シェク・カネ＝メイソン：チャートを動かしたチェリスト
2018年5月19日、推定数千万人の世界中の観客が、英国のノッティンガム出身の19歳の若者がウィンザーのセント・ジョージ礼拝堂で行われたヘンリー王子とメーガン・マークルの結婚式でチェロを演奏する姿を見守った。彼は電話でその招待を知った。「マークルさんから電話で式での演奏を頼まれたとき、私は圧倒されました」と彼は後に投稿した。「もちろん、即座にイエスと答えました！！！なんて光栄なことでしょう。待ちきれません！」2年後、彼のエルガーのアルバムは全英チャートで8位にランクインし、チェリストがトップ10入りを果たした史上初の記録となった。
ノッティンガム、7人兄弟の3番目
シェク・カネ＝メイソンは1999年4月4日にバーレーンで生まれ、ノッティンガムで育った。7人兄弟の3番目である。父のスチュアート・メイソンはロンドン生まれのホテル経営者でアンティグア出身、母のカディアトゥ・カネ＝メイソン博士（Dr. Kadiatu Kanneh）はシエラレオネ出身で、作家になる前はバーミンガム大学で講師を務めていた。7人の子供たちは全員が音楽を演奏する。
彼は6歳でチェロを始めた。ヴァイオリンを少し経験した後、サラ・ヒューソン＝ホワイト（Sarah Huson-Whyte）に師事した。きっかけは観察だった。彼は毎年恒例の青少年向け弦楽器コース「ストリングワイズ（Stringwise）」で姉が演奏する姿を見て、姉と同じものが欲しいと思ったのだ。9歳でチェロのグレード8試験にイギリス最高得点で合格し、マーガレット・スワン記念賞を受賞した。
同年、ABRSMのジュニア奨学金を得てロイヤル・アカデミー・オブ・ミュージックのジュニア・アカデミーに入学し、ベン・デイヴィス（Ben Davies）に師事した。その後、アカデミー本課程でハンナ・ロバーツ（Hannah Roberts）に学んだ。ノッティンガムのトリニティ・スクールでは音楽、数学、物理学のAレベルを取得した。彼はジャクリーヌ・デュ・プレ（Jacqueline du Pré）やムスティスラフ・ロストロポーヴィチ（Mstislav Rostropovich）を影響を受けた人物として挙げているほか、ボブ・マーリー（Bob Marley）も挙げている。彼はジャズ、1990年代から2000年代初頭のヒップホップ、ブラジル音楽を聴く。
2種類のテレビ
2015年、兄弟姉妹は「ザ・カネ＝メイソンズ（The Kanneh-Masons）」として『ブリテンズ・ゴット・タレント』に出演した。彼はその目的について感傷的になることはなく、「多くの人々の前で、カメラやインタビューに慣れるための良い経験でした。BBCヤング・ミュージシャン賞のときにはカメラの数が少なかったので、全く動じることはありませんでした」と述べている。
2016年5月、彼はショスタコーヴィチのチェロ協奏曲第1番を演奏し、BBCヤング・ミュージシャン賞を受賞した。1978年に始まったこのコンクールの歴史の中で、黒人音楽家として初の受賞者となった。6月にはマネジメントがつき、ロイヤル・フィルハーモニック協会のヤング・インストゥルメンタリスト・デュエット賞を受賞、11月にはデッカ・クラシックスと契約した。
商業的な異常事態
彼の録音に起こったことは、現代のクラシック音楽界では前例のないことだった。2018年1月26日にリリースされたデビュー・アルバム『インスピレーション（Inspiration）』は、全英アルバムチャートで18位にランクインし、クラシックチャートでトップに立ち、Spotifyで250万回再生を記録し、その年最も売れたイギリスのデビュー・アルバムとなった。彼はデビュー作でトップ20入りした最年少のチェリストとなった。2020年1月10日にリリースされた『エルガー（Elgar）』は8位を記録し、チェリストとしては史上初のトップ10入り、クラシック音楽家としては30年以上ぶりの快挙となった。2021年11月には姉のイサタ（Isata）とのアルバム『ミューズ（Muse）』がリリースされた。
栄誉、そして1700年製のゴフリラー
