ワーウィック・エステヴァン・カー：キラービーとハチミツ帝国を生んだ科学者

1957年、サンパウロ郊外の研究所で、養蜂助手が巣箱を組み立て直す際に女王蜂排除板を戻し忘れたため、26匹のアフリカ産女王蜂がブラジルの野外に逃げ出した。この事故は、壮大な計画ではなく一人の不注意な技術者によって引き起こされたものだったが、世界中のタブロイド紙が数十年にわたって「キラービー」と呼ぶことになる動物を生み出した。そしてそれは、後に自国政府によって二度投獄され、ブラジル最高の科学助成機関を構築し、自身のミスによって解き放たれた昆虫を世界最大級のハチミツ産業の基盤へと変貌させることになる遺伝学者の実験の中で起こった。

サンパウロの田舎におけるスコットランド系の名前

ワーウィック・エステヴァン・カー（Warwick Estevam Kerr）は1922年9月9日、サンパウロ州サンタナ・ド・パルナイバで、アメリコ・カルダス・カーとバルバラ・チャベス・カーの息子として生まれた。カー家は元々スコットランドから移住し、アメリカ合衆国を経由してブラジルに到着し、1925年にピラポラ・ド・ボン・ジェズスに定住した。彼はマッケンジー予備校に通った後、ピラシカバにあるサンパウロ大学の一部であるルイス・デ・ケイロス農科大学で農業工学の訓練を受け、1948年に博士論文を完成させた。その後、1951年にカリフォルニア大学で、1952年にはコロンビア大学で、20世紀の進化遺伝学の基礎を築いた人物の一人であるテオドシウス・ドブジャンスキーの下で博士研究員として働いた。この訓練により、カーは現代の進化総合説の知的系譜に直接位置づけられ、その後帰国して、ハチという完全にブラジル的な問題にそれを適用した。

産業と大陸の恐怖を塗り替えた事故

カーは、1950年代後半に、アフリカ産ミツバチ（Apis mellifera scutellata）の女王蜂をリオ・クラーロに輸入し、地元のヨーロッパ種と交配させる研究プログラムをすでに構築していた。目的は、アフリカ産ミツバチの耐熱性と生産性を、ヨーロッパ種の巣箱の扱いやすい気質と組み合わせることだった。1957年、巣箱の再組み立て中に技術者が女王蜂排除板を適切に戻し忘れたため、26匹のアフリカ産女王蜂が逃げ出し、地元の野生コロニーと自由に交配し始めた。その結果生まれたアフリカ化ミツバチは、ヨーロッパ種よりも著しく攻撃的であることが判明した。この攻撃性は人間や動物の死亡事故を引き起こし、最終的にブラジルから南米・中米を経てアメリカ南部まで個体群を広げ、「キラービー」として世界的なメディア報道を呼んだ。しかし、同じハイブリッド種は、病気に対する耐性が高く、熱帯条件に適応しており、時間が経つにつれて、取って代わったヨーロッパ種よりも劇的に生産性が高いことが証明され、ブラジルを世界有数のハチミツ生産国として確立する一助となった。カーはキャリアの残りの大部分を、自身のプログラムが偶然解き放ったその生物の研究、擁護、改良に費やし、ハチの遺伝学、行動、性決定に関する約620本の科学論文を発表した。彼の研究は『Evolution』、『Genetics』、『Science』などのジャーナルに掲載された。

機関の構築、二度のキャリア再構築

カーの科学的業績は、科学行政における非常に活発なキャリアと並行していた。1958年からESALQ-USPの遺伝学部を率い、その後、後のUNESPリオ・クラーロとなる生物学部を設立した。1962年から1964年まで、サンパウロ州の研究助成財団であるFAPESPの初代科学ディレクターを務め、今日でもブラジルの科学の大部分を助成している制度的メカニズムの設計を支援した。1964年からリベイラン・プレトにあるサンパウロ大学医学部で教授職を務め、1975年から1979年まで、そして1999年から2002年まで、ブラジル国立アマゾン研究所（INPA）の所長を二度務めた。1981年、50代後半で国際的に認められた科学者であった彼は、当時も現在もブラジルで最も貧しく科学的に発展していない州の一つであるマラニョン州サンルイスに移住し、無針ミツバチの繁殖プログラムを構築し、地元の養蜂家を直接訓練することを選択した。彼はその決断を「私たちはブラジルの人々のために働かなければならない」と簡潔に説明した。

公共サービスへのその献身は、政治的リスクを伴った。自称社会主義者であったカーは、ブラジルの軍事独裁政権下で二度投獄された。一度は1964年のクーデター後、もう一度は1969年に、政権による反体制派学者の粛清に抵抗する科学者の結集点となっていたブラジル科学振興協会を率いていた時である。世界中のどの場所においても、これほどの機関構築と、権威主義政府に対するこれほどの直接的な政治的対立を組み合わせた科学者はほとんどいなかった。

ワーウィックが天才と呼ばれる理由

カーの評判は、単一の統一された理論的ブレークスルーというよりも、非常に稀な資質の組み合わせに基づいている。ドブジャンスキー学派の数学的遺伝学における厳格な訓練を、商業的および生態学的に重要な生物に対して、現場での実践的な創意工夫をもって適用し、70年間にわたって約620の出版物を維持したことである。彼の具体的な知的特徴は、ハチの遺伝学を純粋な進化科学として、また国家発展のための応用ツールとして同時に見る能力であった。農業産業を構築し、ブラジルの複数の地域で何世代もの生物学者を訓練し、今日でもブラジルの研究を形作っている助成機関FAPESPを設立した。これは、単一の劇的な実験室での洞察ではなく、機関構築と応用科学の天才である。ノーベル賞級の発見のような歴史的な理論的発見を彼に帰する情報源はなく、彼が世界的に最もよく知られている成果であるアフリカ化ミツバチは、彼自身の仮説ではなく技術者のミスから生じたものである。ただし、その後のハイブリッド種の科学的扱いは完全に彼自身のものであった。誠実な評価は、彼を例外的な応用遺伝学者、指導者、機関構築者として認めている。彼の最大の世界的名声はいくぶん偶然に訪れたものであり、より大きく、より意図的な成果は、彼が数十年にわたって意図的に構築した科学インフラとハチミツ産業であったと言える。

遺産

カーは96歳の誕生日の6日後、2018年9月15日に死去した。彼はブラジル科学アカデミーの会員に選出され、米国科学アカデミーの外国人会員に指名され、1994年にはブラジル国家科学功労勲章を受章していた。彼は6人の子供、17人の孫、17人のひ孫を残し、ブラジルのすべての主要地域に研究プログラムと訓練を受けた科学者を広めた。彼の国際的な名声を持つ科学者としては珍しく、国内で最も貧しい州と最も権威のある大学の両方で築かれた遺産である。