クォサ・コール：ハンズワースのテナー・サックス奏者とセロニアス・モンクの亡霊
クォサ・コール（Xhosa Cole）は、セロニアス・モンク（Thelonious Monk）を表現する際によく使われる言葉「天才」を自身のサード・アルバムのタイトルにし、全編をモンクの楽曲で構成しました。このタイトルは、コール自身に対しても同じ疑問を投げかけるものです。
ハンズワースから全英タイトルへ
コールは1996年か1997年に生まれ、バーミンガムでも有数の深い音楽的歴史とカリブ文化の歴史を持つ地区、ハンズワースで育ちました。2018年、22歳で彼はBBCヤング・ジャズ・ミュージシャン・オブ・ザ・イヤーに選ばれました。このコンクールのジャズ部門は歴史的に、より経験を積んだ少し年齢層の高い即興演奏家が選ばれる傾向があるため、他のBBCヤング・ミュージシャン受賞者よりも顕著に年長でした。
初期の評価
BBCでの受賞の翌年、2019年にコールはパーラメンタリー・ジャズ・アワードでジャズ・ニューカマー・オブ・ザ・イヤーに選ばれました。これはイギリスのジャズ界で最も注目される業界賞の一つであり、テレビのコンテストだけでなく、ジャズ界そのものからも、彼の受賞が実力に基づいたものであるという裏付けを得ました。
グレート・アメリカン・ソングブックを基盤としたデビュー
コールのファースト・アルバム『K(no)w Them, K(no)w Us』は、2021年にバーミンガムの独立系レーベルであるストーニー・レーン・レコーズからリリースされました。このアルバムは、ティン・パン・アレーから20世紀中頃にかけてのアメリカのポピュラーソングである「グレート・アメリカン・ソングブック」から選ばれた7曲を中心に構成されています。フィナンシャル・タイムズ紙は、この作品を「成熟と強いビジョン」と賞賛しました。これは、普段はジャズを定期的に取り上げない全国紙による注目すべきレビューでした。
アフリカのディアスポラへ向けて
2022年に発表されたセカンド・アルバム『Ibeji』（ヨルバ語で「双子」の意）は、意図的な広がりを見せました。ナイジェリア系イギリス人のパーカッショニストであるレカン・ババローラ（Lekan Babalola）を含む、アフリカのディアスポラ出身の7人のパーカッショニストとのデュエット集です。デビュー・アルバムがアメリカのジャズ・スタンダードの伝統の中で機能していたのに対し、『Ibeji』は、その伝統に先立ち、かつ並行して存在するリズムの伝統に向かって押し出されました。これは従来のバンド・レコードというよりは、サックスとハンド・パーカッションによる対話シリーズとして構成されています。
直接的なモンクの指名
2025年、コールはサード・アルバム『On a Modern Genius Vol 1』をリリースしました。これは、セロニアス・モンクの楽曲をほぼ全面的にカバーし、デューク・エリントン（Duke Ellington）の作品を1曲加えたセットです。このタイトルは、モンク自身の作曲の独創性を表すのによく使われる言葉を直接借りたもので、コールはそれを避けるどころか、むしろ歓迎しています。『オール・アバウト・ジャズ』誌はこのレコードを「若きジャズシーンの活力を示す証」と呼び、コールの演奏だけでなく、イギリスのジャズの現状を物語る作品としてレビューしました。
なぜクォサは天才と呼ばれるのか
収集した資料の中で、コール自身を天才と呼ぶ批評家はいません。「天才」という言葉は、モンクから借りたアルバム・タイトルにのみ現れます。この区別は重要です。このレコードが示しているのは、あるサックス奏者が珍しい概念的規律を持ってディスコグラフィーを構築しているということです。4年間で3枚のアルバムを出し、それぞれがアメリカのソングブック、アフリカのディアスポラのパーカッションの伝統、そしてジャズで最も特異な作曲家の一人への直接的なオマージュといった、明確に定義されたアイデアに基づいています。これは、単なる曲の寄せ集めではなく、キュレーターとしての知性と概念的な知性、つまりアルバムごとに構造化された芸術的議論を構築する能力の証明であり、モンク自身がジャズにおける「天才」という言葉の基準点となったような、生の作曲の独創性とは異なるものです。これまでのコールのアルバムは、スタンダード、デュエット、カバーを基盤とした解釈的かつ協力的なものであり、同等の地位を持つオリジナル曲集ではありません。タイトルが招いている比較に対しては、これが正直な限界です。「成熟と強いビジョン」「活力」といった彼への賞賛は、才能があり思慮深い若き解釈者およびバンドリーダーを描写するものであり、モンクのように音楽を再構築した人物として称賛されているわけではありません。
遺産
サード・アルバム発表時まだ20代だったコールのこれまでの最大の功績は、構造的なものかもしれません。3枚のスタジオ・アルバムを、ジャズのレパートリーがどこから来るのか（アメリカ、アフリカ、そして伝統の中で最も特異な作曲家）という3つの明確なステートメントに変え、ロンドン中心のジャズ業界ではなく、バーミンガムのレーベルからキャリアを築き上げたことです。
