スティーヴン・ジラード

1812年戦争中、スティーヴン・ジラードは米国の戦時国債の約95パーセントを引き受けることで連邦政府の破綻を防ぎ、個人的に資金援助を行いました。この決定的な金融介入により、彼はアメリカの銀行界における中心人物としての地位を固め、最終的にアメリカの歴史上4番目に大きいとされる財産を築き上げました。

初期の海事キャリア

1750年にボルドーで生まれたジラードは、1760年に少年水夫として働くためニューヨークに移住しました。8歳の時に右目の視力を失い、マダム・グレローのフランス人学校で限られた正規教育を受けました。1773年までに船長免許を取得しました。1776年のアメリカ独立戦争中にはフィラデルフィアに移り、海運業から地元の食料品・酒の小売業へと転換しました。

商業ベンチャーと奴隷制

ジラードは旧中国貿易に参加する貿易船団を築き、1824年までカントンへアヘンを密輸しました。彼の商業活動はカリブ海にも及び、ハイチ革命中に物資をサルベージしました。私生活では、ペンシルベニア州の段階的廃止法にもかかわらず、死ぬまで手元に置いたハンナという名の奴隷女性を所有していました。彼女は1828年のフィラデルフィアで記録された唯一の奴隷でした。

危機に対する慈善的対応

1793年のフィラデルフィアにおける黄熱病の流行時、ジラードは街に留まり、邸宅を病院に改装するための資金提供を行い、自ら患者を看護しました。1797年から1798年の流行時にもこの救済活動を繰り返しました。こうした公共サービスにもかかわらず、私生活では1790年にペンシルベニア病院に入院させた妻メアリー・ラムの精神的衰弱に悩まされました。

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銀行業と晩年

第一アメリカ銀行が1811年に特許状を失った後、ジラードはその施設と資産を取得して自身の機関を設立しました。組合ではなく単独オーナーとして行動したため、州の銀行規制を回避しました。1830年に馬と馬車による事故で残った良い目を痛めて以来、彼の健康状態は悪化しました。1831年に死去し、最終的にジラード大学に再埋葬されました。