전에는 상상할 수 없었던 수준으로 밀어붙임"으로써 "미국 영화를 재정의했다"고 평가했습니다. 칸 영화제는 2024년 그에게 명예 황금종려상을 수여했습니다. 그는 국가 예술 훈장, 어빙 G. 탈버그 기념상(Irving G. Thalberg Memorial Award), 그리고 공상과학 명예의 전당(Science Fiction Hall of Fame)에 헌액되었습니다.
그가 가진 능력은 문학적 기교보다는 시스템적 사고입니다. 루카스는 서사, 특수효과 기술, 음향 표준, 편집 하드웨어, 배급, 상품화 등 전체 파이프라인을 한꺼번에 파악하고, 수십 년 앞서 어떤 부분이 중요할지 인식하는 데 비범한 능력을 보였습니다. 스타워즈 장난감 판권을 유지하고, ILM의 존재를 위해 자금을 지원하고, 픽사가 된 팀을 육성한 것은 감독의 직관이 아니라, 영화를 수단으로 사용한 인프라 구축자의 직관이었습니다.
반론은 간단하며 대체로 인정되는 부분입니다. 루카스는 50년 동안 6편의 장편 영화를 연출했고, 4번의 후보 지명에도 불구하고 경쟁 부문 아카데미상을 한 번도 수상하지 못했습니다. 그의 가장 강력한 영화인 제국의 역습과 제다이의 귀환은 그가 직접 연출하지 않았습니다. 그는 그 일을 위임했고, 그 결과 영화는 더 좋아졌습니다. 그가 홀로 각본을 쓰고 연출한 프리퀄은 그의 이름이 붙은 작품 중 가장 낮게 평가받으며, 비판은 대사와 연기라는 시스템이 제공할 수 없는 두 가지 영역에 정확히 꽂힙니다. 그가 구축한 것이 비전이 있다는 것은 의심할 여지가 없습니다. 그것이 보통 말하는 의미의 '작가 정신'인지는 여전히 논쟁의 여지가 있습니다.
유산
루카스는 경이로움을 산업화했습니다. 블록버스터 캘린더, 프랜차이즈, 상설 기관으로서의 특수효과 스튜디오, 장난감을 팔기 위해 부분적으로 판매되는 영화 등, 이 모든 것은 그가 1975년에서 1983년 사이에 내린 결정에서 비롯되었습니다. 그는 역사상 가장 부유한 영화 제작자이며, 그는 그 재산을 학교와 박물관에 쓰고 있습니다.
