テッド・リゲティ：ターンを再構築した男

オーストリアのシュラドミングで開催された2013年世界選手権で、テッド・リゲティ (Ted Ligety) はスーパーG、スーパーコンビ、ジャイアントスラロームを制した。1つの世界選手権で男子スキー選手が3つの金メダルを獲得したのは45年ぶりであり（1968年のジャン＝クロード・キリー以来）、アメリカ人としては史上初であった。彼はジャイアントスラロームでマルセル・ヒルシャー (Marcel Hirscher) に0.81秒差をつけて優勝したが、これは100分の1秒を争う種目において、勝利というよりは別の次元の出来事であった。

ソルトレイクシティ

リゲティは1984年8月31日、ユタ州ソルトレイクシティで、不動産業を営むシンディ・シャープとビル・リゲティの間に生まれた。2歳でスキーを始め、10歳で競技生活に入った。ウィンタースポーツスクールに通い2002年に卒業すると、アメリカスキー開発チームに指名され、2004年のジュニア世界選手権のスラロームで銀メダルを獲得した。

19歳となった2003年11月22日にワールドカップデビューを果たした。初のワールドカップ表彰台は2005年12月のビーバークリークでのスラロームである。その2ヶ月後、彼はオリンピックチャンピオンとなった。

トリノ、2006年

トリノオリンピックの複合競技は、まさに波乱の結果となった。優勝候補たちが完走できず、誰もマークしていなかった21歳のアメリカ人が金メダルを獲得したのである。これはアメリカ人男子として12年ぶりのアルペンスキーでのオリンピック金メダルであった。この成功は彼に資金をもたらし、彼はその直後にアイウェア・ヘルメットメーカーであるシュレッド・オプティクス (Shred Optics) を共同設立した。彼は製品を自ら設計し、それを着用してレースに出場した。

ミスター・GS

その後に続いたのは、彼の代名詞となるほどの徹底した専門化の10年間であった。リゲティはワールドカップのジャイアントスラローム種目別タイトルを5回（2008年、2010年、2011年、2013年、2014年）獲得し、通算25勝のうち24勝をジャイアントスラロームで挙げた。残りの1勝はスーパーコンビである。2003年から2021年までの18シーズンにわたり、彼はワールドカップで52回の表彰台に上がった。データベース「Ski-DB」は、彼を史上最も偉大なジャイアントスラロームスキーヤー3人の1人に数えている。

彼は2011年にガルミッシュ＝パルテンキルヒェンでジャイアントスラロームの世界タイトルを、2013年にはシュラドミングで3冠を、2015年にはビーバークリークでジャイアントスラロームの世界選手権3連覇を果たし、世界選手権で計7つのメダル（うち金メダル5つ）を獲得した。

彼を減速させるためのルール

2011年秋、国際連盟はジャイアントスラロームの用具に関する劇的な変更を発表した。それまでの深く湾曲した砂時計型のスキーは姿を消し、1世代前に近い、より長く直線的なスキーが導入された。目的は安全性であった。多くの人々は、古い形状を誰よりも完璧に使いこなしていた男の優位性を打ち砕く効果があるだろうと予想した。

リゲティはこれに声高に反対し、書面でも意見を表明した。彼の論理はバイオメカニクス（生体力学）に基づいていた。従来の27メートルのラディウスのスキーと同じ旋回半径を生むには、新しいスキーでは約7度余計に傾けなければならず、それは膝の角度を深くし、結果として怪我のリスクを高めるという主張である。彼は後に動機を明確に語った。彼が抗議したのは、変更が自分に不利になるからではなく、スキーレースから楽しさを奪うものだからだという。

しかし、彼はそのシーズンを圧勝した。ジャイアントスラローム全8戦で表彰台に上がり、うち6戦で優勝した。この適応は運ではない。彼の既存のスタイル（ターンへのエッジの食い込みを極めて早くし、終了を極めて遅くする）は、皮肉にも、サーキット上の誰の技術よりも、より長く直線的なスキーに適していた。彼はフィジカル面でも、一般的な筋力トレーニングを捨て、ヘビースクワット、レッグプレス、クアドエクステンションを用いた乾燥地での筋持久力トレーニングに集中するように切り替えた。新しいスキーは、単に足に対してより長く、より強い負荷を要求しただけだった。

