トーマス・A・ヘンドリックス：早すぎる死を迎えた「チケット・バランサー」

彼はアメリカ合衆国で2番目に高い地位を8ヶ月間務めたが、事実上何も行わなかった。トーマス・アンドリュース・ヘンドリックス（Thomas Andrews Hendricks）は1885年3月4日に副大統領に就任したが、11月24日に体調不良を訴え、早めに就寝した後、翌日心臓発作で亡くなっているのが発見された。彼の最期の言葉は「やっと自由になれた！」と伝えられている。その後、副大統領職は3年以上も空席となり、その不在の深刻さから、グロバー・クリーブランドは1947年まで適用された大統領継承法を推進するに至った。ヘンドリックスのアメリカ政府への最大の貢献は、彼がそこに残した空白であった。

シェルビー郡の弁護士

彼は1819年9月7日、オハイオ州マスキング郡で生まれた。ペンシルベニア州出身のジョン・ヘンドリックスとバージニア州出身のジェーン・デューク・ヘンドリックスの間に生まれた8人の子供の2番目である。一家は1820年にインディアナ州マディソンへ、1822年にシェルビー郡へ移住した。家庭には政治が根付いており、叔父のウィリアム・ヘンドリックスはアメリカ合衆国下院議員、第3代インディアナ州知事、そして1837年まで上院議員を務めていた。

彼はシェルビー郡神学校とグリーンズバーグ・アカデミーで学び、1841年にハノーバー大学を卒業した。その後、シェルビービルでスティーブン・メジャー判事の下で法律を学び、別の叔父であるアレクサンダー・トムソン判事の下、ペンシルベニア州チェンバーズバーグで8ヶ月間のコースを受講した。1843年にインディアナ州の法曹界に入り、シェルビービルで法律事務所を開業した。1845年9月26日にイライザ・キャロル・モーガンと結婚したが、1848年生まれの唯一の子供モーガンは3歳で亡くなった。

法律家としてのキャリアを捨てたわけではない。1860年にインディアナポリスへ移り、法律事務所を設立した。1862年には「ヘンドリックス＆ホード」、1873年には退任したコンラッド・ベーカー州知事が加わり「ベーカー、ホード＆ヘンドリックス」となったその事務所は、後継者たちを経てインディアナ州屈指の法律事務所として現在も存続している。

1850年代のワシントン

1848年からインディアナ州下院議員を1期務め、その後1850年から51年の州憲法制定会議では、強力な司法権と大陪審制の廃止を主張した。1851年3月にアメリカ合衆国下院議員となり、2期務めた。彼はスティーブン・ダグラスの同盟者であり、「人民主権」を支持する民主党員で、1854年のカンザス・ネブラスカ法に賛成票を投じた。その姿勢は地元選挙区に嫌われ、同年11月に下院議員としてのキャリアが終わることとなった。

フランクリン・ピアース大統領は1855年、彼を一般土地管理局（General Land Office）の長官に任命し、窮地を救った。それは彼の人生で最も地味ながら、最も重大な仕事であった。180人の事務員、膨大な未処理案件、そして西部開拓の仕組みが彼のデスクを通っていた。彼は40万件の土地特許を発行し、2万件の係争案件を解決した。彼が関連知識を持たずに着任したと批判する者もいたが、彼の決定のほとんどは法的異議申し立てを乗り越えた。彼は1839年、ジェームズ・ブキャナン大統領との対立、そして縁故主義、親奴隷制政策、ホームステッド法を巡り辞任した。

「ノー」と言った上院議員

インディアナ州議会は1863年、北軍が戦況的に最も苦しい時期に彼を上院へ送った。軍事的敗北とリンカーン政権の不人気により、民主党員が当選しやすくなっていたためである。ヘンドリックスは少数派の事実上の指導者となり、6年間、共和党多数派が行うほぼすべてに対して反対の立場をとった。彼は戦争予算には賛成したが、徴兵、グリーンバック紙幣（不換紙幣）、そして急進的再建計画には反対した。南部諸州は合法的に連邦を離脱したことはなく、代表権を有する権利があり、連邦議会には州政府に対する権限はないと主張した。彼はジョンソン大統領の弾劾に反対し、急進派の選択肢よりも迅速な南部諸州の復帰を支持した。

彼は憲法修正第13条、第14条、第15条に反対票を投じた。解放については「彼は自由である。さあ、そのまま自由にさせておこう」という定型句を用いることができたが、憲法改正は時期尚早だと主張した。平等に関して彼は露骨で醜い発言を行った。オリバー・P・モートン上院議員との討論で、彼はアフリカ系人種について「2000年間、自ら向上できないことを示してきた」とし、「重要な」発明は生み出しておらず、彼らが持つわずかな向上も奴隷制度を通じた白人文明との接触のおかげだと述べた。この一節に対して同情的な解釈は存在しない。1868年に共和党がインディアナ州議会を奪還すると、彼は議席を失った。

