スザンヌ・コリンズ：変装した戦争作家

2012年3月、Amazonはスザンヌ・コリンズ（Suzanne Collins）がKindle史上最も売れた著者になったと発表した。また、彼女がKindleライブラリ全体で最もハイライトされた100のパッセージのうち29を書いたという驚くべき統計も明らかになった。何百万人もの読者、そのほとんどが若者たちは、かつて子供向けテレビ番組の脚本家だった女性が書いた、ライブ放送で子供たちを殺し合わせる国家についての文章を、わざわざ線を引いて読んでいる。これらの本は冒険として読まれていたが、戦争についての議論として書かれたものだった。

中佐の娘

コリンズは1962年8月10日、コネチカット州ハートフォードで生まれた。ジェーン・ブレイディ・コリンズ（Jane Brady Collins）と、韓国とベトナムで従軍したアメリカ空軍将校マイケル・ジョン・コリンズ中佐（Lieutenant Colonel Michael John Collins）の4人の子供の末っ子である。彼女の祖父と数人の叔父は世界大戦で戦った。軍務は遠い家族の事実ではなく、家の空気そのものだった。

彼女が言うには、それが彼女の題材の基礎でもあった――父のキャリアは「彼女に貧困、飢餓、そして戦争の影響への洞察を与えた」。軍属の家族として、彼女はアメリカ東部やヨーロッパを転々とし、ブリュッセルにも長く滞在した。葛藤によって形作られた場所で常に「新参者」として過ごした幼少期は、小説家にとって異例の訓練であり、それが彼女の出版物すべてに表れている。

1980年にバーミンガムのアラバマ芸術学校を卒業し、演劇芸術を専攻。1985年にインディアナ大学ブルーミントン校で演劇と通信のダブルメジャーで学士号を取得し、1989年にニューヨーク大学ティッシュ・スクール・オブ・ジ・アーツでドラマ・ライティングの修士号（M.F.A.）を取得した。教育のあらゆる段階が「構造」に向かっていた。つまり、物語がいかに上演されるために構築されるかということである。

11年間の子供向けテレビ番組

1991年からコリンズは子供向けテレビ番組の脚本を書き、高い評価を得た。彼女のクレジットはニコロデオン、ニック・ジュニア（Nick Jr.）などに及ぶ――『Clarissa Explains It All』、『The Mystery Files of Shelby Woo』、『Little Bear（こぐまのベア）』、『Oswald（オズワルド）』、『Wow! Wow! Wubbzy!』、Kids' WBの『Generation O!』などがあり、PBSの『Clifford's Puppy Days（クリフォード）』ではチーフライターを務めた。2001年には、クリスマス特番『Santa, Baby!』の共同脚本で、全米脚本家組合（Writers Guild of America）賞のアニメーション部門にノミネートされた。

この修業期間は見た目以上に重要である。放送スケジュールに合わせて若い観客向けに書くことは、ペース、フック、そして劇の幕切れの冷酷な経済性を教える。彼女の後の小説に見られるクリフハンガー構造は、その規律から直接学んだものだ。転機は『Generation O!』で、そこで児童作家ジェームズ・プロイモス（James Proimos）に出会い、彼から本を書くべきだと説得された。

マンホールの下へ

彼女の最初のシリーズは、古典の意図的な改訂から始まった。コリンズは、現代の子供は「うさぎの穴よりもマンホールに落ちる可能性が高く、ティーパーティーではない何かを見つけるだろう」と考えた。『Gregor the Overlander（地下の国の少年グレガー）』が2003年に登場し、続いて『Gregor and the Prophecy of Bane』（2004年）、『Gregor and the Curse of the Warmbloods』（2005年）、『Gregor and the Marks of Secret』（2006年）、『Gregor and the Code of Claw』（2007年）が続いた。『地下の国の少年グレガー』シリーズ（The Underland Chronicles）は『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラーリスト入りし、多くの賞を獲得した。重要なのは、これらが優しい物語ではなかったということだ。ニューヨークの下で、グレガーは予言、虐殺、疫病、そして徴兵される戦争に出会う。コリンズはすでに大人の暴力を背負った子供について書いていたが、児童出版業界の外ではほとんど誰も気づかなかった。2005年には、マイク・レスターがイラストを手がけた韻を踏む絵本『When Charlie McButton Lost Power』も出版した。

