ウーピー・ゴールドバーグ：すべてを勝ち取った中退者

アカデミー賞受賞作となる『ゴースト/ニューヨークの幻』（Ghost）の撮影中、ウーピー・ゴールドバーグとパトリック・スウェイジは、自分たちが大失敗作を作っているのではないかと密かに疑っていた。「何を作っているのかさっぱりわからなかった」と彼女は数十年後に振り返り、二人は「私たちがこれまでやった中で最も間抜けなこと」かもしれないと冗談を言い合っていた。一年後、彼女はオスカーの壇上に立っていた。初の黒人女性の受賞から50年を経て、黒人女性として史上2人目の演技賞受賞者となったのである。その瞬間、彼女の最大の不安は実用的なことだった。「私はまともなことを言えるだろうか？ 音楽で舞台から追い出される前にやり遂げられるだろうか？」

チェルシーとエマという名の母

彼女は1955年11月13日、マンハッタンのチェルシーでキャリン・エレイン・ジョンソン（Caryn Elaine Johnson）として生まれ、兄クライドと共に公営住宅で育った。父親が去った後、教職と看護の仕事をしていた母エマ・ジョンソンに育てられた。安全網のある子供時代ではなく、学校制度もまた何も提供しなかった。ゴールドバーグは診断されていない失読症（ディスレクシア）を抱えており、17歳で高校を中退した。それは思考能力がなかったからではなく、学校という制度が彼女のような精神構造を持つ生徒のための仕組みを持っていなかったからだ。この事実は、その後のすべてに影響を与えている。台本を容易に読めない人間は、聞くこと、見ること、記憶すること、そしてその場で作り出すことに極めて長けなければならないからだ。

1974年にカリフォルニアへ移り、葬儀場の化粧師を含むあらゆる仕事を引き受けた。名前はこの時期に誕生した。キャリン・ジョンソンはウーピー・ゴールドバーグとなった。彼女はこの芸名を常に少しの悪戯心を込めて語り、ユダヤ系とカトリック系の血を引いていると主張している。

ザ・スプーク・ショー

彼女の真の修行の場は西海岸の舞台だった。バークレー・レパートリー・シアター（Berkeley Repertory Theatre）やベイエリアの実験的な演劇シーンでの活動だ。そこで彼女は、先駆的な黒人コメディアンであるママ・メイブリー（Moms Mabley）の演技で地域の演劇賞を受賞した。30年後、彼女はこの人物を題材としたドキュメンタリー監督として再会することになる。

そして1983年、彼女をスターにした作品が現れる。『ザ・スプーク・ショー』（The Spook Show）は、ゴールドバーグが自ら書き上げ、複数のオリジナルキャラクターを演じ分ける一人芝居だった。当時の舞台コメディでは一般的に避けられていたアメリカの人種問題について、直接的な言葉で語った。これはオフ・ブロードウェイでヒットした。マイク・ニコルズ（Mike Nichols）がこれを見て、1984年にブロードウェイで公演。1985年にはこの録音作品がグラミー賞の最優秀コメディ・アルバム賞を受賞した。これは、彼女が後にコレクションすることになるという認識すらなかったアクロニム（EGOT）の最初の1文字であった。

カラーパープル

同年、スティーヴン・スピルバーグが彼女を『カラーパープル』（The Color Purple）に起用した。これが彼女の映画デビュー作であり、アカデミー賞にもノミネートされた。受賞は逃した。この敗北は彼女のキャリアにおける奇妙な転換点である。最も高い評価を得た演技は受賞につながらず、受賞したのは5年後のジャンル映画であった。

その後、『ジャンピン・ジャック・フラッシュ』（Jumpin' Jack Flash）など、一連のコメディ映画が続いた。すべてがうまくいったわけではない。1980年代後半、ゴールドバーグは非常に有名な女性でありながら、確固たるスクリーン上のアイデンティティを持たない存在であった。一般的な主演女優になるには個性が強すぎ、脇役に徹するには存在感が大きすぎたのである。

ゴースト、そして50年の空白

1990年公開の『ゴースト/ニューヨークの幻』は、彼女でなければ務まらなかった役柄、つまり詐欺師だが本物の能力に目覚めてしまう霊媒師オダ・メイ・ブラウン役を与えることで、その問題を解決した。この役には、同じシーンの中でコミカルさ、恐怖、そして道徳的な真剣さが求められ、多くの場合、観客には見えるがキャラクターには見えない俳優との掛け合いが必要だった。彼女は1991年にアカデミー助演女優賞とゴールデングローブ賞を受賞した。

