シェク・カネ＝メイソン：チャートを動かしたチェリスト
2018年5月19日、世界中で推定数百万人が、ウィンザーのセント・ジョージ礼拝堂で行われたヘンリー王子とメーガン・マークルの結婚式で、ノッティンガム出身の19歳のチェロ演奏を視聴した。彼は電話で出演依頼を知った。「マークルさんから式の間に演奏してくれないかと電話を受けたときは、感動で言葉を失いました」と彼は後に投稿した。「もちろん、すぐにイエスと答えました！！！ なんという名誉でしょう。待ちきれません！」2年後、彼のエルガーのアルバムは全英チャートで8位に入り、チェリストがトップ10入りを果たした史上初の例となった。
ノッティンガム、7人兄弟の3番目
シェク・カネ＝メイソンは1999年4月4日にバーレーンで生まれ、ノッティンガムで育った。7人兄弟の3番目である。父のスチュアート・メイソンはロンドン生まれのホテル経営者でアンティグア系。母のカディアトゥ・カネ博士 (Dr. Kadiatu Kanneh) はシエラレオネ生まれで、作家になる前はバーミンガム大学の講師を務めていた。7人兄弟全員が楽器を演奏する。
6歳でヴァイオリンを少し経験した後、チェロに出会った。サラ・ヒュソン＝ホワイト (Sarah Huson-Whyte) に師事した。きっかけは観察によるものだった。毎年開催される青少年向けの弦楽器コース「ストリングワイズ (Stringwise)」で姉が演奏するのを見て、彼女が持っているものを自分も欲しいと思ったのだ。9歳のとき、チェロのグレード8試験をイギリス最高得点で合格し、マルグリット・スワン記念賞 (Marguerite Swan Memorial Prize) を受賞した。
同年、ABRSMのジュニア奨学金を得てロイヤル・アカデミー・オブ・ミュージックのジュニア・アカデミーに入学し、ベン・デイヴィス (Ben Davies) に師事。後にアカデミー本体でハンナ・ロバーツ (Hannah Roberts) に師事した。ノッティンガムのトリニティ・スクールで音楽、数学、物理学のAレベルを取得した。ジャクリーヌ・デュ・プレとムスティスラフ・ロストロポーヴィチを影響を受けた人物として挙げ、ボブ・マーリーも好む。ジャズ、1990年代から2000年代初頭のヒップホップ、そしてブラジル音楽を聴く。
二種類のテレビ
2015年、兄弟姉妹で『ブリテンズ・ゴット・タレント』に「ザ・カネ＝メイソンズ」として出演した。彼はその目的について感傷的になることはなく、「大勢の人の前で、カメラやインタビューに囲まれて演奏することに慣れるための良い経験でした。『BBCヤング・ミュージシャン』のときはカメラが少なかったので、全く動じませんでした」と語っている。
2016年5月、ショスタコーヴィチのチェロ協奏曲第1番を演奏し、BBCヤング・ミュージシャンで優勝。1978年に始まったこのコンクールの歴史の中で、初めての黒人優勝者となった。6月にはマネジメントがつき、ロイヤル・フィルハーモニック協会のヤング・インストゥルメンタリスト・デュエット賞を受賞。11月にはデッカ・クラシックスと契約した。
商業的な異例
彼の録音に何が起こったかは、現代のクラシック音楽界において実質的な前例がない。2018年1月26日にリリースされたデビューアルバム『インスピレーション (Inspiration)』は、全英アルバムチャートで18位に入り、クラシックチャートでトップに立ち、Spotifyで250万回再生され、その年最も売れたイギリスのデビューアルバムとなった。デビュー作でトップ20入りした最年少チェリストとなった。2020年1月10日リリースの『エルガー (Elgar)』は8位に達し、チェリストとして初のトップ10入り、またクラシック音楽家としても30年以上ぶりの快挙となった。2021年11月には姉のイサタ (Isata) との『ミューズ (Muse)』がリリースされた。
栄誉、そして1700年製のゴフリラー
2017年2月と2018年2月に英国アカデミー賞（BAFTA）で演奏し、2度目の招待を受けた初のアーティストとなった。2018年11月にはロイヤル・バラエティ・パフォーマンスに出演した。2018年のクラシック・ブリット・アワードでは、男性アーティスト・オブ・ザ・イヤーと批評家選出賞をダブル受賞した。2020年の新年の叙勲で、音楽への貢献により大英帝国勲章（MBE）を授与され、同年3月のグローバル・アワードでは観客投票でベスト・クラシカル・アーティストに選ばれた。1700年製のマッテオ・ゴフリラー (Matteo Goffriller) のチェロを使用している。