彼が関与するマージンについての自分自身の要約は、このスポーツについて書かれた中で最高の文章である。「95パーセントの強度で滑れば、1秒を失い、レースからは脱落する」

ソチ

2014年のソチオリンピックのジャイアントスラロームが、彼の伝説を完結させた。リゲティはこの種目で優勝。アメリカ人男子としてこの種目初の金メダルであり、彼自身のキャリア2個目のオリンピック金メダルとなったことで、アメリカ人男子スキーレーサーとして初めて2つの金メダルを獲得した選手となった。彼は2006年、2010年、2014年、2018年と、合計4回のオリンピックに出場した。

なぜテッドが天才と呼ばれるのか

リゲティの才能についての主張は、指定するのが極めて容易である。それは、1つの物理的なアイデアを、他の誰よりも高いレベルで実行し続けたことに尽きる。研究者たちによって記述された彼のスタイルは、早期のエッジエンゲージメントと遅延リリースである。彼は convencional（慣習）が許すよりもはるかに上のゲート地点でスキーのエッジをセットし、他のレーサーが力を抜く地点を過ぎてもカービングを維持した。その結果、ライバルたちが修正のためのスキッドでスピードをロスする中、彼はより丸くクリーンなアークを描くことができた。彼は実質的に、他の全員とは異なる場所でターンしていたのである。

これは知性というよりは職人技であり、その技の内容を精密に説明する価値がある。外部の力に抗う膝を支える体の筋力、その下で雪面が変化しても角度を維持するバランス、そして本能に頼れるほどゲートが近づく前にアークにコミットする空間的な先読みが必要である。少しでも狂えば、ランは終了する。リゲティはこれを繰り返し行い、ワールドカップのジャイアントスラロームで24勝、種目別タイトルを5回獲得した。データベース「Ski-DB」は、彼をこの種目が生んだ最高の3人の1人として評価している。

天才の何よりの証拠は、2011年のルール変更である。統括団体が競技の根本的な用具を変更し、それが支配的なレーサーの優位性を打ち消すと広く予測されていたにもかかわらず、その支配的なレーサーはシーズン全てのレースで表彰台に上がり、6勝を挙げた。これは衝撃を乗り越えた才能などというものではない。根底にある力学の理解が非常に深かったため、その衝撃がむしろ彼に味方したのである。

反論は明白である。リゲティは専門家の時代における専門家であり、ワールドカップ通算25勝のうち24勝は1つの種目によるものだった。彼はワールドカップ総合優勝を果たしたことはなく、最高成績は2013年の3位である。ジャイアントスラローム以外での最高レベルの実績は乏しい。オリンピックでの複合優勝（優勝候補が脱落したレース）、シュラドミングでのスーパーGと複合、そしてその他はわずかである。リゲティが持っていたのは「幅のない深さ」だが、技術的な種目において、ある一つのことで史上最高であることは、その言葉の擁護可能な定義と言える。

ゲートのあとで

最初に限界を迎えたのは体だった。2016年1月27日、ドイツのオーバーヨッホでのトレーニング中に右膝の前十字靭帯 (ACL) を断裂し、手術を受けてそのシーズンを棒に振った。腰の手術が2017年のシーズンを終らせた。2021年2月、怪我により世界選手権を棄権し、18シーズン続いたワールドカップからの引退を発表した。

彼は今も実業家であり（シュレッド・オプティクスは彼を支えたレースキャリアよりも長く続いている）、3人の子供の父親でもある。2017年生まれの息子と、2020年生まれの双子の息子がいる。彼の競技者としての遺産は、ターンそのものである。18シーズンと5つの種目別タイトルを通じて繰り返し証明された、「ジャイアントスラロームのゲートは、これまでスポーツ界が信じていたよりも遠くから攻め、より長くホールドできる」という事実である。彼は用具を奪われると宣告されたが、実際にはそれを必要としていなかったことを証明して見せた。