ユエン・ウーピン：天下一の武術指導

香港の映画業界は彼に「天下第一武指」（天下一の武術指導）という称号を与えたが、この誇張表現は一度ならず検証に耐えうるものである。1999年、ウォシャウスキー姉妹は『フィスト・オブ・レジェンド』での彼の振付を見て『マトリックス』に彼を起用し、ユエン・ウーピンはキアヌ・リーブスに撮影開始前から数ヶ月間のトレーニングを課した。21世紀の世界中のスクリーンにおける格闘シーンのあり方は、その決断に大きく起因している。

芸の道に生まれて

ユエンは1945年8月24日に広州で生まれた。父は武術俳優のユエン・シャオティエン（Yuen Siu-tien）で、その顔は数十年後、息子の映画の中で酔拳の師匠として観客におなじみのものとなる。彼は、ジャッキー・チェンやサモ・ハンを輩出した京劇学校である中国戯劇学院で、于占元（Yu Jim-yuen）師匠の下で短期間修行した。MoMA（ニューヨーク近代美術館）は彼の回顧展を開催する際、彼をまさにその場所、すなわち京劇の伝統によって形成されたパフォーマーの世代の一人として位置づけている。

その訓練こそが、彼が後に映画で行ったすべての基礎となっている。京劇の役者は幼少期からアクロバット、武器、舞台格闘、そして何よりも、遠くにいる観客にも動きが明確に伝わるように投影することを叩き込まれる。それは格闘そのものではない。格闘のプレゼンテーションであり、異なるルールを持つ別の規律である。

1978年

プロデューサーのン・シーユエン（Ng See-yuen）の支援を受け、ユエンは1978年に若きジャッキー・チェン主演の『スネーキー・モンキー 蛇拳』で初の監督クレジットを得た。同年、即座に『ドランクモンキー 酔拳』を続けた。この二作で彼らは二つのことを同時に成し遂げた。ジャッキー・チェンのスターダムを確立し、その後20年間ジャンルを支配することになる武術映画におけるコメディのトレンドを築いたのである。

これは様式的な気まぐれではなく、構造的な変化であった。それ以前の主流は、陰鬱で復讐に燃えるヒーローだった。ユエンの映画はカンフー映画を面白くし、ヒーローを学ぶ過程にある不器用な弟子に変えた。これにより観客とスクリーンの間に全く異なる関係が生まれ、付随的にジャッキー・チェンが40年間演じ続けることになるペルソナが創造された。

スターたちの演出

1980年代から90年代にかけて、ユエンはサモ・ハン、ジェット・リー、ミシェル・ヨー、ドニー・イェンといったアジア最高の身体能力を持つパフォーマーたちのための作品を監督した。1993年には『アイアン・モンキー』と『太極拳』、1994年には『詠春拳』が公開された。この時期の彼は単なる雇われ振付師ではなく、映画の作家であった。その後のハリウッド時代が彼を専門コンサルタントとして再定義しようとしたことを考えると、この区別は彼を評価する上で重要である。

ハリウッドからの呼び声

彼が振付を担当した『フィスト・オブ・レジェンド』（1994年）がウォシャウスキー姉妹の目に留まった。続いて『マトリックス』（1999年）が公開され、香港のワイヤーワークとアメリカのSFが融合し、ブロックバスター映画の語彙が書き換えられた。その後、アン・リー監督の『グリーン・デスティニー』（2000年）、『マトリックス』の続編、クエンティン・タランティーノ監督の『キル・ビル』シリーズが続いた。キャリアを通じて彼はアン・リー、タランティーノ、ウォシャウスキー姉妹、ウォン・カーウァイという、共通点がほとんどない四人の監督と仕事をしてきたが、彼らがスクリーン上で意味のある動きを必要としたとき、皆同じ男を呼んだのである。

武術未経験者に対する彼のメソッドは、集中的な格闘キャンプである。ジャッキー・チェンからキアヌ・リーブスまで、パフォーマーたちは動きが自分のものになるまで持続的なトレーニングを課される。後からスタントダブルや編集で組み立てるのとはわけが違う。費用も時間もかかるが、結果として編集ではなく「人が戦っている」ように見えるのはそのためである。

ユエンが天才と呼ばれる理由

この評価は知性よりも技術と身体能力に基づいている。その区別は正直に行うべきだが、「格闘振付師」という言葉では過小評価になるため、その技術が実際に何で構成されているかを明確にする価値がある。

スクリーン上の格闘は、いくつかの制約を同時に満たす必要があるデザインの問題である。動きは、多くの場合武術家ではないパフォーマーにとって安全でなければならない。また、読み取り可能でなければならない。観客は誰が誰を殴り、その代償が何であったかを、リプレイなしでリアルタイムに理解しなければならない。さらにキャラクターを表現する必要がある。誇り高い戦士と絶望的な戦士は動きが異なっていなければならない。カメラにも対応しなければならない。美しいアクションも角度を間違えれば何も記録されないからだ。そしてエスカレートしなければならない。5分間のシークエンスはリストではなく、議論の形をしていなければならない。MoMAの評価は、ユエンの解決策が同業者とどこで異なるかを正確に特定している。彼の振付は「粗暴な力よりも、動きの読み取りやすさ、空間的な明瞭さ、表現力豊かな幾何学を優先する」という点である。これは運動能力への賛辞ではない。スタントマンの仕事よりも、ダンスの振付師やオペラの演出家が行うことに近い、構成的な知性の記述である。

彼の地位を証明するものは、珍しく外部からの評価である。彼は単に運が良かったわけではない。『マトリックス』と『グリーン・デスティニー』以降、スクリーンアクションの世界的な文法全体が変化し、その両方の変化は一人の男の技術に遡ることができる。アン・リーの抑制、タランティーノのパスティーシュ、ウォシャウスキー姉妹のマキシマリズムという、全く相容れない感性を持つ監督たちが皆、彼のシステムを自分たちのものと両立可能だと見出した。これは、根底にある原則が単なるハウススタイルではなく、真に普遍的なものであることを示唆している。

反論として、ユエンは自分の映画の作家であるよりも他人の映画の実行者であることが多く、香港以外では彼の最も有名なクレジットは、ビジョンが他人のものである映画への貢献であるというものがある。彼の監督作品は、重要ではあるが、振付ほど批評的な評価を受けていない。彼はジャンルの中で仕事をしており、組み合わせる要素（ワイヤーワーク、京劇のアクロバット、コメディのタイミング）を発明したわけではない。彼の功績は、50年にわたり誰も到達できなかったレベルでの合成と洗練にある。また、彼は孤立した存在ではない。京劇学校の世代は数人の並外れた実践者を生み出しており、彼はその中で、特定の才能が偶然にも言語の壁を越えて翻訳された人物なのである。

遺産

彼のキャリアは現在50年、二つの産業にまたがっている。彼は香港電影金像奨の最優秀アクション振付賞を複数回受賞し、香港の「アベニュー・オブ・スターズ」に名を連ねている。MoMAは彼の作品に完全な美術館回顧展を捧げた。これは、パンチとワイヤーだけで構築された作品群が、他のいかなる映画芸術とも同じ会話に属するという制度的な判定である。

より深い遺産は、どこにでもあるため目に見えない。1999年以降、世界中のどこで作られたアクションシークエンスのほぼすべて（読み取り可能な地理、長回し、実際に訓練を受けたパフォーマー）は、ユエン・ウーピンが確立または完成させた原則に基づいて機能している。彼は世界の格闘シーンを意味のあるものにしたのである。