에드워드 텔러: 계속해서 건설한 물리학자

1954년 4월, 보안 청문회에서 J. 로버트 오펜하이머 (J. Robert Oppenheimer)가 불충실하다고 생각하느냐는 질문을 받았을 때 에드워드 텔러는 신중하게 대답했습니다. "저는 항상... 그가 미국에 충성한다고 가정해 왔습니다." 그러고 나서 오펜하이머가 보안 위험 요소인지 묻는 질문을 받았고, 그는 우정과 경력을 끝내는 문장을 내뱉었습니다. "저는 이 나라의 중요한 이익이 제가 더 잘 이해하고, 따라서 더 신뢰하는 사람들의 손에 있기를 바랍니다." 오펜하이머의 보안 인가는 취소되었습니다. 텔러는 자신이 건설을 도왔던 전문 분야에서 소외되었으며, 물리학자 로버트 크리스티 (Robert Christy)는 그와의 악수를 거부했습니다.

부다페스트, 전차, 그리고 하이젠베르크

그는 1908년 1월 15일 부다페스트에서 피아니스트 일로나 도이치 (Ilona Deutsch)와 변호사 믹사 텔러 (Miksa Teller) 사이에서 태어났습니다. 그는 1926년부터 1928년까지 카를스루에 대학교에서 화학 공학을, 뮌헨에서 아르놀트 좀머펠트 (Arnold Sommerfeld) 밑에서 물리학을 공부했으며, 1930년 라이프치히에서 베르너 하이젠베르크 (Werner Heisenberg) 지도하에 수소 분자 이온에 관한 논문으로 박사 학위를 받았습니다. 1928년 전차 사고로 오른발을 거의 잃을 뻔했으며, 평생 다리를 절었습니다.

초기 과학 연구는 그의 기록에서 잊혀진 부분입니다. 1935년부터 1941년까지 조지 워싱턴 대학교에서 조지 가모프 (George Gamow)와 함께 일했으며, 1935년부터 1947년까지 연례 워싱턴 이론 물리학 회의를 조직했고, 1937년 얀-텔러 효과 (Jahn–Teller effect)를 예측했으며, 브루나우어-에메트-텔러 이론 (Brunauer–Emmett–Teller theory)의 T를 기여했고, 베타 붕괴의 가모프-텔러 선택 규칙 (Gamow–Teller selection rules)에 이름을 올렸습니다. 나중에 그는 오늘날에도 과학 분야에서 가장 많이 사용되는 계산 방법 중 하나인 메트로폴리스-헤이스팅스 알고리즘 (Metropolis–Hastings algorithm)을 세상에 내놓은 1953년 논문을 공동 집필했습니다.

로스앨러모스와 '슈퍼'

1942년 오펜하이머의 여름 기획 세미나에 초대받은 그는 1943년 3월 "에드 틸든 (Ed Tilden)"이라는 가명으로 로스앨러모스에 도착하여 이론 부서에 합류했습니다. 그는 나중에 "크리스티 피트 (Christy pit)"가 된 고체 피트 설계를 제안했으며, 결국 분열 폭탄이 존재하기 전부터 생각해 왔던 열핵무기인 '슈퍼'에 관한 특별 그룹을 이끌었습니다. 그는 1945년 7월 눈 보호구를 착용하고 트리니티 실험을 지켜보았으며 1946년 2월 1일 로스앨러모스를 떠났습니다.

그는 이전에 경고 없이 일본에 폭탄을 투하하는 것에 반대하는 레오 실라르드 (Leo Szilard)의 청원서에 서명하기를 거부했는데, 오펜하이머와 상의한 결과 그런 결정은 정치인들에게 맡기는 것이 좋다는 조언을 들었기 때문입니다. 회고록에서 그는 이를 실수라고 불렀습니다. "첫째, 실라르드가 옳았다... 둘째, 오펜하이머가 옳았다... 셋째, 우리가 했어야 했지만 하지 못한 일은 도쿄 상공 [매우 높은 곳]에서 폭탄을 시연하는 데 필요한 기술적 변경 사항을 마련하는 것이었다."

설계

1950년 그는 로스앨러모스로 돌아왔습니다. 1951년 그와 수학자 스타니스와프 울람 (Stanislaw Ulam)은 실행 가능한 열핵무기를 가능하게 한 1951년 3월 "이종 촉매 폭발"에 관한 기밀 논문에 명시된 획기적인 방사선 내파(radiation implosion)를 찾아냈습니다. 1952년 11월 1일 폭발한 아이비 마이크 (Ivy Mike)가 이를 증명했고, 텔러는 "수소폭탄의 아버지"가 되었습니다. 이 칭호는 그가 대중에게는 사용했지만 인쇄물에서는 복잡하게 여겨 1955년 2월 사이언스 지에 "많은 사람들의 작업"이라는 제목의 기사를 발표하기도 했습니다. 울람은 텔러가 받아야 할 것보다 더 많은 공로를 가져갔다고 주장했습니다. 한스 베테 (Hans Bethe)는 친자 관계를 다르게 지정했습니다. 울람이 아버지, 텔러가 어머니, 베테가 조산사였습니다.

