🇨🇳 Cao Yuan

차오위안은 2001년 여섯 살의 나이로 베이징 다이빙 클럽에 입단하여, 30년간 이 종목을 지배해 온 중국 수중 경기 우수성의 컨베이어 벨트에 합류했다. 훈련 일정은 가혹했다: 주 6일, 하루 4시간, 근육 기억이 본능이 될 때까지 입수와 도약의 반복. 세계 최고 수준의 베이징 다이빙 시설은 인프라를 제공했다. 그러나 인프라만으로는 차오위안을 설명할 수 없다. 신동들 사이에서도 그는 불평 없이 코치의 교정을 흡수하고, 자신의 다이빙을 프레임 단위로 비디오로 보며, 다이빙에서의 완벽은 점근선적—접근 가능하지만 결코 완전히 도달할 수 없는—임을 이해하려는 의지로 두각을 나타냈다. 10대 초반까지 국가 코치들은 그를 한 종목만이 아닌 여러 종목의 유망주로 식별했는데, 이는 극도의 전문화 시대에는 드문 일이었다.

London 2012는 차오위안이 열여섯 살이었을 때 찾아왔으며, 아직 대중적인 얼굴은 아니었지만 이미 종목 내에서는 알려진 선수였다. 남자 3미터 싱크로 스프링보드에서 장옌취안과 짝을 이뤄 그는 훨씬 나이 든 사람처럼 정밀하게 연기했다. 중국 팀은 우승 후보로 들어왔고 그에 걸맞게 성과를 냈다. 차오위안은 중국 최연소 남자 다이버로 올림픽 금메달을 획득했으며, 이 기록은 그의 조숙함과 국가 프로그램의 깊이를 모두 강조했다. 승리는 결정적이고 냉정했으며 드라마가 없었다. 그러나 그것은 그의 경력을 정의할 질문을 열었다: 싱크로 성공을 개인 승리로 전환할 수 있을까? 스프링보드와 플랫폼은 서로 다른 물리적 기하학, 회전과 중력에 대한 서로 다른 관계를 요구한다. 대부분의 다이버는 하나를 선택하고 그것을 마스터한다. 차오위안은 둘 다를 선택했다.

2016년 리우데자네이루는 답을 제공했다. 8월 16일 남자 3미터 스프링보드 개인 결승은 기술적 엄격함의 쇼케이스였다. 차오위안의 앞으로 돌아 네 바퀴 반 공중회전, 안으로 돌아 세 바퀴 반, 각각은 최소한의 오류 여지를 남기는 난이도 계수를 지녔다. 그는 장인의 침착함으로 그것들을 실행했으며, 경쟁자들이 입수에서 실수하는 동안 점수를 쌓았다. 금메달은 그의 두 번째 올림픽 타이틀이었으며, 이번에는 혼자 획득한 것이었다. 그러나 시상대에 서 있는 동안에도 차오위안은 이미 10미터 플랫폼에서 본격적으로 훈련하기 시작했으며, 대부분의 코치들이 비실용적이라고 여기는 전환이었다. 생체역학이 다르다: 스프링보드는 보드의 굽힘과 반동에 의존하고, 플랫폼은 그러한 보조가 없으며 오직 중력의 무자비한 당김만 있다.

스프링보드와 플랫폼을 동시에 추구하기로 한 결정은 통념을 거스르는 것이었다. «종목 전환은 마법이 아닙니다. 다른 풀에서의 일상적인 작업입니다»라고 차오위안은 2021년에 말했으며, 이는 신체적 부담을 절제되게 표현한 발언이었다. 플랫폼 다이빙은 더 높은 충격의 입수에 대한 내성을 키워야 하고, 스프링보드는 폭발적인 다리 힘과 타이밍을 요구한다. 둘 다 훈련하면 어느 쪽에서도 탁월함을 위험에 빠뜨릴 수 있었다. 그러나 차오위안의 결과는 다른 이야기를 들려주었다. 2019년 광주 세계선수권대회에서 그는 플랫폼과 스프링보드 종목 모두에서 메달을 획득하며 회의론자들을 침묵시켰다. 그의 코치인 저우지홍은 자신도 올림픽 챔피언으로서, 어느 종목도 포기하지 않으면서 집중을 교대하는 주기화된 훈련 계획을 설계했다. 그 접근법은 이단적이었다. 효과가 있었다.

팬데믹으로 2021년 여름으로 연기된 Tokyo 2020은 차오위안의 결정적인 선언이 되었다. 8월 7일 10미터 플랫폼 결승에는 세계 최고 선수들이 출전했다: 현 챔피언들, 젊은 도전자들, 플랫폼만 전문으로 한 다이버들. 차오위안은 이미 스프링보드 종목에서 경기를 마친 상태로 들어왔다. 플랫폼 결승에서 그의 난이도는 가장 높지 않았지만 그의 실행력은 최고였다. 세 번째 다이빙인 뒤로 돌아 세 바퀴 반 공중회전 포물 자세는 96.00점을 받아 결승의 개별 다이빙 중 최고점을 기록했다. 다섯 번째인 물구나무서서 뒤로 세 바퀴 공중회전 포물 자세는 91.20점을 얻었다. 누적 총점은 의심의 여지를 남기지 않았다. 금메달. 세 번의 올림픽, 세 개의 금메달, 세 개의 종목. 다이빙에서 이것을 해낸 사람은 차오위안뿐이었다. 이 성취는 그를 이 종목의 역대 최고 선수들과의 대화에 위치시켰으며, 장수가 아닌 범위로 결정된 논쟁이었다.

Paris 2024는 차오위안의 컬렉션에 동메달을 추가했으며, 종종 20대 후반까지 선수들을 버리는 스포츠에서의 내구성을 증명했다. 스물아홉 살에 그는 거의 10년 어린 다이버들과 경쟁했으며, 그의 몸은 수천 번의 훈련 다이빙의 누적된 충격을 지니고 있었다. 메달은 금이 아니었지만 그의 지속적인 관련성을 확인했다. 올림픽 사이에 차오위안은 세계선수권대회와 월드컵의 고정 출전자로 남았으며, 그의 존재는 신흥 재능들이 자신을 측정하는 벤치마크였다. 그는 다이빙이 관절과 척추에 가하는 반복적 외상을 고려할 때 작은 기적인 큰 부상을 피했다. 그의 훈련은 약간 덜 볼륨 집약적으로, 약간 더 회복과 정밀성에 집중하게 되었다. 그러나 기준은 낮아지지 않았다.

오늘날 차오위안은 베이징에서 훈련하며, 그의 경력은 아직 발표하지 않은 종말을 향해 나아가고 있다. 그는 국가 대표팀 구조 내에서 멘토가 되었으며, 그의 경험은 국제 경쟁의 압박을 헤쳐나가는 젊은 다이버들이 찾는 것이다. 그의 세 종목 올림픽 마스터리는 여전히 비교할 수 없으며, 전문화로 정의되는 스포츠에서 독보적인 성취이다. 다이빙 연맹들은 그의 훈련 기록, 생체역학 데이터를 연구하며 재현 가능한 통찰을 찾는다. 그들은 거의 찾지 못한다. 차오위안이 성취한 것은 재능이나 코칭뿐만 아니라 종목 간 경계가 투과성이 있다는 특별한 완고한 믿음을 요구했다. 그는 금메달로 그것을 증명했다. 이 종목은 그와 같은 사람을 전에 본 적이 없다. 다시는 보지 못할 수도 있다.