🇬🇧 Ioan Hepburn

200メートルタイムトライアル（ハロン）はスプリントの予選試験であり、ヘップバーンは9.811秒というフィールド最速タイムでこれを突破した。この大会で9.9秒を切った唯一のライダーである。予選最速通過は、初戦で最も有利な組み合わせを得られるだけでなく、周囲に誰が脚力を持っているかを示すメッセージとなる。そこから先は3本勝負のノックアウト方式となる。

彼はどの段階においても3本目のレースを必要としなかった。準決勝では韓国のチョン・ハジン（Hajin Jeon）を2-0で下した。金メダル決定戦ではイタリアのマッテオ・ギレッリを破り、両ヒートを制して、スプリント競技全体を通して一度も敗れることなく優勝した。世界トップクラスの選手であっても、本来勝つべき相手に決定戦までもつれ込まされることが多いこの種目において、すべてのヒートを無敗で勝ち抜くことは極めて稀な記録である。

2日後のケイリンはそれほど順調ではなかった。これに触れることは重要である。なぜなら、2つの金メダルは同等ではないからだ。彼は初戦で2着に終わり、ストレートでの通過ではなく敗者復活戦に回った。そこを勝ち抜き、2回戦、準決勝を突破し、決勝では0.3秒差で勝利を収めた。ケイリンにおける0.3秒とは自転車約2台分であり、余裕はあるものの、スプリントのような圧倒的勝利ではなかった。

彼はチャーリー・ホルト、クリスチャン・ラリゴと共にチームスプリントにも出場した。ディフェンディングチャンピオンであるイギリスチームは、45.212秒で予選2位通過し、金メダル決定戦まで進んだが、タイトル防衛はならず銀メダルとなった。ヘップバーン自身のチームへの貢献には先例があり、2025年のジュニア世界選手権および2025年のヨーロッパ・ジュニア選手権の両方でチームスプリントの金メダルを獲得している。

彼はウェールズ出身で、16名からなるイギリス代表チームの中に5名いるウェールズ勢の一員である。ベルギー入りする直前にはグラスゴー2026でコモンウェルスゲームズデビューを果たしたばかりだった。ウェールズ・サイクリングの選手権レポートでは、この大会を「ドラマチックなジュニア世界選手権の締めくくり」と評した。イギリスは5日間で金4、銀2、銅2を獲得したが、そのうち半分の金メダルはヘップバーン個人によるもので、残りは女子チームパシュートとダン・トンプソンの個人パシュートによるものだった。

ジュニアトラックサイクリングにはつきものの但し書きがあるが、それは無視できない現実でもある。ジュニアカテゴリーは19歳以下であり、シニアに比べてギア比が制限されており、スプリント種目は特に、パワー出力が全盛期に達していないライダーによって勝敗が決まる。ジュニアの世界タイトル2冠は、生来のスピードとレース技術の強力な指標ではあるが、シニアの結果ではなく、ジュニアからエリートへの移行で多くの有望なキャリアが途絶えていることも事実である。今回参照した資料ではヘップバーンの年齢は公開されておらず、本人も公言していないが、これが最後のジュニア選手権であると記述されている。