ウィリアム・トロースト＝エコング：PKを蹴り続けたディフェンダー

2024年2月、アフリカサッカー連盟はアフリカネイションズカップの最優秀選手にセンターバックを選出した。彼は同大会で3得点を挙げており、そのうち2点はPK、1点はチームがその後2対1で敗れた決勝戦の先制点であった。これは同大会の歴史上最も奇妙な個人賞の一つであるが、その選出にはそれなりの理由がある。

2つのパスポート、1つの選択

ウィリアム・トロースト＝エコング（William Troost-Ekong）は1993年9月1日にオランダで、オランダ人の母エレアノーレ・トロースト（Eleanore Troost）とナイジェリア人の父の間に生まれた。彼にはエミリー（Emily）とエベレスト（Everest）という2人のきょうだいがおり、イングランドのビショップス・ストートフォードにあるホッカリル・アングロ＝ヨーロピアン・カレッジで教育を受けた。これはスーパー・イーグルス（Super Eaglesの選手名簿としては異色の経歴である。フラムとトッテナム・ホットスパーのユースシステムでトレーニングを受けた後、オランダに戻りFCフローニンゲンとFCドルトレヒトでトップチームとしてのキャリアを開始した。

オランダとナイジェリアの両方の代表資格を持っていた彼はナイジェリアを選択し、2015年6月13日のチャド戦でデビューを果たした。その後、80試合以上に出場し、チームのキャプテンを務めることになる。

遠回りな道のり

彼のクラブキャリアは、欧州サッカーの2部リーグの地図のようである。2015年7月にKAAヘントと契約し、すぐにノルウェーのFKハウゲスンへレンタル移籍した。2017年7月にトルコのシュペル・リグのブルサスポルへ移籍し、2018年8月にはセリエAのウディネーゼへ移籍して、1年目にリーグ戦35試合に出場した。2020年9月には当時チャンピオンシップに所属していたワトフォードと5年契約を結び、その後サレルニターナへのレンタル移籍、ギリシャのPAOK、サウジアラビアのアル・ホロード、そして2026年1月からはカタール・スターズ・リーグのアル・アラビでプレーした。

それはスーパースターの履歴書ではない。7カ国において、10年間にわたり常に誰かにとって十分な実力を持っていたプロフェッショナルの履歴書である。

南アフリカ戦での勝利のゴール

彼の国際試合での実績は、クラブでのものとは異なる物語を語っている。2019年のアフリカネイションズカップでは、南アフリカ戦で89分に決勝ゴールを決め、ナイジェリアを3位入賞へと導いた。これは通常センターバックに求められる最後の仕事であり、彼の場合はそれが最初のものとなった。彼は2021年の大会でもチームのキャプテンを務め、グループステージのベスト11に選出された。最終的に80試合出場という、ナイジェリア人としてはごくわずかな選手しか到達できない記録を達成し、2つの大陸大会を通じてキャプテンマークを巻いた。

コートジボワール、2024年

2024年早々にコートジボワールで開催された2023年大会は彼の大会となった。グループステージのコートジボワール戦、そして準決勝の南アフリカ戦（PK戦を含む）でPKを決め、決勝戦では先制点を挙げた。ナイジェリアはリードを奪ったもののそれを守り切れず、開催国のコートジボワールに2対1で敗れた。CAF（アフリカサッカー連盟）は、5得点でゴールデンブーツを獲得した赤道ギニアのエミリオ・ヌスエ、4得点でシルバーおよびブロンズブーツを獲得したアンジェラのジェルソン・ダラとエジプトのモスタファ・モハメッド、最優秀若手選手に選ばれたコートジボワールのシモン・アディングラ、そして大会最優秀ゴールキーパーである南アフリカのロンウェン・ウィリアムズらを抑えて、彼に大会最優秀選手賞を授与した。言い換えれば、この賞は、より多くの得点を挙げたり失点を少なく抑えたりした5人の選手ではなく、敗戦国のディフェンダーに贈られたのである。彼のキャリアにおけるAFCON（アフリカネイションズカップ）での5得点はディフェンダーとしての新記録であり、スティーヴン・ケシの記録を更新した。

ワールドカップを逃したPK

同じ責任が逆の結果を招くこともあった。彼は2018年のワールドカップに出場したが、ナイジェリアは2022年大会の出場権を逃した。ガーナとのプレーオフにおいて、トロースト＝エコングのPKだけではアウェーゴール差での敗退を防ぐことができなかったのである。当時のスーパー・イーグルスでキャプテンを務めるということは、両方の意味でペナルティキックを蹴る男になるということであった。彼は2025年12月4日に国際サッカーからの引退を発表した。

ピッチ外での活動

彼はサッカーと教育を通じてアフリカの若者をエンパワーメントすることを目指すトロースト＝エコング財団を設立し、2025年にはAFグローバル・フットボールが彼の名を冠した奨学金を創設した。ナイジェリアは彼に対し、ニジェール勲章メンバーおよび連邦共和国勲章メンバーという2つの国家栄誉を授与している。

なぜウィリアムは「天才」と呼ばれるのか

その主張（もしそう呼べるものがあれば）は、認知的才能というよりも気質に基づくものであり、正確に記述されるべきである。トロースト＝エコングの際立った資質は、サッカーにおいて何の利益もない行為、すなわち得点が当然視され、失敗すればキャリアを左右する大陸大会でディフェンダーがPKを蹴るという役割に自ら進んで手を挙げ、グループステージ、準決勝のPK戦、そして決勝戦においてそれを繰り返し実行したことである。それは知性ではない。それは、ほとんどのストライカーを含む大半の選手が持ち合わせていない、批判や重圧に対する特異な耐性である。

2つ目の根拠は組織的なものである。1世紀の大半にわたり国際チームのキャプテンを務めるセンターバックは、ディフェンスラインの高さを管理し、マークの受け渡しをコミュニケーションし、試合が崩れた際に陣形を維持するという、継続的で地味な認知的作業を行っている。彼のAFCONでの5得点（ディフェンダーとしての記録）は、こうした目に見えない仕事目に見える残渣である。

反論も現実のものであり、当時大声で主張された。彼は決勝戦に敗れながらも最優秀選手に選ばれたのであり、その貢献度は流れの中でのプレーよりもセットプレーやPKの成功によって主に測られていた。彼のクラブキャリアがエリートレベルに達したことは一度もない――セリエAの中位、イングランドのチャンピオンシップ、ギリシャ、サウジアラビア、カタールなどである。彼は世界的な個人賞にノミネートされたことも一度もない。そして、彼の名を知らしめたPKの技術は、ナイジェリアが最も必要とした瞬間、すなわちワールドカップ出場を阻んだガーナ戦のプレーオフでも失敗した。「天才」という言葉は間違っている。決定を下さなければならない男として10年間持続された「度胸」こそが正しい言葉である。

レガシー

トロースト＝エコングは、ナイジェリア代表で最も多くの出場を果たした選手の1人であり、2度のアフリカネイションズカップを通じてチームを率いたキャプテンであり、同大会が生んだ最も多くの得点を挙げたディフェンダーとして国際キャリアを締めくくった。彼はまた、構造的に新しい何か、すなわちオランダで育ちイングランドで教育を受けながら、より困難な選択肢であった時期に自分の出生国の代わりに父の国を選んだ、ディアスポラのサッカー選手を体現している。財団や奨学金は、彼のその選択が代表での出場キャップ数を超えて長く残ることを意図していることを示している。2024年の受賞については今後何年にもわたって議論されるだろうが、それ自体が一種の記念碑である。