에드워드 8세: 다른 길을 선택한 왕

1937년 10월 22일, 영국 왕위에서 물러난 지 10개월이 지난 전 영국 국왕은 베르크호프(Berghof)에서 아돌프 히틀러(Adolf Hitler)와 한 시간 넘게 단둘이 시간을 보냈습니다. 그의 아내는 루돌프 헤스(Rudolf Hess)의 접대를 받았습니다. 그들은 이미 헤르만 괴링(Hermann Göring)과 요제프 괴벨스(Joseph Goebbels)를 만났고 SS 훈련 학교를 시찰했습니다. 대화 내용은 분실되었거나 파괴된 것으로 보입니다. 이는 영국 왕실 현대사에서 가장 치명적인 한 시간이며, 이 일이 일어난 이유는 잠시 국왕이었던 남자가 자신에 대한 아첨을 멈출 수 없었기 때문입니다.

황금의 왕자

에드워드 앨버트 크리스티안 조지 앤드루 패트릭 데이비드(Edward Albert Christian George Andrew Patrick David)는 1894년 6월 23일 서리주 리치먼드에서 미래의 조지 5세(George V)와 테크의 메리(Mary of Teck)의 장남으로 태어났습니다. 그는 1907년부터 1911년까지 영국 해군에서 훈련을 받았고, 1910년 5월 아버지가 즉위하면서 왕위 계승자가 되었습니다. 1914년 8월 전쟁이 발발한 후 그는 척탄병 근위대에 임관하여 참모 장교로 복무했으며, 왕실의 신중한 표현에 따르면 훌륭한 전쟁 기록을 남겼습니다.

그 후 20년 동안 그는 세계에서 가장 유명한 젊은이로 지냈습니다. 웨일스 공으로서 그는 끊임없이 제국을 순방했고, 대공황으로 황폐해진 지역을 방문하고 1932년 영국 노동자 클럽을 둘러보며 20만 명 이상의 남녀를 직업 계획에 등록시키는 등 국내 업무를 능숙하게 수행했습니다. 왕실은 그가 소외 계층을 진심으로 배려했다고 평가하며, 이는 마땅한 공로입니다. 그는 또한 1936년 '국왕 비행대'(The King's Flight)를 창설하며 조종사 자격을 취득한 최초의 군주였습니다.

요컨대, 그는 오늘날의 '셀러브리티'라는 범주가 생기기 전의 현대적인 유명인이었습니다. 매력적이고 불안하며, 끊임없이 사진이 찍히고 사랑받는 인물이었습니다.

심슨 부인

1930년대 초 그는 두 번째 결혼 생활 중이던 미국의 사교계 명사 월리스 심슨(Wallis Simpson)을 만났습니다. 해군 비행사 얼 윈필드 스펜서 주니어(Earl Winfield Spencer Jr.)와의 첫 결혼은 1927년까지 11년간 지속되었고, 두 번째는 미국 태생의 영국 선박 중개인 어니스트 심슨(Ernest Simpson)과의 결혼이었습니다. 기록상 그들은 1931년 하우스 파티에서 처음 만났고 1934년 크루즈 여행에서 연인 관계로 발전했습니다. 심슨은 스페인 해안에서 보낸 저녁에 대해 "우리는 우정과 사랑 사이의 정의할 수 없는 경계선을 넘었다"고 기록했습니다.

에드워드는 1936년 1월 20일 왕위에 올랐습니다. 그해 말 심슨이 이혼 절차를 마치자 위기는 피할 수 없게 되었습니다.

325일

반대는 단순히 속물근성 때문만은 아니었습니다. 영국 국교회의 수장으로서 국왕은 이혼한 전 남편이 둘이나 있는 여성과 결혼할 수 없었습니다. 교회는 원칙적으로 반대했고, 스탠리 볼드윈(Stanley Baldwin) 총리가 정치적 반대를 이끌었으며, 자치령 정부들은 경악했고 왕실은 만장일치로 반대했습니다. 왕실의 공식 기록에 따르면, 두 번 이혼한 여성은 왕비로서 받아들여질 수 없었습니다.

에드워드는 심슨을 선택했습니다. 1936년 12월 10일 그는 퇴위 문서에 서명했고 다음 날 법적 효력이 발생했으며, 12월 11일 BBC 라디오를 통해 제국에 방송했습니다. 그는 "몇 시간 전, 나는 국왕이자 황제로서의 마지막 의무를 다했다"고 말한 뒤 모두가 기억하는 문장을 남겼습니다. 그는 "내가 사랑하는 여인의 도움과 지지 없이는 국왕으로서의 책무라는 무거운 짐을 지고 의무를 다하는 것이 불가능하다고 판단했다"고 말했습니다.

그는 325일 동안 재위했고 대관식은 치르지 않았습니다. 그의 동생이 조지 6세로 즉위했고, 12월 12일 그를 윈저 공작으로 임명했습니다. 그는 1937년 6월 3일 프랑스에서 심슨과 결혼했습니다.