彼は2017年2月と2018年2月に英国アカデミー賞授賞式で演奏し、2回目の招待を受けた初のアーティストとなった。2018年11月にはロイヤル・ヴァラエティ・パフォーマンスにも出演した。2018年にはクラシックBRIT賞で「年間最優秀男性アーティスト賞」と「クリティックス・チョイス賞」の両方を受賞した。2020年の新年叙勲で音楽への貢献によりMBE勲章を授与され、同年3月にはグローバル・アワードで「ベスト・クラシカル・アーティスト」の一般投票で選出された。彼は1700年製のマッテオ・ゴフリラー（Matteo Goffriller）のチェロを使用している。
彼が主張し続ける議論
カネ＝メイソンは自身のプラットフォームを並外れた正確さで利用してきた。彼の芸術形態に向けられる永続的な批判に対して、彼は鋭い一線を引いている。「クラシック音楽はエリート主義ではありません。問題は、高価だということです」。2017年のBBCプロムスで、ヨーロッパ初の黒人が多数派を占める民族的に多様なオーケストラであるチネケ！オーケストラ（Chineke! Orchestra）と共演した際、彼は『ガーディアン』紙のトム・サービスにこう語った。「チネケ！は本当に刺激的なプロジェクトです。オーケストラの中でこれほどの多様性を見ることは、コンサートに行ってもめったにありません。観客の中にも同じです。このオーケストラを持つことは、確実に文化を変えるでしょう。黒人作曲家による音楽を祝うことも、非常に重要です」。『デザート・アイランド・ディスクス』で「ラスト・ナイト・オブ・ザ・プロムス」の伝統について尋ねられた際、彼は単純に「『ルール・ブリタニア』は人々を不快にさせる」と述べた。
彼は2018年1月、チェロのレッスン資金としてトリニティ・スクールに3,000ポンドを寄付した。また、12歳で1型糖尿病と診断された経験から、2018年9月にはJDRF（1型糖尿病研究財団）のグローバル・アンバサダーに就任した。彼はミュージック・マスターズ（Music Masters）やフューチャー・タレント（Future Talent）のアンバサダーであり、ブラック・ライブズ・イン・ミュージック（Black Lives in Music）を支援している。
シェクが天才と呼ばれる理由
この件は最も慎重を期す必要がある。というのも、正直なところ「天才」という言葉は十分な根拠に基づいたものではないからだ。批評家、指揮者、教師でカネ＝メイソンを天才と呼ぶ記録は存在せず、彼自身の直感もその考えに反している。彼はBBCヤング・ミュージシャン賞での落ち着きぶりを、自身の気質ではなく、以前からのテレビカメラへの露出によるものだと説明している。
彼が明らかに備えているのは、技術と並外れたコミュニケーションの直截性である。技術は現実的で測定可能だ。9歳で国最高評価のグレード8、17歳でコンクールの重圧の中で披露したショスタコーヴィチ、ロイヤル・アカデミーで厳しい教師のもとで過ごした10年間がある。より稀な資質は、専門家でない人々が彼を聴いたときに何が起こるかだ。クラシックのデビュー盤が250万回ストリーミング再生され、この形式の歴史で初めてチェロのアルバムがポップ・トップ10入りしたことは、マーケティングだけでは説明がつかない。彼の演奏には、それを評価するための教育を受けていない聴き手に届く何かがある。
しかし、彼の歴史的意義は知的というよりは社会学的なものであることを明言すべきだ。ほぼ40年ぶりにBBCヤング・ミュージシャン賞を受賞した黒人受賞者となったことは、誰がこの楽器を所有していると見なされるかを変えた。これは認知能力について何も語ってはいないが、非常に重要である。もしここに天才がいるとすれば、それは可読性の天才である。忌避されると思われていた芸術形態を明らかに聞こえるようにする能力と、その障壁はエリート主義ではなく金銭であったと正しく説明する明晰さを兼ね備えていることだ。
遺産
2022年5月、ロイヤル・アカデミー・オブ・ミュージックは彼をメヌイン・ヴィジティング・プロフェッサー・オブ・パフォーマンス・メンタリングに任命し、23歳で教育的な役割を担うこととなった。2023年9月にはソプラノ歌手リーゼ・ダヴィドセン（Lise Davidsen）と共にマリン・オールソップ（Marin Alsop）の指揮で「ラスト・ナイト・オブ・ザ・プロムス」に出演し、2025年には『音楽の力（The Power of Music）』を出版した。その11月、左手の指の怪我により仕事をキャンセルした。これは17歳から休むことなく続いていたキャリアにおける初の深刻な中断となった。彼を生み出した家族はイギリスの機関となり、階級ではなくコストについて彼が主張した議論は現在標準的なものとなっている。
