サッチェル・ペイジ（Satchel Paige）として広く知られるリロイ・ロバート・ペイジは、プロ野球史において、投手としてのキャリアが5十年間に及んだ比類なき存在であり続けている。アラバマ州のセミプロ・サーキットから頭角を現し、ニグロリーグを経てメジャーリーグベースボール（MLB）のパイオニアとしての地位を確立し、現代のプロスポーツにおいても破られていない長期現役の記録を打ち立てた。
生い立ちと感化院
1906年7月7日、アラバマ州モービルで父ジョンと母ルラの間に生まれた後の投手は、ダウン・ザ・ベイ地区で育った。幼少期は地元の駅での度重なる労働や、法的なトラブルが絶えなかった。1918年、マウント・メイグスにあるアラバマ黒人少年法制違反者感化院に送られ、そこでモーゼス・デイビス牧師からピッチングの基礎を教えられた。1923年に釈放された後、モビル・タイガースなどのセミプロチームに参加した。
ニグロリーグでの台頭
ペイジは1926年にチャタヌーガ・ブラック・ルックアウトメンでプロキャリアをスタートさせた。その才能が注目を集め、1927年にはニグロ・ナショナル・リーグのバーミングハム・ブラック・バロンズへ契約が売却された。ニグロリーグに在籍中、彼は圧倒的な強さで評判を築き、しばしば全国を巡業しては、内野手全員に座るよう命じながら三振を奪うというパフォーマンスで有名になった。
メジャーリーグでの飛躍
1948年、42歳の時にクリーブランド・インディアンスでデビューを果たし、アメリカンリーグ初の黒人投手、またメジャーリーグベースボール史上7人目の黒人選手となった。同年、ニグロリーグの出身者として初めてワールドシリーズで投げ、インディアンスの優勝に貢献した。その後、1951年から1953年までセントルイス・ブラウンズでプレーし、1952年と1953年にオールスターに選出された。
晩年と功績
ペイジは59歳までプロ野球選手としての活動を続け、これはメジャーリーグの試合に出場した史上最年最後の年齢である。彼の最後のプロとしての出場は1966年6月21日、ペニンシュラ・グレイズでの試合であった。1971年、ニグロリーグ委員会によって選出された初の殿堂入り選手として、全米野球殿堂入りを果たした。1982年にカンザスシティで亡くなり、フォレストヒル墓地に埋葬されている。
基本情報
- 生年月日：1906年7月7日、アラバマ州モービル - 没年月日：1982年6月8日、カンザスシティ - MLBデビュー：1948年、クリーブランド・インディアンス - 殿堂入り：1971年 - 最終プロ試合：1966年6月21日 - 受賞：全米漫画家協会第1号賞（1972年） - 埋葬地：フォレストヒル墓地
読者からの質問
### サッチェル・ペイジというニックネームはどのようにしてついたのか？
ペイジによれば、それは幼少期に駅で鞄を運ぶアルバイトをしていた際、一度に複数の鞄を運ぶための仕掛けを作ったところ、ある子供が彼を「歩くサッチェル（鞄）の木」のように表現したことに由来するという。
### 本当の誕生日はいつ確認されたのか？
1906年7月7日という彼の誕生日は、1948年にビル・ヴィックがペイジの一家を伴ってモービルの郡保健局に行き、出生証明書を取り出したことで公式に確認された。