독일과 '빌리 작전'

4개월 후 독일 순방이 이어졌습니다. 에드워드에게는 전력이 있었습니다. 1933년 그는 독일인 친척에게 "요즘 독재자들이 인기가 많다. 우리도 머지않아 영국에 하나 필요할지 모른다"고 말한 것으로 알려졌으며, "독일의 내정에 간섭하는 것은 우리의 소관이 아니다"라는 견해를 피력했습니다. 이후 그는 히틀러를 사적으로 "그렇게 나쁜 친구는 아니다"라고 불렀으며, 전쟁의 원인을 유대인을 포함한 여러 세력의 탓으로 돌렸습니다.

1940년 여름, 스페인과 포르투갈에 머물던 부부에 대해 나중에 발견된 독일 외무부 문서(마르부르크 파일)는 조지 6세를 폐위하고 에드워드를 괴뢰 왕으로 앉히려는 계획인 '빌리 작전'(Operation Willi)을 묘사하고 있습니다. 문서상으로 윈저 부부는 이 제안을 거절하지도, 런던에 보고하지도 않았으며, 포르투갈을 떠나는 시기를 거의 한 달이나 지연시켰습니다.

처칠(Churchill)은 그를 유럽 밖으로 내보내기 위해 1940년 7월 바하마 총독으로 보냈습니다. 그는 8월에 마지못해 떠나 1945년까지 머물렀으며, 영국이 승리할 수 있을지 계속 의문을 제기했습니다. MI5는 1936년부터 그를 감시했고, 그의 전화는 도청되었으며, FBI는 루스벨트(Roosevelt)에게 부부의 친독일 성향을 경고하는 메모를 보냈습니다.

에드워드는 모든 것을 부인하며 파일들이 완전히 조작된 것이라고 주장했고, 영국 외무부는 그가 영국에 대한 충성심을 한 번도 굽힌 적이 없다고 주장했습니다.

에드워드 8세가 천재로 불리는 이유

어떤 정의로도 그는 천재가 아니며, 그렇게 말하는 것은 거짓입니다. 에드워드 8세는 어떠한 사상, 실질적인 저술, 정책, 기관도 남기지 않았습니다. 현대 역사학자들은 대체로 그가 친독일적 견해를 가졌다는 데 동의하며, 그를 옹호하는 사람들이 사용하는 가장 관대한 해석조차 그가 "의지가 약하고 쉽게 휘둘리는" 인물이며, 의식적인 반역자라기보다는 선전 도구였다는 것입니다. 이는 반역죄라는 혐의에서 벗어나는 대신, 그가 책임을 질 만큼 똑똑하지 않았음을 인정하는 대가를 치르는 것입니다.

그에게 한 가지 진정한 재능이 있었고, 그것은 언급되어야 합니다. 에드워드는 이전의 어떤 왕실 인물도 갖지 못한 방식으로 홍보를 이해했습니다. 그는 현대 왕관이 가시성과 감성으로 운영된다는 것을 파악했고, 이 두 가지를 만들어내는 데 뛰어났습니다. 그의 제국 순방과 낙후된 산업 지역을 걷는 행보는 군주가 할 수 있는 일에 대한 진정한 혁신이었으며, 노동자 계획에 담긴 감정 또한 진실된 것으로 보입니다. 그가 매력에 걸맞은 판단력을 갖췄더라면 중요한 근대화 국왕이 되었을지도 모릅니다.

그는 그러지 못했습니다. 그가 이 목록에 오른 이유는 순전히 역사적 결과 때문입니다. 그의 퇴위는 20세기 영국 왕실의 방향을 바꾸는 경첩과 같습니다. 그것은 조지 6세를 왕위에 앉히고 엘리자베스 2세를 왕위 계승 서열에 올렸으며, 1937년부터 1940년까지의 기록이 불편하게 보여주듯이, 영국이 사활을 걸고 싸우기 4년 전 친나치 성향을 가진 남자를 영국 왕좌에서 제거했습니다. 에드워드 8세가 조국을 위해 한 가장 좋은 일은 떠난 것입니다. 이것이 진정한 역사적 중요성입니다. 그것은 천재성이 아니며, 그 차이는 중요합니다.

유산

윈저 부부는 망명 생활의 대부분을 파리에서 보냈습니다. 에드워드는 1972년 5월 28일 그곳에서 77세의 나이로 사망했고, 윈저 성 부지 내 프로그모어(Frogmore)에 묻혔으며, 월리스도 나중에 그 곁에 안장되었습니다.

그는 사랑 이야기로 기억되며, 그 사랑 이야기는 실화입니다. 그는 세계에서 가장 위대한 유산을 포기했고 다시는 되돌리지 않았습니다. 하지만 더 지속적인 유산은 구조적인 것입니다. 퇴위는 영국 왕실이 자신의 존재 이유를 정의하도록 강요했으며, 그가 떠난 자리를 대신한 내성적인 동생이 체현한 그 답은 개성보다는 의무였습니다. 그 이후의 모든 영국 군주는 그 기준에 따라 평가받았으며, 에드워드 8세가 그 기준을 충족하지 못했기에 그 기준이 존재하게 되었습니다.