🇯🇵 Taiju Goto

17歳で400メートルハードルを50秒を切るタイムで走ることは世界的に見ても稀である。この種目は400メートルのエンジンと、酸素負債に耐えうるハードリング技術の両方を要求し、必要な肉体的な成熟は通常19歳か20歳になってから訪れる。後藤は2日連続で49秒19と49秒23を叩き出したが、これは同年齢の選手としては非常に安定したスプレッドである。400メートルハードルでは準決勝から決勝にかけて数秒の落ち込みが生じることが多く、若い選手であれば尚更である。

決勝は、データ上ではリードしていたものの、当日のレースで敗れる結果となった。2歳年上で2024年のリマU20世界選手権メダリストであるラダは、メダルのかかった大一番で48秒59という自己ベストを更新。自身の準決勝より0.6秒速いタイムで走った一方、後藤は24時間前とほぼ変わらないタイムだった。これほど長い距離の種目において、安定したフォームを維持することは決して失敗ではなく、単に勝者が例外的なパフォーマンスを発揮したと言える。

日本はハードル種目全体で素晴らしい選手権となった。古賀ジェレミーは男子110メートルハードルで12秒97を記録し銀メダルを獲得。同レースではアメリカのレ・エズラ・ブラウンが12秒72のU20世界タイ記録で優勝した。一大会で日本勢がハードルで2つの銀メダルを獲得したことは、過去10年間にわたってスプリントハードル選手をコンスタントに輩出し続けてきた日本の強化プログラムの成果を反映している。

後藤の「アジアU20チャンピオン」という肩書きは、ユージーン以前からの実績であり、彼が一過性の選手ではないことを証明している。アジアのジュニアタイトルは中国、日本、インド、湾岸諸国の選手が激しく競い合うものであり、400メートルハードルはその中でも特に競争の激しい種目である。

17歳である後藤は、スロベニアのジーヴァ・レミッチ（800m）と同様に、2028年の次期U20世界陸上選手権への出場資格を維持している。ジュニア世界選手権でメダルを獲得し、かつ次の大会でも同じカテゴリーに出場できる選手こそが、将来の記録更新に向けて最も明確な道筋を持っている。もちろん保証はない。400メートルハードルの歴史的パターンとして、17歳で圧倒的な強さを見せた選手が必ずしも19歳で勝てるとは限らない。この種目は、ある時期に突然訪れる筋力的な成熟を強く要求するからだ。