ハンガー・ゲーム

『ハンガー・ゲーム』（The Hunger Games）は2008年9月14日に出版され、続いて『Catching Fire（燃え広がる炎）』が2009年9月1日、『Mockingjay（マネシカケス）』が2010年8月24日に出版された。コリンズは、従属都市から死ぬために送られる若者の貢ぎ物というテセウスとミノタウロスのギリシャ神話と、戦争が民間人や子供に何をもたらすかという父の従軍経験と教訓から前提を築いた。彼女が加えたのは「カメラ」である。パネムの子供たちは単に死ぬのではない。娯楽として死に、読者は観客の中に置かれる。

商業的な結果は驚異的だった。14か月以内に、最初の2冊の本が北米で150万部印刷された。『ハンガー・ゲーム』は『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラーリストに60週以上連続でランクインした。『タイム』誌は2010年に彼女を最も影響力のある100人に選出した。2013年までに『フォーブス』は彼女の純資産を5500万ドルと見積もり、高所得作家リストで3位にランク付けした。

カラー・フォース（Color Force）とライオンズゲートは、2012年から2015年にかけて、最後の小説を分割してトリロジーを4本の映画にした。コリンズは自身の作品をスクリーン用に脚色し、第1作をゲイリー・ロスが監督、ジェニファー・ローレンス、ジョシュ・ハッチャーソン、リアム・ヘムズワースが主演を務めた。

雪の世界へ

物語を未来へ広げるのではなく、コリンズは装置の内部へと遡った。『The Ballad of Songbirds and Snakes（ハンガー・ゲーム0　バラード・オブ・ソングバーズ＆スネークス）』が2020年5月19日に登場した。64年前を舞台に、若いコリオレーナス・スノーを追いかけるこの物語は、悪役のオリジンストーリーであり、人がいかにして権威主義に自分を納得させるかという研究として機能している。映画は2023年11月17日に公開され、トム・ブライスとレイチェル・ゼグラーが出演した。2025年3月18日出版の『Sunrise on the Reaping』は、第50回ハンガー・ゲームとヘイミッチ・アバナシーの勝利に戻る。ジョセフ・ザダとレイフ・ファインズによる翻案は2026年11月20日に予定されている。

なぜスザンヌが「天才」と呼ばれるのか

コリンズへの評価は、単一の工学的行為に基づいているが、それは非常に困難なことである。彼女は、正義の戦争、プロパガンダ、見世物の道徳的代償についての深刻な議論を、何千万人ものティーンエイジャーが自発的に完読するほど説得力のあるプロットの中に組み込むデリバリーシステムを構築した。若い読者向けの政治フィクションの大半は、講義になるか、あるいは単なるキャンディになるかのどちらかで失敗する。コリンズは、両者が不可分である構造を見つけ出した。アリーナに対する読者自身の欲望こそが、その本が糾弾しているものなのだ。これは形式上の解決策であり、マーケティング上の偶然ではなく、子供向けテレビ番組で幕切れを学んだ何とも華やかでない10年間の努力から生まれたものだ。

彼女の制度的な評価は、特定の形でそのケースを裏付けている。2016年に全米作家協会（Authors Guild）が彼女に文学界への功績賞（Award for Distinguished Service to the Literary Community）を授与した際、この名誉がヤングアダルト小説家に贈られたのは初めてのことであり、その作品が本格的な文学の仲間入りをしたことを明確に示していた。

正直な反論があるとすれば、コリンズは文章のスタイリストではなく、そのつもりもないということだ。彼女の文章は機能的である。彼女の才能はアーキテクチャ、ペース、そして前提にあり、それは小説家よりも劇作家の技術に近い。ドラマ・ライティングの修士号を持つ彼女としては驚くことではない。テセウスの神話は借り物であり、彼女が活動するディストピアの伝統は確立されていた。彼女が貢献したのは、その融合と到達範囲である。彼女は構築と観客の天才であり、その2つの要素が出版カテゴリー全体を再構築した。彼女は言語の天才ではなく、その区別は守る価値がある。

遺産

コリンズはコネチカット州に引っ越すまで、1987年から2003年までニューヨーク市に住んでいた。1991年にインディアナ大学でチャールズ・“キャップ”・プライヤー（Charles "Cap" Pryor）と出会い、1992年に結婚。2人の子供、チャーリーとイザベルをもうけ、ニュートンのサンディフックに落ち着いた。彼女はめったにインタビューを受けず、本に語らせる。20年経った今、プロパガンダ、共謀、抵抗の代償という概念に対する全世代の最初の深刻な出会いは、8歳の子供たちの注意を惹きつけることで文章を学んだ女性からもたらされたものである。