知事、そして盗まれた選挙

彼は1860年、そして1868年と知事選で敗れた（1868年は961票差）。しかし、1872年の3度目の挑戦で勝利し（トマス・M・ブラウン将軍を18万9424票対18万8276票で破った）、南北戦争後初のインディアナ州知事に選出された民主党員となった。1873年の恐慌が彼の任期を決定づけた。失業、企業の倒産、農産物価格の暴落。彼はClay郡の鉱山労働者やログスポートの鉄道労働者のストライキに対し、2度州民兵を派遣した。共和党主導の議会は彼の政策のほとんどを阻止した。彼は個人的には嫌っていた厳格な地方禁酒法「バクスター法」に署名したが、それは施行不可能と判明し1875年に廃止された。彼の永続的な功績は、インディアナ州会議事堂の建設費を確保したことである。古い1835年の建物は屋根が一部崩落して使用不可となっていた。1880年の定礎式で基調講演を行い、1888年に完成した建物は現在も州政府の拠点である。

インディアナ州は選挙のたびに結果を左右するスイング・ステートであり、ヘンドリックスはインディアナそのものだった。1876年、民主党は彼をサミュエル・ティルデンの副大統領候補として全会一致で指名した。ティルデンとヘンドリックスは一般投票で勝利したが、8対7で割れた党派的な選挙委員会が、サウスカロライナ、ルイジアナ、フロリダ、オレゴンから出た20票の係争票すべてをヘイズに与えた結果、1票差で大統領選に敗れた。彼らはこれを受け入れた。1884年、彼は再び全会一致で指名され、今回はグロバー・クリーブランドと組んだ。クリーブランドが最も必要としていた州出身の人物として、「ソフトマネー」派として「ハードマネー」派のクリーブランドとバランスをとった。

なぜトーマスは天才と呼ばれるのか

彼は天才ではない。その正直な答えがここにある。ヘンドリックスは、いかなる思想、重要な法令、著作、主義も生み出していない。彼が天才と呼ばれるのは、彼が考えたことに対してではなく、記念碑、図書館、そして10ドル銀貨券（大統領にならなかった副大統領として唯一、アメリカ紙幣に登場）に名前が残っているからである。

彼が持っていたのは、地味だが特定の2つの能力であった。1つ目は管理能力である。一般土地管理局での数年間、彼は40万件の特許を処理し、2万件の係争案件を停滞を解消するのに十分な速さで解決し、裁判所もその決定のほとんどを支持した。それは知性ではないにせよ、確かな能力であった。2つ目は修辞的・社会的な能力である。彼は素晴らしい演説家であり、誠実さと確固たる信念を持つ財政保守派であった。そして当時としては稀に、共和党員とも民主党員とも良好な関係を保っていた。その好感度こそが彼の政治的価値であった。政党が彼を2度も全国候補に選んだのは、彼がオフィスで何をするかではなく、インディアナ州から票を運んでくれるからであった。

これに対して、弁護の余地のない記録がある。彼は世紀の主要な道徳的問題について、意識的に誤った道を選んだ。3つの再建修正条項すべてに反対票を投じ、上院の議場から黒人アメリカ人は自ら向上する能力がないと主張した。彼はストライキ中の労働者に対して軍を投入した。副大統領として、彼はクリーブランドの公務員制度改革に反するような形で猟官活動を行った（もっとも、彼自身はクリーブランドを「礼儀正しく、親しみやすい」と呼び、二人は大きな決裂なく働いた）。彼を天才と呼ぶことは、指名されるという並外れた才能を持つ有能な弁護士・行政官を過大評価することに他ならない。

遺産

彼はセント・ポール聖公会大聖堂での葬儀の後、クリーブランド自身も参列する中、クラウン・ヒル墓地に埋葬された。1マイルと4分の1の葬列ルートには何千人もの人々が並んだ。未亡人のイライザは1903年にハノーバー大学のトーマス・A・ヘンドリックス図書館に資金を提供した。同図書館とインディアナポリスのベイツ・ヘンドリックス邸はどちらもアメリカ合衆国国家歴史登録財に指定されており、1890年に州会議事堂の敷地に建てられた11フィートのブロンズ像は、そこにある最大の彫像である。彼は1868年から1920年の間に副大統領に選ばれた4人のフージャ（インディアナ州民）の一人であり、その時代はインディアナを制することがアメリカ政治のすべてであった。