項羽：ひとつの過ちで全てを失った戦士

紀元前207年の巨鹿の戦いにおいて、項羽は川を渡った後、自軍の船を沈め炊事用のかまどを壊すよう命じ、10倍の規模の秦軍に立ち向かった。退路はなく、勝利以外に帰る道はなかった。彼は9度の連続する交戦で、中国軍事史上最も極端な戦術的勝利を収めた。5年後、彼は一度は完全に支配した帝国を、殺す機会がありながらも生かしておいた宿敵に奪われ、自らの手で川岸で命を絶つこととなった。

没落した武門の出

項羽（本名：項籍。紀元前232年頃生）は、楚の国に仕える高貴な武門の家に生まれた。一族の系譜は、王家の羋（Mi）氏か、魯の国の貴族の氏族のいずれかに遡るとされる。祖父の項燕将軍は、紀元前223年に秦の征服軍との戦いで戦死した。若くして孤児となり、叔父の項梁に育てられた。伝説の誇張された基準に照らしても身体的に特異で、現代の測定で身長約180センチメートル以上あり、片目に「重瞳（二重瞳孔）」があったと伝えられている。これは伝統的に王のしるしとされ、その力強さも伝説的であった。

帝国への反乱

紀元前209年、秦の滅亡に向けた反乱が拡大する中、項羽と叔父は地元の秦の官吏を殺害し、1年以内に8千人の反乱軍を組織した。項梁は蜂起に正当性を与えるため、傀儡の君主である羋心（Mi Xin）を懐王（Huai II）として擁立した。定陶の戦いで項梁が戦死した後、項羽は指揮権と魯公の爵位を継承した。

紀元前207年の巨鹿において、約30万の秦軍を前に、項羽は渡河後に自らの船を沈め兵糧を破壊することで、軍を勝利か全滅かの窮地に追い込んだ。これは退路を絶つ計算された決断であり、兵士たちを背水の陣で戦わせるものであった。彼は勝利し、降伏した秦の将軍、章邯はさらに20万人の兵を彼の陣営にもたらした。項羽はその後、新安でその20万人を生き埋めにした。この虐殺は、短期的な軍事的優位を確保したものの、冷酷という悪評を招き、彼の人生の最後までつきまとうこととなった。

保持し得なかった帝国の覇者

秦の崩壊後、紀元前207年に項羽は中国を18の王国に再分割し、自らを西楚の覇王と宣言した。首都を戦略的に優れた関中の中心地ではなく彭城に置いたことは、20世紀の指導者毛沢東が後に項羽の3つの致命的な戦略的誤りのひとつとして指摘した。項羽の領土再分配は、忠実な者を優遇し、宿敵を意図的に排除するものであった。最も重大なのは劉邦であり、かつての約束（秦の心臓部に最初に入った者がそこを統治するという約束）を破り、辺境の漢中へ追放したことである。

帝国を決定づけた宴

項羽の失脚を決定づけた瞬間は、戦場ではなく外交的な宴席であった。参謀の范増は、鴻門の宴の間に劉邦を暗殺するよう促したが、項羽の叔父である項伯が介入し、劉邦は生きて逃げ延びた。後の歴史家や毛沢東は、この迷いを項羽の最初にして最大の過ちと特定した。それは戦場での敗北以上に、劉邦の最終的な勝利を可能にした唯一の決断であった。

戦いに勝ち、戦争に負ける

その後の楚漢戦争において、項羽は戦術的な交戦では勝利したが、戦略的な戦いでは敗北した。紀元前205年の彭城の戦いでは、わずか3万の軍で劉邦率いる大軍を撃破し、後世の学者がローマに対するハンニバルの戦いと比較するような戦術的卓越を見せた。ある学術研究によれば、両者とも厳格な軍事訓練を受け、圧倒的な敵を相手にしても大軍を指揮する能力に秀でていた。しかし、項羽が交戦で勝利する一方で、劉邦の将軍である韓信が着実に領土を拡大し、同盟者の彭越が楚軍の背後で持続的なゲリラ戦を展開したため、どれほど直接的な戦闘に勝利しても項羽の地位は浸食されていった。

