ウラジーミル・リベルゾン：扉を開いたグランドマスター
あらゆる変革には先駆者がいる。移民グランドマスターたちの力によって、やがて世界最強の一つとなるイスラエルのチェス界にとって、その先駆者こそがウラジーミル・リベルゾン（Vladimir Liberzon）であった。1973年、彼はソ連のグランドマスターとして初めてイスラエルへ移住した。これは、その後の20年間にわたり同国のチェス界を塗り替えることになる、偉大な才能の移住を促す先駆的な行動であった。
ソ連のグランドマスター
ウラジーミル・リベルゾンは1937年3月23日にモスクワで生まれ、ソ連のチェスシステムの中で頭角を現し、1965年にグランドマスターの称号を獲得した。彼は、チェスプレイヤーが溢れる国において強力で尊敬を集めるプレイヤーであり、当時は世界で最も過酷なトーナメントであったソ連の強豪イベントで競い合っていた。その環境でグランドマスターであるということは、世界トップクラスのプレイヤーの一人であることを意味していた。
決定的な移住
1970年代初頭のユダヤ系市民にとって、ソ連を去ることは、出国許可が下りるまで専門的な排斥を受けることも多い、不安で勇気のいる決断であった。1973年にリベルゾンがイスラエルへ移住したとき、彼はそれを果たした最初のソ連のグランドマスターとなり、象徴的かつ実務的なマイルストーンを打ち立てた。彼はイスラエルの小さなチェスコミュニティに、それまで存在しなかったもの、すなわちソ連派のグランドマスターを招き入れ、それが意味するすべての強さと知識をもたらした。
彼は新しい国のために力強く競技し、国際大会で好成績を収め、イスラエルのチェス界にそれまで欠けていたトップレベルの信頼性をもたらした。
他者への道
リベルゾンの重要性は、その後に続いた出来事によって一層強調される。次の20年間、特にソ連崩壊後、ユダヤ系のグランドマスターやマスターが大量に移住し、イスラエルはオリンピックや欧州選手権で戦うチェスの強国へと変貌を遂げた。リベルゾンはその扉を最初に開いた人物であり、この旅が可能であること、そしてソ連のトップ選手がイスラエルで人生とチェスキャリアを築けることを証明した。
なぜ重要なのか
リベルゾンは創始者として重要である。1990年代から2000年代にかけてのイスラエル・チェスの輝き、すなわちオリンピックのメダルや世界クラスのグランドマスターの輩出は、彼が最初に行った移住の上に成り立っている。パイオニアは後に続いてさらに大きなものを築く人々に影を薄められがちだが、最初の一歩がなければ、その後のすべては決して起こり得ない。
彼はまた、歴史的瞬間の象徴としても重要である。出国が困難だった時期にソ連を去り、小さな国をチェスの偉業が根付く場所に変える一助となったユダヤ系グランドマスター。1996年にイスラエルで亡くなったとき、彼は自身が加わった当初とは全く異なる、文字通り自らが始めた変革を経た国家チェス文化を残したのである。