彼が主張し続ける議論
カネ＝メイソンは自身のプラットフォームを異例の正確さで活用してきた。彼のアートフォームに向けられる根強い非難に対して、彼は鋭い一線を画している。「クラシック音楽はエリート主義ではない。問題なのは、費用がかかることだ」。2017年のBBCプロムスで、ヨーロッパ初の大多数が黒人で人種的に多様なオーケストラである「チネケ！オーケストラ (Chineke! Orchestra)」と共演した際、ガーディアン紙のトム・サービスに対して彼はこう語った。「チネケ！は本当に刺激的なプロジェクトです。オーケストラにこれほどの多様性があるコンサートにはめったに行きません。観客も同様です。このオーケストラの存在は、確実に文化を変えるでしょう。黒人の作曲家による音楽を祝うことも非常に重要です」。『デザート・アイランド・ディスクス (Desert Island Discs)』でプロムス最終夜の伝統について尋ねられた際、彼は「『ルール・ブリタニア』は人を不快にさせる」とシンプルに述べた。
2018年1月、トリニティ・スクールにチェロのレッスン資金として3,000ポンドを寄付。また、12歳で1型糖尿病と診断された経験から、2018年9月にJDRFのグローバル・アンバサダーに就任した。「ミュージック・マスターズ (Music Masters)」と「フューチャー・タレント (Future Talent)」のアンバサダーを務め、「ブラック・ライヴズ・イン・ミュージック (Black Lives in Music)」を支援している。
なぜシェクは天才と呼ばれるのか
これは最も注意が必要な事例である。なぜなら、正直な答えとして、その言葉を裏付ける十分な根拠がないからだ。カネ＝メイソンを天才と呼んだ記録が残っている批評家、指揮者、教師は存在せず、本人もその考えを否定している。彼が『BBCヤング・ミュージシャン』で見せた落ち着きは、気質によるものではなく、以前テレビカメラに慣れていたためであると説明している。
彼が証明可能な形で持っているのは、職人技に加え、異例のコミュニケーションの直接性である。職人技は実在し測定可能だ。9歳で国内最高得点でのグレード8取得、17歳でコンクールのプレッシャーの中でこなしたショスタコーヴィチの協奏曲、ロイヤル・アカデミーでの10年間にわたる本格的な教師による指導。より稀な資質は、専門家でない人々が彼を聴いたときに起こることだ。クラシックのデビュー作で250万回の再生回数、そしてフォーマットの歴史上初めてポップ・トップ10入りしたチェロ・アルバムは、マーケティングだけでは説明がつかない。彼の演奏には、それを評価するための教育を受けていない聴衆にも届く何かがある。
しかし、彼の歴史的意義は知的というより社会学的なものであると、はっきりと述べるべきだろう。40年近くぶりのBBCヤング・ミュージシャン黒人優勝者であることは、誰が楽器の所有者であるかという認識を変え、それは非常に重要である。しかし、それは認知については何も語っていない。もしここに天才がいるとするならば、それは「読みやすさ」の天才である。拒絶的だと思われていたアートフォームを自明なものにする能力と、障壁はエリート主義ではなく金銭であったということを、正しく説明する明晰さの組み合わせである。
レガシー
2022年5月、ロイヤル・アカデミー・オブ・ミュージックは、23歳で彼をメニューイン・ヴィジティング・プロフェッサー・オブ・パフォーマンス・メンタリング (Menuhin Visiting Professor of Performance Mentoring) に任命した。2023年9月にはプロムス最終夜でマリン・オールソップ指揮のもと、ソプラノのリーゼ・ダヴィドセンと共に演奏し、2025年には『音楽の力 (The Power of Music)』を出版した。同年11月には左手の指の負傷により出演をキャンセルした。これは17歳から休みなく続いていたキャリアにおける初の深刻な中断であった。彼を生んだ家族はイギリスの機関となっており、階級ではなくコストについて彼が主張した議論は、今や標準的なものとなっている。