その歴史的重みは大きかった。黒人女性として演技部門でオスカーを受賞した史上2人目の人物であり、最初の受賞者からは50年が経過していた。

天使にラブ・ソングを…とウーピーというビジネス

1990年代、彼女はハリウッドで最も収益を上げるパフォーマーの一人となった。1992年に『天使にラブ・ソングを…』（Sister Act）が公開され、『新スタートレック』（Star Trek: The Next Generation）にも出演した。また、シンジケート番組『ザ・ウーピー・ゴールドバーグ・ショー』（The Whoopi Goldberg Show）を開始し、1993年に打ち切られるまで約200エピソードを放送した。1994年には女性として初めてアカデミー賞の司会を務め、1996年と1999年にも務めた。1986年からはビリー・クリスタルやロビン・ウィリアムズと共にホームレス支援の『コミック・リリーフ』（Comic Relief）を牽引し、1997年にはその功績で特別エミー賞を受賞した。

残りの称号は2002年に揃った。ドキュメンタリー『Beyond Tara』でエミー賞、ブロードウェイ・ミュージカル『モダン・ミリー』（Thoroughly Modern Millie）のプロデューサーとしてトニー賞を受賞した。彼女はEGOT（エミー、グラミー、オスカー、トニー賞の制覇者）となり、ブリタニカ百科事典によれば黒人女性として史上初となった。ただし、彼女自身はドラマ『30 ROCK/サーティー・ロック』（30 Rock）で説明されるまでこの言葉の存在を知らなかったと述べている。「私がEGOT勝者だと知らされたのは、その時が初めてでした。」

ザ・ビュー

2007年にはトーク番組『ザ・ビュー』（The View）の司会者に就任。他のどの役割よりも長く務め、パフォーマーからアメリカの公共生活における日々のコメンテーターへと転身した。2009年には番組のキャストと共にエミー賞を受賞。さらに長期番組『ストロング・メディスン』（Strong Medicine）のプロデュースや2013年のママ・メイブリーに関するドキュメンタリー監督を務め、同性愛者の権利擁護活動、国連親善大使としても活動した。2001年にはケネディ・センターからマーク・トウェイン賞を受賞した。

ウーピーが天才と呼ばれる理由

その評価は、特定の珍しい能力に基づいている。彼女は何も置かれていない舞台の上で、声と姿勢とタイミングだけで一人の人間を作り上げ、通常であれば防御的になってしまう人種に関する話題で観客を笑わせることができるのだ。『ザ・スプーク・ショー』とはそういうものだった。だからこそ、選択肢に事欠かない監督であるマイク・ニコルズが、無名の女性の一人芝居をブロードウェイに持ち込んだのである。それはパフォーマーとしての才能であると同時に、構成家としての才能でもあった。彼女はそれらのキャラクターを自ら書き上げたのだ。

失読症は、それを弱めるのではなく、むしろ強調している。テキストを読むという通常のルートを否定されたことで、彼女は耳と即興に基づく作業方法を発達させた。そしてそれは、自分が排除されていたルートよりも長く残るものとなった。

反論についても明確に述べる必要がある。「天才」は批評家たちが彼女に対して使ってきた言葉ではない。彼女を定義する名誉であるEGOTは、4つの業界にわたる範囲の広さを示すものであり、特定の分野における比類なき深さを証明するものではない。トニー賞はプロデュースであり演技ではない。エミー賞の一つはアンサンブルとの共同受賞である。1992年以降の出演作は、どの基準で見てもムラがあり、最も賞賛された演技である『カラーパープル』では受賞を逃した。彼女が持っているのは、単一の作品群による集中した輝きではなく、より稀で名前を付けるのが難しいものだ。それは、他者のために設計された部屋の中で、40年間紛れもなく自分自身であり続けたことである。

遺産

ゴールドバーグの重要性は、部分的には算術的なものだ。演技賞を受賞した2人目の黒人女性、司会を務めた初の女性、EGOTを達成した初の黒人女性という記録。そして部分的には、それらの「初」という記録の裏にある証明だ。彼女は学位も訓練も特権も持たないチェルシー出身の子供であり、自身の素材を書き上げ、自分を奇妙にさせる要素を削ることを拒むことで、キャリアを築き上げたのである。