ウェンディ・ルナール：拒否したディフェンダー

2023年2月24日、ワールドカップを4ヶ月後に控えたフランス代表キャプテンが、大会への不出場を発表しました。表向きの理由は「精神的健康を守るため」でしたが、RMCスポーツが報じた真意は、コリーヌ・ディアクル監督が続投する限りプレーしないというものでした。フランスサッカー界で最も栄誉ある選手が、連盟の判断に対して自身のトーナメントを賭けたのです。ディアクル監督は3月初旬に解任されました。

ショールシェール、そして8歳で失った父

ウェンデリーヌ・テレーズ・ルナール（Wendeleine Thérèse Renard）は、マルティニーク島のショールシェールで4人姉妹の末っ子として生まれました。8歳の時に父を肺がんで亡くしました。当時すでにサッカーを始めて2年が経っており、7歳でエソール・プレショタン（Essor-Préchotain）でデビューし、その後ラピッド・クラブ・ル・ロラン（Rapid Club Le Lorrain）でプレーしました。そこはプロサッカー界から約6,400キロ離れた島でした。

15歳の時、フランス本土に渡り、40年間にわたってフランスサッカー界の才能を輩出してきた国立訓練センター、クレールフォンテーヌ（Clairefontaine）の入団テストを受けました。結果は不合格。しかし、すぐにリヨンへ向かう列車に乗り、そこで入団テストを受けました。それが成功し、16歳でマルティニークを離れました。

最強チームにおける最長キャリア

2006年、ファリド・ベンシティ監督によりオリンピック・リヨンのユースチームに入団。3ヶ月後のリーグ戦出場を経て、ユース代表に初招集されました。2007-08シーズンから不動のレギュラーとなり、その地位は揺るぎませんでした。リヨンは2006年から2020年にかけてフランスリーグで14連覇を果たし、ルナールは2024-25シーズンまでに合計18回の優勝を経験しました。

欧州での記録はさらに驚異的です。2010年のチャンピオンズリーグ決勝に出場し、2011年にはタービネ・ポツダムを下した2-0の試合で先制点を挙げ、初の欧州カップを獲得しました。その後、2011-12、2015-16、2016-17、2017-18、2018-19、2019-20、2021-22シーズンと7回優勝を重ねました。2020年8月26日の準決勝では、パリ・サンジェルマン戦で唯一のゴールを挙げ、チームを優勝に導きました。欧州カップ8回優勝という記録は、男女を問わず他に並ぶ選手がいません。2019年、ニューヨーク・タイムズは彼女を「欧州女子サッカー界で最も成功したクラブ」における「機関」と呼びました。

キャプテンマークの剥奪と復帰

フランス代表デビューは2011年のキプロスカップの対スイス戦でした。2013年9月にキャプテンに任命されましたが、2017年の欧州選手権（ユーロ）後にアマンディーヌ・アンリ（Amandine Henry）にキャプテンマークを譲ることになり、2021年9月に再び復帰しました。ワールドカップに2回、オリンピックに2回出場しています。

フランスで開催された2019年ワールドカップは、彼女にとっての晴れ舞台であり、苦い記憶でもあります。身長187センチの彼女は今大会で最も背の高い選手であり、グループステージで韓国戦の2得点、ナイジェリア戦でのPKなど活躍を見せました。一方でノルウェー戦ではオウンゴールを献上。準々決勝でアメリカに1-2で敗れた際、フランスの唯一の得点は彼女によるものでした。

ディアクル監督の解任と、2023年3月末のエルヴェ・ルナール（Hervé Renard、血縁関係なし）監督の就任に伴い、新監督から即座に招集を受けました。彼女はこれに応じ、キャプテンに復帰。グループステージのブラジル戦で決勝ゴールを挙げました。準々決勝では、オーストラリア人選手に対するユニフォームを引っ張った判定によりフランスのゴールが取り消され、PK戦の末に敗退しました。2024年のオリンピック代表には選出されましたが、ローラン・ボナディ監督によりユーロ2025のメンバーからは外れました。

なぜウェンディは「天才」と呼ばれるのか

その言葉は、プレーメイカーに対して使われるような意味では彼女に当てはまりません。ルナールの才能は、フィジカルの強さ、スピード、技術力、ヘディングという、最も端的な言葉で説明されます。特にヘディングは彼女の専門職です。身長187センチのディフェンダーが強力なヘディングシュートを決めることは、混戦したエリアでのポジショニング、コーナーキックの落下地点の読み、あえてボールに飛び込む勇気など、肉体を武器に変える行為です。それを、失点を防ぐという本来の役割に加えて行っているのです。チャンピオンズリーグ準決勝やワールドカップのブラジル戦での決勝ゴールは、単なる身長の恩恵ではなく、スペシャリストの技です。

率直な反論としては、彼女のトロフィーのほとんどが個人の実力だけで得られたものではないという見方です。FIFProワールドイレブン7回、IFFHSワールドチーム7回、ワールドカップのドリームチーム選出などは年間のベストチーム選出であり、18年間欧州最強クラブにいたディフェンダーなら選ばれて当然という指摘です。唯一の純粋な個人賞は2019-20シーズンのUEFAチャンピオンズリーグ年間最優秀ディフェンダー賞です。バロンドールは受賞していません。18回のリーグ優勝と8回の欧州カップ優勝のうち、どれだけがルナール個人の力で、どれだけが彼女が16歳で偶然入団した強大な組織の力なのかを分けることは困難です。

もし彼女に天才と呼べるものがあるならば、それは技術の外側にあります。20年間にわたりフィジカルを要求されるトップレベルのポジションを維持し続けること自体が、自身の身体を理解する知性の一形態です。2023年2月の決断、つまり信頼を失った監督の下でプレーするよりもワールドカップを辞退し、結果として2週間以内にそれが正しかったと証明されたことは、ほぼすべての選手が誤ってしまうような権力に対する判断を下せることを示しました。

機関

ルナールは熱心なカトリック教徒で、2021年にはローマ教皇フランシスコと面会しています。彼女は勝利を続け、2025-26シーズンにはクープ・ドゥ・フランスとクープLFFPを獲得しました。しかし、彼女の存在は長いキャリアを持つ者特有の、両刃の剣のような意味を持っています。彼女は欧州女子サッカー界で最も栄誉ある選手であり、リヨンの圧倒的支配の象徴ですが、同時にキャプテンの拒否権が連盟を動かし得ることを示した選手でもあります。2023年の出来事は、フランスサッカー界における監督の権威と選手の自律性の間にどれほどの緊張があったかを浮き彫りにし、少なくとも一度は選手側に有利な形で解決されました。