리버모어, 플로우셰어, 스타워즈

텔러는 1952년 로스앨러모스를 떠나 새로 설립된 리버모어 연구소로 향했으며, 이곳을 어니스트 O. 로런스 (Ernest O. Lawrence)와 공동 설립하여 1958년부터 1960년까지 운영했습니다. 이어지는 40년은 불안하고 때로는 경악스러운 옹호의 시간이었습니다. 플로우셰어 프로젝트 (Project Plowshare)는 열핵 폭발물을 토목 공학에 사용할 것을 제안했습니다. 채리엇 프로젝트 (Project Chariot, 1958–62)는 알래스카 포인트 호프 (Point Hope)에 인공 항구를 폭파하려 했으나 비용과 환경 문제로 폐기되었습니다. 오일샌드 프로젝트 (Project Oilsands)는 핵폭발을 사용하여 앨버타 타르 샌드를 추출하려 했으나 캐나다가 거절했습니다. 그는 핵폭탄을 터뜨려 큰 허리케인을 작은 허리케인으로 대체하는 방안을 제안하기도 했습니다.

1979년 스리마일 섬 사고 이후, 그는 원자력 발전 캠페인을 벌이던 중 심장마비를 겪었으며 워싱턴 포스트 광고에 이렇게 서명했습니다. "저는 스리마일 섬의 유일한 피해자였습니다... 원자로 때문이 아니었습니다. 제인 폰다 (Jane Fonda) 때문이었습니다." 1980년대 그는 궤도 레이저와 X선 무기를 포함한 레이건의 전략 방어 구상 (Strategic Defense Initiative)의 선도적인 과학적 챔피언이 되었습니다. 비평가들은 그와 그의 동료 로웰 우드 (Lowell Wood)가 너무나 집요하게 과장 광고를 해서 '텔러(teller)'라는 농담이 근거 없는 낙관주의의 단위로 정의되기에 이르렀다고 비난했습니다. 그는 약 20년 동안 이스라엘에 핵 문제에 대해 조언했으며 1967년 CIA에 이스라엘이 핵무기를 만들었다고 알렸습니다.

에드워드가 천재라 불리는 이유

이 사례는 생성 능력에 기반합니다. 서로 명확한 관계가 없는 분야 전반에 걸쳐 물리적 아이디어를 생산하는 특이한 속도 때문입니다. 얀-텔러 효과는 화학에, BET 이론은 표면 과학에, 가모프-텔러 전이는 핵 베타 붕괴에, 메트로폴리스 알고리즘은 계산에, 그리고 나중에 토마스-페르미 이론 (Thomas–Fermi theory)과 밀도 범함수 이론 (density functional theory)에 대한 기여는 양자 다체 문제에 속합니다. 그중 하나만으로도 탄탄한 경력을 쌓을 수 있었을 텐데, 그는 주로 무기 작업에 몰두하면서도 이러한 기여들을 흩뿌려 놓았습니다. 칭찬을 아끼던 엔리코 페르미 (Enrico Fermi)는 텔러가 "여러 개의 편집증을 가진" 유일한 편집증 환자라고 말했다고 전해지는데, 이는 그 실제 능력, 즉 관련 없는 문제에 직렬로 적용되는 강박적인 깊이를 식별하는 농담입니다.

반대 사례는 판단력이 발명을 따라가지 못했다는 것입니다. 수년간 그와 함께 일했던 베테는 이를 정확하게 표현했습니다. "1946년의 계산이 잘못되었다고 텔러를 비난할 사람은 아무도 없을 것입니다... 그러나 그는 연구소를... 모험적인 프로그램으로 이끌었다는 이유로 로스앨러모스에서 비난받았습니다." 그의 상징적인 성취는 공유된 것이었고, 울람은 그것이 과대 포장되었다고 주장했습니다. 그의 가장 큰 후기 프로젝트인 SDI는 많은 동료로부터 패러디 수준으로 과장되었다는 평가를 받았습니다. 그리고 청문회 증언은 과학적 천재성을 평가하는 데 보통 사용되는 명성을 그에게서 앗아갔습니다. 이시도르 라비 (Isidor Rabi)의 판결은 "텔러가 없는 세상이 더 나은 세상이었을 것"이었습니다. 리처드 로즈 (Richard Rhodes)는 루이스 스트라우스 (Lewis Strauss)가 어차피 보안 인가를 취소하기로 결정했었다고 언급했으며, 버튼 번스타인 (Barton Bernstein)은 비밀 반대자로서의 텔러의 자화상을 거부했습니다. 그는 거의 아무도 옳다고 믿지 않았던 엄청난 지능의 소유자였습니다.

유산

그럼에도 영예는 찾아왔습니다. 1948년 미국 국립과학원 선출, 1958년 앨버트 아인슈타인 상, 1960년 "미국 과학자들" 중 한 명으로 타임지 올해의 인물 선정, 1962년 엔리코 페르미 상, 1975년 하비 상 (Harvey Prize), 1980년 에링겐 메달 (Eringen Medal), 1982년 국가 과학 훈장, 1986년 실바누스 테이어 상 (Sylvanus Thayer Award), 2003년 대통령 자유 훈장 등이 그것입니다. 1991년에는 "우리가 아는 평화의 의미를 바꾸기 위한 평생의 노력"으로 이그노벨 평화상을 받기도 했습니다. 1999년 자신이 닥터 스트레인지러브 (Dr. Strangelove)의 모델이었냐는 질문을 받았을 때 그는 발끈했습니다. "내 이름은 스트레인지러브가 아닙니다... 더 이상 무슨 말을 할 수 있겠습니까?... 한 번만 더 말하면 이 사무실에서 쫓아낼 것입니다." 그는 끝까지 행성 방어와 토륨 원자로 연구를 멈추지 않았으며, 2003년 9월 9일 95세의 나이로 스탠퍼드에서 사망했습니다.