ウェストン・マッケニー：トリノの十徳ナイフ

2020年5月30日、シャルケ04でプレーしていた21歳のテキサス出身の若者が、「ジョージに正義を（Justice for George）」と書かれた手作りの腕章を巻いてブンデスリーガのピッチに立った。ドイツのリーグはパンデミック後に再開したヨーロッパ初のリーグであり、テレビで他にほとんど放送がない中、ウェストン・マッケニーのジェスチャーは世界中の視聴者に届けられた。その3ヶ月後、彼はアメリカ人として初めてユヴェントスでプレーする選手となった。6年経った今も彼はそこに留まり、セリエAのシーズンベストイレブンに選出され、2030年までの契約を結んでいる。彼はヨーロッパのトップレベルで生き残っただけでなく、最も歴史あるクラブの一つで不可欠な存在となった稀有なアメリカ人選手である。

フォート・ルイス、カイザースラウテルン、リトル・エルム

ウェストン・ジェームズ・アール・マッケニーは1998年8月28日にワシントン州フォート・ルイスで生まれたが、故郷はテキサス州リトル・エルムである。父親はアメリカ空軍の将校で、6歳から9歳まで家族はドイツのラムシュタイン空軍基地に駐留していた。少年は2004年から地元のFCフェニックス・オッターバッハでプレーした。この詳細は見た目以上に重要である。マッケニーが10代でブンデスリーガに移籍したとき、ドイツは外国の赴任先ではなく、帰還先であった。

テキサスに戻った彼は、2009年から2016年までFCダラスのアカデミーで7年間を過ごした。2016年2月、彼はアメリカの一般的なルートであるバージニア大学への入学意思表明書に署名したが、奨学金を辞退した。また、ダラスとのMLSホームグロウン契約も断った。2016年8月、代わりにシャルケのアカデミーに加入した。

シャルケ

2017年5月20日のインゴルシュタット戦でトップチームデビューを果たし、2017-18シーズンには19歳でブンデスリーガ22試合に出場するレギュラーとなり、シャルケの準優勝とチャンピオンズリーグ出場権獲得に貢献した。ゲルゼンキルヒェンでの3シーズンで、彼は自分を定義づけることになる「どこでもプレーする」という役割を担った。中盤、センターバック、サイドバック、時にはより前線でもプレーした。

ユヴェントス

2020年8月、ユヴェントスは450万ユーロの買取オプション付きレンタルで彼を獲得し、彼はクラブを代表する初のアメリカ人選手となった。9月20日のサンプドリア戦で先発出場し、チャンピオンズリーグのバルセロナ戦でオーバーヘッドキックを決め、デルビー・デッラ・モーレで得点し、2020-21シーズンのコッパ・イタリア決勝でデヤン・クルゼフスキのゴールをアシストした。2021年3月、ユヴェントスは1850万ユーロに加え650万ユーロのボーナスを支払い、完全移籍させた。

一度だけ遠回りがあった。2023年1月、彼はリーズ・ユナイテッドにレンタル移籍し、プレミアリーグで16試合先発を含む20試合に出場したが無得点に終わり、リーズは降格した。これは彼の記録の中で失敗のように見える唯一の項目だが、彼はそこから立ち直った。トリノに戻り、2023年9月のラツィオ戦でユヴェントス通算100試合出場を達成し、2023-24シーズンには10アシストを記録し、2度目のコッパ・イタリア優勝決勝でも先発出場した。

過去2シーズンは彼のベストシーズンだった。チャンピオンズリーグのPSV戦とマンチェスター・シティ戦で得点し、2026年2月までにキャリアハイの7ゴールに到達し、2025-26シーズンを9ゴール8アシストで終え、セリエAのシーズンベストイレブンに選出された。2026年3月2日、2030年までの契約延長に署名した。その過程で、チームメイトのミケーレ・ディ・グレゴリオへの敬意を表して背番号を16から22に変更した。これは彼が維持しているロッカールームの雰囲気を物語る小さな出来事である。

キューバ戦の13分間

2017年11月14日のポルトガルとの親善試合に招集され、デビュー戦で得点した。2019年10月12日のキューバ戦では13分間で3ゴールを挙げ、アメリカ男子代表史上最速のハットトリックを達成した。2019年のゴールドカップでは準々決勝と準決勝で得点し、アメリカの準優勝に貢献した。

彼の象徴的な瞬間は、2021年6月6日のCONCACAFネーションズリーグ決勝メキシコ戦で訪れた。2-2の同点、マッケニーの同点弾、延長戦、3-2の勝利、そして大会最優秀選手賞。2023年と2024年にもネーションズリーグで優勝し、後者の決勝ではタイラー・アダムスの先制点をアシストした。2022年カタールW杯ではアメリカの全4試合に先発出場し、2026年5月26日には2026年W杯の26人のメンバーに選出され、パラグアイとの開幕戦に先発した。

汚点もある。2021年9月7日、ナッシュビルのホテルに許可されていないゲストを招き入れ、COVID-19プロトコルに違反したとして代表チームから外され、予選2試合を欠場した。

なぜウェストンは天才と呼ばれるのか

彼について実際に使われる言葉は「天才」ではなく「十徳ナイフ」であり、それが正確である。マッケニーはヨーロッパの最高レベルのサッカーにおいて、中盤から守備陣のあらゆるポジションでプレーしてきた。そこで求められるスキルは技術というよりもポジショニングのインテリジェンスであり、試合がどこで崩れそうかを読み取り、そこにいることである。イル・メッサジェーロ紙のアルベルト・マウロは、彼を攻撃性と肺活量で定義されるユヴェントスのMFエドガー・ダーヴィッツやアルトゥーロ・ビダルと比較したが、純粋な技術的能力は彼のプレーの中で最も弱い部分であると指摘した。これは彼について書かれた中で最も公平な文章である。

彼を際立たせているのは才能ではなく、労働意欲、ボール奪取、適応力の複合体であり、異なる仕事を要求し続ける監督の下で発揮されてきた。スローインさえも型破りで、誰も教えていない横向きの助走である。守備的なMFとして1シーズンで10アシスト、別のシーズンで9ゴールという数字は、個人で相手を打ち負かす選手ではなく、システムの中でどこに価値があるかを理解している選手の数字である。

正直な反論は、多才さはしばしば何においても一流ではない選手の慰め賞であるというものだが、マッケニーはキャリアの大半を、誰かを収容するために動かされる選手として過ごしてきた。彼はクラブで最高のパサーでも、最高のフィニッシャーでもなかった。ピッチ外での意思決定は、少なくとも1回の代表招集期間を犠牲にした。しかし、反論への反論は耐久性である。ユヴェントスでの6年間、3度のネーションズリーグ優勝、2度のW杯、そしてアメリカの報道で繰り返される「外せないエンジン」という評価。単に便利なだけの選手は、トリノでこれほど長くは続かない。

レガシー

彼は2020年にアメリカサッカー連盟の年間最優秀男子選手に選ばれ、2021年にはCONCACAFネーションズリーグの最優秀選手に選ばれ、CONCACAFベストイレブンやIFFHS CONCACAF年間ベストイレブンにも繰り返し選出されている。コッパ・イタリアで2度優勝し、2025-26シーズンにはセリエAのシーズンベストイレブンに選ばれた。彼は生涯のハリー・ポッターファンで、ゴールを杖を振る仕草で祝い、稲妻のタトゥーを入れている。しかし、彼が変えたことは構造的である。マッケニー以前、ユヴェントスでプレーしたアメリカ人はいなかった。6シーズンを経て、そこに属しているかどうかという問いは、もはや問われなくなった。