에드워드 7세: 평화의 중재자가 된 플레이보이

그의 어머니는 남편의 죽음에 그가 적어도 어느 정도 책임이 있다고 생각했습니다. 빅토리아 여왕(Queen Victoria)은 자신의 아들이 케임브리지 생도 시절 여배우와 불륜을 저질렀다는 사실을 알게 된 충격이 1861년 앨버트 공(Prince Albert)의 치명적인 쇠퇴를 앞당겼다고 믿었으며, 그 후 거의 40년 동안 에드워드를 실질적인 권력에서 멀리 떨어뜨려 놓았습니다. 그가 59세의 나이에 마침내 왕이 되었을 때, 젊은 시절 타블로이드지로부터 "에드워드 더 카레서(Edward the Caresser, 애무하는 에드워드)"라는 별명을 얻었던 그는 짧은 재위 기간 동안 어머니가 자신에 대해 가졌던 거의 모든 우려가 틀렸음을 입증하며 보냈습니다.

지나치게 피곤한 왕위 계승자

에드워드는 1841년 11월 9일 버킹엄 궁전(Buckingham Palace)에서 빅토리아 여왕과 앨버트 공의 장남이자 둘째 아이로 태어났으며, 태어난 지 몇 주 만에 웨일스 공으로 임명되었습니다. 그의 부모는 그를 왕위에 대비시키기 위해 유례없이 까다로운 교육 프로그램을 설계했는데, 그 훈련 과정이 너무 엄격하여 왕실 가문의 후일 평가에 따르면 그는 "종종 지나치게 피곤하고 반항적"이었습니다. 그는 1861년 척탄병 근위대(Grenadier Guards)에서 잠시 복무했고 옥스퍼드(Oxford)와 케임브리지(Cambridge) 대학에서 공부했으며, 청년 시절 캐나다와 미국을 순방하면서 영국 왕실 계승자로는 처음으로 대서양을 건넌 인물이 되었습니다.

결혼과 긴 권력으로부터의 유배

1863년 그는 2년 전 만난 덴마크의 알렉산드라 공주(Princess Alexandra of Denmark)와 결혼했고, 미래의 조지 5세(King George V)를 포함하여 다섯 명의 자녀를 두었습니다. 결혼과 가족이 늘어났음에도 불구하고 빅토리아 여왕은 그가 죽기 불과 3년 전인 1898년까지 그를 대리인으로서의 실질적인 역할에서 의도적으로 배제했습니다. 이는 이미 중년에 접어든 남성에게는 매우 이례적인 정치적 수습 기간이었으며, 에드워드의 성격과 판단력에 대한 어머니의 지속적인 불안 때문이었습니다.

에드워드 더 카레서

당대의 기준으로 볼 때 그러한 불안은 근거가 없는 것이 아니었습니다. 웨일스 공 시절 에드워드는 사교계의 단골손님이자 자신의 결혼 생활 중에도 연쇄적인 불륜을 저지르는 인물로 악명이 높았으며, 여배우 릴리 랭트리(Lillie Langtry)와 나중에는 미래의 카밀라 왕비(Queen Camilla)의 조상인 앨리스 케펠(Alice Keppel)과 잘 알려진 불륜 관계를 유지했습니다. 그의 가장 치명적인 공개 스캔들은 1890~91년에 발생했는데, 요크셔의 한 저택 파티에서 열린 바카라 게임 중 동료 하객인 윌리엄 고든-커밍 경(Sir William Gordon-Cumming)이 카드 게임에서 부정행위를 했다는 비난이 일었습니다. 당시 그 자리에 있었고 사적인 합의를 도우려 했던 에드워드는 그 후 이어진 명예훼손 소송에 휘말려 공개 법정에서 증언을 해야 했습니다. 이는 1411년 이후 왕실 일원이 증인으로 출석한 최초의 사례였습니다. 고든-커밍은 소송에서 패했지만, 대중의 동정은 그에게 쏠렸고 왕세자에게는 등을 돌렸으며, 이는 실질적인 헌법적 역할을 기다리던 에드워드의 이미 취약했던 평판을 더욱 손상시켰습니다.

