ショーン・ホワイト：ハーフパイプで唯一の名高い名前

2018年のオリンピックの数ヶ月前、ホワイトはニュージーランドでのトレーニング中にスーパーパイプの縁に激突し、顔に62針を縫う怪我を負った。平昌（PyeongChang）オリンピックでは、ハーフパイプ決勝の最後のランの時点で1点差で追う状況だったが、97.75点を記録して勝利した。これは、ほとんどの観客が4年に一度しか気にしない種目での彼にとって3つ目のオリンピック金メダルであり、彼が得た最後の金メダルでもあった。

2度の開心術とバンでの生活

ショーン・ロジャー・ホワイト（Shaun Roger White）は1986年9月3日にサンディエゴで生まれた。ウェイトレスのキャシーと、サンクレメンテの水務局で働き、サーフィンをして育ったロジャーの間に生まれた4人の子供の末っ子である。彼は先天性心疾患であるファロー四徴症を持って生まれ、1歳の誕生日を迎える前に2度の開心術を受けた。

家族はサンバーナーディーノ山地のスキーリゾートの駐車場に停めたバンで生活し、スノーボードの数年間を過ごした。彼は6歳で兄のジェシー（Jesse）を追ってスキーからスノーボードに転向し、7歳でスポンサーがついた。それ以来、今日まで途切れることなくスポンサーがついている。

トニー・ホークに見出された少年

9歳の時、エンシニータスのYMCAスケートパークで、ホワイトはトニー・ホーク（Tony Hawk）の指導を受けることになった。それがどのように始まったかについて、彼は非常に率直に語っている。「トニーは僕のヒーローで、話しかけるのが怖すぎたんだ。だからスケートパークで彼を見るたびに、いつか話しかけてくれることを願って、スケートボードで彼を感動させようとしていたんだ」。

彼は16歳でスケートボードのプロになり、アクション・スポーツ・ツアー（Action Sports Tour）のチャンピオンタイトルを獲得した。彼は夏のXゲームズと冬のXゲームズの両方で、しかも異なる2つのスポーツで出場し優勝した最初の人物となった。これは二度と繰り返されていない事実であり、彼が数多くいる優れたスノーボーダーの一人ではなく、自身の世代のクロスオーバーな象徴となった理由を説明している。

空飛ぶトマト（The Flying Tomato）

彼のオリンピック記録は、5大会に出場し、金メダル3個と4位2回である。2006年のトリノ大会が最初で、ハーフパイプで46.8点を記録した。2010年のバンクーバー大会は圧倒的だった。1回目のランで46.8点、2回目で48.4点を記録し、金メダルが既に決まっている中でオリンピック記録を樹立した。2014年のソチ大会は4位。2018年の平昌大会は復活の大会だった。2022年の北京大会は再び4位で、彼はこれを最後の競技大会と発表した。最後のランで観客からスタンディングオベーションを受けた。

Xゲームズの記録はさらに濃密である。2002年に初のメダルを獲得して以来、2013年まで毎年メダルを獲得し、合計18個、そのうち13個が金メダルである。彼はスノーボードのスロープスタイルで4連覇を達成した最初の男性であり、この連勝は2007年に銅メダルを獲得した時にのみ途切れた。2012年のXゲームズXVIのスーパーパイプでは、史上初となる満点の100点を叩き出し、2013年にはスーパーパイプで6連覇を達成した。

ニックネームは彼の赤毛に由来する。2006年のローリング・ストーン誌の報道によると、ホワイトは「以前はその呼び名を受け入れ、空飛ぶトマトのロゴが入ったヘッドバンドを着けていたこともあったが、今はそれに飽き飽きしている」という。

トマホーク（The Tomahawk）とエンタープライズ

彼の代名詞であるトリック、ダブルマックツイスト1260（彼はこれをトマホークと名付けた）は、2回転半のフリップと3回転のひねりであり、彼の競技時代はこの発明を中心に構成されている。また、バック・トゥ・バックの1440やバックサイドロデオ540も成功させている。

雪山以外でも、彼は仲間よりも早く、意図的にビジネスを構築した。ショーン・ホワイト・エンタープライズ（Shaun White Enterprises）は2010年に彼の契約を統合し、2014年には「エア＋スタイル（Air + Style）」フェスティバルを買収して開催地をオーストリアからロサンゼルスに移した。2016年にはマンモス・リゾーツ（Mammoth Resorts）の少数株式を取得し、2022年1月にはアパレル・機材ブランド「ホワイトスペース（Whitespace）」を立ち上げた。2024年には、プロスノーボードサーキット「ザ・スノー・リーグ（The Snow League）」を発表し、2025年3月7日にアスペンで開幕した。これにはNBCとピーコックとのメディア契約、450万ドルの初期資金、そして2025年11月までにさらに3000万ドルの資金調達が含まれている。また、バンド「バッド・シングス（Bad Things）」でギターを演奏しており、2013年にはデス・グリップス（Death Grips）の代役としてララパルーザ（Lollapalooza）の土曜日のヘッドライナーを務めた。彼の最初のギターはスノーボード大会の優勝賞品だった。

なぜショーンが天才と呼ばれるのか

この主張の正当な根拠は、知能ではなくタイミングにある。ハーフパイプの採点は、約40秒間で5〜6個のトリックを行う中で、振幅、難易度、一貫性を評価する。アスリートの真の問題は、身体がまだ対応できる位置に最も難しい要素を配置した演技を構築し、オリンピックの決勝で許される2回の試行でその演技を再現することである。ホワイトは2006年、2010年、2018年に金メダルを獲得した。12年間の隔たりがあり、3世代のライバル、そして毎回大幅に難しくなるトリックの語彙を相手にしてのことである。2018年には、最後の1回のランを残した時点で暫定最下位から逆転した。これらの条件下で、キャリア最高の演技を繰り返し引き出すことができる能力は、たとえ学問的な意味での知能ではないとしても、真に並外れた精神的属性である。

発明に関する主張はより限定的である。ダブルマックツイスト1260は真の貢献であり、スポーツを飛躍的に向上させたが、ハーフパイプの進歩は漸進的なものであり、既存のものに半回転を加えるといったものだった。ホワイトの貢献は概念的な新しさよりも、勇気と回転の感覚にあった。また、彼の同世代には明らかに欠けていた商才がある。アクションスポーツのアスリートが企業になり得ることを市場より20年早く理解しており、「ザ・スノー・リーグ」はその論理を結論まで導いたものである。

反論も避けられない。彼の優位性は、層の薄い小さな若年スポーツで始まった。彼が2014年と2022年に4位に終わったのは、その層が厚くなった時である。また2018年、金メダル獲得後の記者会見で、かつてのバンド仲間であるレナ・ザワイデ（Lena Zawaideh）から提起されたセクシャルハラスメント訴訟について質問された際（2017年5月に非公開の条件で示談）、彼はこの問題を「ゴシップ」と呼んだ。この発言は広く非難され、後に謝罪した。ホワイトの判断力が優れているとしても、それは万能ではない。

功績

彼はスノーボーダーとしてのXゲームズ金メダル獲得数とオリンピック金メダル獲得数の記録を保持し、ESPY賞を10回受賞、2008年にはローレウス・アクション・スポーツパーソン・オブ・ザ・イヤーを受賞し、2021年にはカリフォルニア・アウトドア・スポーツの殿堂入りを果たした。2008年以来、17件のメイク・ア・ウィッシュ（Make-A-Wish）の願いを叶えてきた。彼は歩けるようになる前に2度の心臓手術を受けた男である。引退後は、父が始めたサーフィンを趣味にしている。