ウォレン・G・ハーディング：正常（ノーマルシー）とその破綻

ウォレン・ハーディング（Warren G. Harding）はかつて自身の弱点について「私はノー（No）と言えない」と告白したが、それは女性のことだけを指していたわけではなかった。彼は、閣僚に任命したオハイオ州の古い友人に対しても、自身の政党によって買収された愛人に対しても、そして「正常（ノーマルシー）」という言葉に基づいた選挙戦の心地よい曖昧さに対しても、ほとんどノーと言わなかった。彼はそれまでの国家の歴史の中で最大の一般投票の差で大統領に選出されたが、2年半後には、アメリカ史上最も腐敗した政権の一つの代名詞としてその職を去ることになった。

300ドルの新聞社から上院へ

ハーディングは1865年11月2日、オハイオ州コルシカ近郊で8人兄弟の長男として生まれた。1882年にオハイオ・セントラル大学（Ohio Central College）を卒業し、教職、保険外交、ジャーナリズムを転々とした後、1884年に2人のパートナーと共に経営難に陥っていたマリオン・スター紙（Marion Star）を300ドルで購入した。彼はパートナーの持ち分を買い取り、同紙を成功した日刊紙に育て上げ、マリオンの有力市民となった。これはオハイオ州の共和党政治への典型的な地方都市からの道であった。1891年にフローレンス・クリング・デウォルフ（Florence Kling DeWolfe）と結婚した。彼女は5歳年上の離婚歴のある実業家で、新聞の発行部数を管理し、後に彼の政治的キャリアの大部分を支えた。彼はオハイオ州上院議員から副知事（1904–1906）、そしてアメリカ合衆国上院議員（1914–1921）へと昇進し、そこでは物議を醸す問題に対して強い立場を取らないことで主に知られていた。

正常への回帰

その慎重さは、第一次世界大戦とウッドロウ・ウィルソン（Woodrow Wilson）の道徳主義的な国際主義に疲れ果てていた国に適していた。ハーディングの1920年の選挙戦は、「アメリカ第一」と「正常への回帰」を公約に掲げ、当時の史上最大となる60パーセント以上の一般投票を獲得した。彼は就任演説で「我々の最も危険な傾向は、政府に多くを期待しすぎることである」と国民に語り、大統領職自体を大部分が儀礼的なものとして扱い、周囲の人々に大きく依存した。この習慣が彼の破滅を招くことになる。

実際の成果

ハーディングの記録は空虚なものではなかった。彼は、上院がベルサイユ条約を拒否した後、ドイツ、オーストリア、ハンガリーとの戦争状態を正式に終結させる個別の平和条約に署名した。1921年から22年にかけてはワシントン海軍軍縮会議を主催し、主要な世界大国が戦艦保有量に対する実質的かつ拘束力のある制限に合意した。これは当時の軍縮努力における真の外交的成果であった。国内的には減税と保護関税の復活を行い、1920年から21年の急激な不況から経済を立て直した。また、アメリカへの入国を厳しく制限する移民割当法にも署名した。1921年12月23日、上院がドイツとの平和条約を批准するのを待って、彼は投獄されていた社会主義者ユージン・V・デブス（Eugene V. Debs）と他の23人のスパイ法違反受刑者の刑を減刑し、クリスマスの日にアトランタの連邦刑務所からデブスを釈放した。翌日、ホワイトハウスで2人が会った際、ハーディングは彼に「デブスさん、あなたについては散々聞いていたので、こうしてお会いできて本当に嬉しい」と語ったと伝えられており、後にデブスは彼を「親切な紳士」と呼んだ。

オハイオ・ギャング

問題は、ハーディングの周辺の人間関係であった。彼は政権を「オハイオ・ギャング」として知られるようになったオハイオ州の仲間で固め、彼らの何人かは連邦政府を私的利益の源泉に変えてしまった。退役軍人局長チャールズ・フォーブス（Charles Forbes）は、1924年の上院調査により、賄賂や盗まれた医療品を通じて2億ドル以上の横領を監督していたことが発覚し、詐欺、共謀、収賄の罪で2年間の刑に服した。司法長官ハリー・ドハティ（Harry Daugherty）は、政府の許可証や恩赦を売ったとして2度裁判にかけられたが、決して有罪にはならなかった。しかし、彼の個人的な秘書であったジェス・スミス（Jess Smith）は、逮捕を恐れて1923年5月に自殺した。

ティーポット・ドーム事件

最も重大なスキャンダルは、直接ハーディングの内閣の名を冠していた。内務長官アルバート・フォール（Albert Fall）は、ワイオミング州ティーポット・ドームにあるアメリカ海軍の石油備蓄を、現金、債券、家畜で約40万ドルと引き換えに友人の石油業者に密かにリースした。彼は在任中の重罪で収監された最初の閣僚となった。石油業者ヘンリー・シンクレア（Henry Sinclair）も陪審員買収で服役した。この事件の多くはハーディングの死後に明るみに出たが、親しい友人を任命し、あまり質問をしないというハーディング自身の放任的な統治スタイルがそれを可能にしていた。

個人的なスキャンダル

ハーディングの私生活は、彼の政治生活を鏡のように映し出していた。彼はキャリー・フィリップス（Carrie Phillips）と15年間愛人関係にあり、共和党全国委員会は関係を暴露されるよりも、1920年の選挙戦の間彼女がアジアに留まるようにと、2万7000ドルを支払ったと報じられている。2人目の関係者ナン・ブリトン（Nan Britton）との間には、1919年に娘のエリザベス・アン（Elizabeth Ann）が生まれた。ブリトンは1927年の回想録でこの不倫を公にし、2015年のDNA検査でハーディングの父性が確認された。彼は1923年8月2日、政権内の腐敗が最悪の事態となって公になる前に、心臓発作で急死した。

なぜハーディングは天才と呼ばれるのか

ほとんど誰の目にも彼はそうではなく、「天才」という言葉は彼の名前の近くに置くべきではない。ハーディングは、戦争に疲れた有権者から信頼できるリーダーシップと見なされるような、親しみやすく安心感を与える広報活動の直感と、ワシントン海軍軍縮会議で真の軍縮成果を上げるための外交センスという、具体的で確かなスキルを持っていた。しかし、彼自身が認めるように、そしてアメリカの大統領を評価したほぼすべての歴史家の判断によれば、彼は判断力よりも委任と個人的な忠誠心で統治し、権限を与えた友人たちを精査する規律も、金銭的および個人的な誘惑にノーと言う意志も欠けていた人物であった。彼の擁護者は海軍条約と平時経済の回復を指摘し、批判者はティーポット・ドーム事件、オハイオ・ギャングによる公金の窃盗、そして脅迫の餌食となるような無謀な私生活を指摘する。歴史家による調査では、彼は一貫してアメリカ史上最低のパフォーマンスの大統領にランク付けされており、その判断は知能の欠如ではなく、職務が求める警戒心のほぼ完全な欠如に根ざしている。

遺産

ハーディングの死は、その後に続いた完全な国民的審判から彼を救った。後任のカルビン・クーリッジ（Calvin Coolidge）は、海軍条約の功績とスキャンダルの後始末の両方を受け継いだ。ハーディングの評判から残されたものは、警告的なケーススタディである。それは、悪意ではなく、信頼することを選んだ友人たちによって破滅した、陽気で人気のある大統領のモデルとして、歴史家たちによって引き合いに出されている。