유럽의 삼촌

에드워드는 빅토리아 여왕이 죽은 후 1901년 1월 22일 마침내 왕이 되었는데, 당시 그는 많은 남성들이 이미 은퇴할 나이였습니다. 그 후 일어난 일들은 영국 기득권층을 놀라게 했습니다. 독일어와 프랑스어에 능통하고 유럽 대륙의 여행과 사교를 진심으로 즐겼던 그는 유럽의 수많은 왕실 친척들과 개인적인 외교에 몰두했습니다. 그는 유럽 대륙의 거의 모든 재위 왕가와 맺고 있는 가족 관계망 덕분에 "유럽의 삼촌(the Uncle of Europe)"이라는 별명을 얻었습니다. 그의 가장 결정적인 외교적 성과는 1904년 프랑스를 방문했을 때 나왔는데, 이는 수십 년간 이어진 영불 간의 식민지 갈등을 완화하고 제1차 세계 대전까지 두 나라 간의 협력 기반을 다진 영불 협상(Entente Cordiale)의 길을 닦는 데 기여했습니다. 이 업적은 한 세기가 지난 지금도 영국 왕실에서 기리고 있습니다.

에드워드가 천재로 불리는 이유

에드워드 7세를 천재라고 부르려면 용어를 상당히 좁게 정의해야 하며, 그를 그렇게 부르는 숭배자들은 구체적인 의미를 내포하고 있습니다. 즉, 진정한 매력과 유창한 언어 구사 능력, 그리고 유럽 왕실 전반에 걸친 방대한 가족 관계를 바탕으로 한 본능적이고 거의 연극적인 개인 외교 재능입니다. 이 능력 덕분에 그는 영불 협상 과정에서 볼 수 있듯이 공식적인 외교 채널만으로는 달성할 수 없었던 성과를 국빈 방문과 개인적인 관계를 통해 이뤄낼 수 있었습니다. 그러나 반대 의견도 상당합니다. 에드워드는 깊은 차원에서 정책을 수립하는 데 관여한 바가 전혀 없으며 10년도 채 안 되는 기간 동안 재위했고, 그 전 40년은 어머니조차 젊은 시절의 치기라기보다 진정한 성격 결함으로 간주했던 스캔들과 방탕함으로 기록을 채웠습니다. 후대의 관찰자들이 이를 외교적 천재성으로 읽는 반면, 동시대 사람들은 성인기 대부분을 국정보다는 쾌락에 쏟았던 한 남자의 운 좋은 후반기 인생의 전환으로 더 자주 해석했습니다.

유산

에드워드 7세는 1910년 5월 6일 68세의 나이로 사망하여 윈저의 성 조지 예배당(St George's Chapel, Windsor)에 묻혔으며, 아들 조지 5세가 왕위를 계승했습니다. 1910년 5월 20일에 열린 그의 장례식은 그 시대의 가장 인상적인 이미지 중 하나를 남겼습니다. 독일의 빌헬름 2세(Kaiser Wilhelm II) 황제를 비롯해 노르웨이, 스페인, 덴마크, 벨기에, 포르투갈, 불가리아, 그리스의 왕들과 새로운 왕 조지 5세 등 9명의 유럽 군주들이 윈저에 모였는데, 거의 모두가 혈연이나 결혼으로 영국 왕실과 연결되어 있었습니다. 이 사진은 제1차 세계 대전이 발발하여 4년 안에 이 친척들 중 일부가 서로를 적으로 돌리게 되기 전, 서로 얽혀 있던 유럽 왕실 가족의 마지막 초상화로 남아 있습니다. 에드워드는 단 9년 동안 통치했지만, 그 시대 자체는 그의 이름을 따서 '에드워드 시대(Edwardian period)'로 불립니다. 이 시대는 자신감 넘치고 화려한 상류 사회의 독특한 문화적 순간으로 기억되는데, 이러한 연상은 당시의 패션과 정치뿐만 아니라 왕 자신의 개인적인 스타일에도 많은 부분을 빚지고 있습니다. 그의 평판은 어머니의 평가보다는 훨씬 관대하게 정착되었습니다. 그는 개과천선한 탕아라기보다는, 늦게 얻은 실질적인 책임감이 자신의 재능(매력, 유창함, 가족적 유대)과 절묘하게 맞아떨어져 기회가 왔을 때 기대 이상의 효과를 낸 인물로 기억됩니다.