紀元前203年、滎陽での1年に及ぶ包囲戦の後、項羽は劉邦の父を捕らえ処刑すると脅した。劉邦は彼らのかつての義兄弟の誓いを引き合いに出し、それを行ってその肉を分け合うように挑発した。この背筋が凍るような睨み合いは、結局、鴻溝での講和条約によって終結し、中国を分割した。劉邦はほぼ直ちに条約を破棄して戦争を再開した。あらゆる記録において、項羽はこの裏切りを予想していなかったとされる。

故郷の歌に囲まれて

最終的な戦いは紀元前202年の垓下で行われた。そこでは韓信や彭越を含む劉邦の連合軍が、兵糧の尽きた項羽の軍を包囲した。夜通し韓信の軍が楚の民謡を歌ったことで、項羽の兵士たちは楚が既に滅びたと信じ込まされ、集団で脱走する事態となった。これが、逃げ場のない絶望的な状況を意味する中国の慣用句「四面楚歌」の起源である。項羽は妻の虞美人（Consort Yu）が捕らえられることを拒んで自害する中で、哀歌「垓下歌」を作った。彼は800騎で包囲を突破したが、淮水に達した時には28騎のみとなっていた。東城で最後の抵抗を行い、傷つきながらも追っ手の兵士100人以上を殺害した後、追手の中に旧知の人物がいることに気づき、彼に劉邦が自分の首に懸けた褒美を受け取るように持ちかけ、別れの贈り物とした。その後、彼は自らの喉を掻き切った。漢の兵士たちは彼の遺体を巡って争い、懸賞金のために遺体を切り刻んだ。その懸賞金は最終的に5人の功労者に分けられた。

なぜ項羽は天才と呼ばれるのか

ここで語られる「天才」とは、狭くかつ具体的に軍事的なものである。巨鹿での船を焼くという賭けや、敵の数分の一の軍勢で彭城で見せた信じがたい勝利など、項羽の戦術的指揮能力は歴史上最も天賦の才を持つ指揮官の一人として数えられ、戦術的英雄でありながら戦争に敗れたハンニバルと直に比較される。彼のもとで戦い、また彼に対して戦った韓信は、おそらく最も鋭い同時代的な評価を下している。すなわち、強敵に対しては猛烈で圧倒的だが、弱者に対しては気まぐれに慈悲をかけるという矛盾があり、それが重要な支持を失う原因となった。力の行使において一貫性を欠いた天才であった。

率直な反論として、中国最初の偉大な歴史家司馬遷の判断によれば、項羽の物語は傲慢という特定の致命的な失敗のケーススタディである。彼は敗北を自分自身の戦略的誤算の結果ではなく、天の意志として捉えることを拒んだ。「戦略なき勇」という中国の慣用句が彼に当てはまるのは、彼の才能が戦術と個人の獰猛さにほぼ集中しており、宴での敵の寛大な扱い、守りやすい首都の選択、平和条約の真の耐久性の読みといった、ライバルの劉邦が持ち合わせ、最終的に戦争を決定づけた忍耐強い長期的政治計算に欠けていたからである。

遺産

項羽の敗北は、劉邦が中国史上最も結果的で長続きした帝国の一つである漢王朝を創建する道を開いた。しかし、項羽自身が忘れ去られたり、単なるライバルの勝利の脚注に追いやられたりすることはなかった。捕らえられることを拒んで長江を渡って故郷に逃げることをせず、虞美人と過ごした最後の夜は、後の中国の記憶の中で、彼を単なる歴史の敗者ではなく、悲劇の英雄へと変えた。彼の軍事的才能は本物であり、その没落は敵の圧倒的な力によるものではなく、彼自身が下し、修正し得なかった判断によるものであった。