배리 마셜: 박테리아를 마신 의사
1984년, 퍼스의 32세 의사가 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 배양액을 잔에 섞어 마셨다. 3일 이내에 메스꺼움을 느꼈고 입 냄새가 심해졌다. 8일째, 내시경 검사 결과 위 내벽이 심하게 염증을 일으켰고 해당 유기체에 의해 정착된 것이 확인되었다. 배리 마셜은 자신의 몸을 통해 궤양이 감염이라는 것을 증명했으며, 스트레스, 기질, 식단 탓으로 돌리던 1세기 동안의 의학적 교리를 무너뜨렸다.
초기 생애
마셜은 1951년 9월 30일 서호주 사막 가장자리에 있는 금광 마을 칼굴리에서 태어났다. 4남매 중 장남이었으며, 아버지는 여러 직업을 전전했고 어머니는 간호사로 일했다. 8살 때 가족은 퍼스로 이주했다. 처칠랜즈의 마리스트 칼리지에서 교육을 받았고, 서호주 대학교 의과대학에 진학하여 1974년에 MBBS 학위를 취득했다. 1972년 에이드리언 조이스 펠드먼과 결혼하여 아들 하나와 딸 셋, 네 명의 자녀를 두었다.
문제를 가진 전공의
1979년, 마셜은 로열 퍼스 병원의 내과 전공의로 임명되었다. 2년 후, 그는 병원 병리학자인 로빈 워런을 만났는데, 워런은 현미경 아래에서 이상한 점을 발견했다. 염증이 생긴 위 내벽에 사는 구부러진 박테리아였다. 이것은 불가능하다고 여겨졌다. 의학적 정통파는 위산이 위를 살균하기 때문에 아무것도 정착할 수 없으며, 소화성 궤양은 스트레스와 생활 방식의 산물로서 제산제와 부드러운 음식으로 무기한 관리해야 한다고 주장했다. 이는 거대하고 수익성 있는 합의였다.
마셜은 워런의 관찰을 진지하게 받아들였다. 1981년부터 두 사람은 나선형 유기체를 체계적으로 연구하기 시작하여 환자 생검에서 위염 및 궤양과의 상관관계를 밝혀냈다. 1982년, 마셜은 박테리아를 배양하는 데 성공했고(배양 접시를 부활절 휴가 동안 방치하여 성장이 느린 유기체가 나타나기에 충분한 시간이 지났다는 시간적 우연이었다), 박테리아가 질병을 일으킨다는 가설을 직접적으로 정립했다.
거부
의학계는 감명받지 않았다. 1983년, 호주 소화기학회는 마셜의 논문을 거부했다. 인과관계를 제대로 확립하려면 코흐의 원칙(유기체를 분리하고, 건강한 숙주에 도입하여 질병을 재현하는 것)을 충족해야 했다. 동물 실험은 실패했다. 돼지와 쥐는 협조하지 않았다.
실험
그래서 1984년, 마셜은 윤리적으로 모집할 수 있는 유일한 숙주인 자신을 사용했다. 그는 헬리코박터 파일로리 배양액을 마셨다. 3일 이내에 메스꺼움과 구취라는 증상이 나타났다. 8일째 내시경 검사와 생검에서 위 점막에 박테리아가 정착한 심각한 염증이 확인되었다. 14일째에 항생제를 복용하여 감염을 제거했다. 그는 1985년 《호주 의학 저널》에 결과를 발표했다.
그것은 배짱과 정밀함이 모두 필요한 행동이었다. 이 실험은 비평가들이 악용하던 논리적 공백을 메웠고, 위염에 대한 코흐의 원칙을 충족했으며, 수억 명의 사람들에게 영향을 미치는 질병의 원인 물질로서 박테리아를 확립했다.
정당성 입증
결과는 즉각적이고 거대했다. 소화성 궤양은 평생 관리해야 하는 만성 질환이 아니라 항생제로 2주 만에 치료할 수 있는 감염이 되었다. 궤양에 대한 수술적 치료는 대부분 사라졌다. 헬리코박터 파일로리와 위암 사이의 연관성이 뒤따랐고, 이 발견은 소화기학뿐만 아니라 종양학의 문제도 되었다.
마셜은 투쟁에 대해 겸손한 척하지 않았다. 1998년 연설에서 그는 직설적으로 말했다. "모두가 나를 반대했지만, 나는 내가 옳다는 것을 알고 있었다."
인정
증거가 반박할 수 없게 되자 영예가 뒤따랐다. 1994년 워런 알퍼트 상, 1995년 래스커 임상 의학 연구상, 1997년 파울 에를리히 및 루트비히 다름슈테터 상, 1998년 뷰캐넌 메달, 1999년 왕립학회 펠로우 선출이 그것이다. 1998년부터 2003년까지 서호주 대학교에서 버넷 펠로우십을 지냈다. 2005년, 그는 로빈 워런과 함께 노벨 생리학·의학상을 공동 수상했다. 호주는 2007년에 그를 호주 훈장 컴패니언으로 임명했으며, 같은 해에 그는 마셜 감염병 연구 및 훈련 센터의 공동 소장이 되었다.
마셜이 중요한 이유
이 발견의 과학적 내용은 이야기의 절반에 불과하다. 나머지 절반은 확립된 의학이 편안한 모델과 모순되는 증거에 어떻게 저항하는지, 그리고 퍼스의 병원 전공의가 기관의 지원 없이 어떻게 스스로를 실험 대상으로 삼아 수정을 강요했는지에 대한 사례 연구이다. 박테리아는 수십 년 동안 위 생검 속에 존재했으며, 보는 사람에게는 보였다. 마셜과 워런이 제공한 것은 자신이 본 것을 믿으려는 의지였고, 논쟁이 실패했을 때 증거를 삼키려는 의지였다.
