ロバートソン・デイヴィーズ：彼が10年間持ち続けた雪玉
あるイメージが浮かび、離れようとしなかった。冬の夜、村の通りにいる2人の少年。そのうちの1人が雪玉を投げる。デイヴィーズは、一言も書く前に10年間そのイメージと向き合った。「核となるものは、何度も何度も私のもとに戻ってくるものです」と彼は『パリス・レビュー』誌に語った。「逃れることのできないものです」。彼がついに屈したとき、その雪玉は『Fifth Business』（邦題：『フィフス・ビジネス』）となった。雪玉の中に隠された石、狂気に追い込まれた女性、そして60年にわたる余波についての小説であり、50代後半のカナダの地方新聞記者が重要な小説家となった瞬間だった。
テームズビルと上院議員の家
ウィリアム・ロバートソン・デイヴィーズは1913年8月28日、オンタリオ州テームズビルで生まれた。父はウェルシュプール出身のウェールズ人で、1942年から1967年までカナダ上院議員を務めたウィリアム・ルパート・デイヴィーズ、母はフローレンス・シェパード・マッケイ。両親とも貪欲な読書家だった。新聞は家業であり、オンタリオ州の小さな町のゴシップ、長老派教会の厳格さ、埋もれた残酷さは、デイヴィーズが50年間にわたって掘り下げた素材となった。
アッパー・カナダ・カレッジ、クイーンズ大学、ベリオール・カレッジ
1926年から1932年までトロントのアッパー・カナダ・カレッジに通い、その後1932年から1935年までキングストンのクイーンズ大学で特別学生として学んだ。この取り決めにより、学位取得を免れた。オックスフォードが仕上げをした。ベリオール・カレッジでは、エリザベス朝時代の舞台で女性の役を演じた少年たちに関する論文で1938年に文学士号（BLitt）を取得し、翌年『Shakespeare's Boy Actors』として出版された。これは啓示的な処女作であり、幻想、変装、演技に関する学術的研究であり、それこそが彼の全フィクションのテーマとなるものだった。
オールド・ヴィック
1940年、彼はロンドンのオールド・ヴィック・レパートリー・カンパニーに所属し、演技、執筆、演劇史の指導を行い、演出家のタイロン・ガスリーと働いた。この関係が後に、彼をカナダのストラトフォード・シェイクスピア・フェスティバルの創設文化へと引き込み、彼は1971年まで理事を務めた。そこで彼は妻とも出会った。ブレンダ・マシューズはオックスフォード劇場のオーストラリア人舞台監督だった。1940年に結婚し、ミランダ、ロザモンド、ジェニファーという3人の娘をもうけた。デイヴィーズは車の運転を一度も覚えなかった。ブレンダが彼の生涯の残りの間、運転を担当した。
マーチバンクスと『エグザミナー』
カナダに戻ると、1940年から1942年まで雑誌『Saturday Night』の文芸編集者となり、その後『Peterborough Examiner』に加わった。最初は社説ライターとして、最終的には編集者兼発行人として、1960年代までその職を務めた。サミュエル・マーチバンクスというペンネームで、彼は素晴らしい気難しさを持つコミカルなコラムを書き、小説よりもずっと前に地元で有名になった。戯曲も書いており、『Eros at Breakfast』は1948年にドミニオン・ドラマ・フェスティバル賞を受賞した。
彼が対抗していた見下した態度は、完全には消えなかった。デイヴィーズは、あるイギリスの書評が「カナダ人作家による優れた小説について語ることは、悪いジョークの始まりのように聞こえる」という観察で始まっていたことを引用するのが好きだった。
サルタートン
彼の最初のフィクションは、キングストンを薄く変装させた舞台設定の三部作として登場した。『Tempest-Tost』（1951年）、スティーブン・リーコック賞（ユーモア部門）を受賞した『Leaven of Malice』（1954年）、そして『A Mixture of Frailties』（1958年）である。これらはアマチュア演劇と小さな町の俗物根性についての社会風刺コメディであり、専門的に作られ、野心は控えめだった。その中には、次に何が来るかを予言するものは何もなかった。
マッセイ・カレッジ
1960年から1981年まで、デイヴィーズはトロント大学トリニティ・カレッジで文学を教え、1963年にはマッセイ・カレッジの初代学長に就任し、1981年までその職を務めた。彼は単にオフィスを占有したのではなく、その文化を創り出した。その中には、カレッジのクリスマスパーティーで彼自身が書いた怪談を朗読するという毎年の伝統も含まれていた。それらの物語は1982年に『High Spirits』としてまとめられた。ゼロから組織の儀式を設計できる小説家は少なく、髭を生やし、儀式を重んじ、祭服や儀式を好む高教会派の聖公会員であるデイヴィーズは、気質的にそれに適していた。
デプトフォードとその後
『Fifth Business』（1970年）が彼を再構築した。ユング心理学と聖人伝に飽和したこの作品に続き、ガバナー・ジェネラル文学賞を受賞し、ユング派の分析として構成された『The Manticore』（1972年）、舞台マジックを中心に展開する『World of Wonders』（1975年）が続いた。続いてコーニッシュ三部作（『The Rebel Angels』（1981年）、ブッカー賞候補となった『What's Bred in the Bone』（1985年）、『The Lyre of Orpheus』（1988年））が続き、美術偽造、中世学、オペラを取り入れた。『Murther and Walking Spirits』（1991年）と『The Cunning Man』（1994年）が登場し、3作目のトロント小説は未完のままとなり、台本『The Golden Ass』は1999年に死後出版された。
彼の方法は直感的というより建築的だった。「私は非常に注意深く計画を立て、多くのメモを取ります」と彼は言った。「実際、メモが多すぎて、時には最終的な本よりも長くなることさえあります」。
ロバートソンが天才と呼ばれる理由
特定の才能は統合である。デイヴィーズは、通常は互いに反発する知識体系（ユング派深層心理学、舞台演出の技術、聖人伝、ルネサンス絵画の技法、グランド・オペラのメカニズム、オンタリオ州の小さな町の社会学）を取り入れ、それらを学識もジョークも失わないコミカルな小説へと融合させた。『タイムズ』紙は誰よりも的確に表現した。「デイヴィーズは人生のすべての偉大な要素を包含していた... 彼の小説は、深い真剣さと心理学的探求を、ファンタジーとあふれる陽気さと組み合わせていた」。純粋な組織的想像力を付け加えよう。彼は新聞を運営し、戯曲を書き、教え、国立演劇祭の形成を助け、カレッジの伝統を無から築き上げた。
反論も存在する。デイヴィーズが『Fifth Business』を発表したとき彼は57歳であり、それ以前の20年間のフィクションは心地よいがマイナーなものだった。これは天性の輝きではなく、遅い蓄積であり、学習が非常に遅れて芸術に変換されたものだ。栄誉は国内に偏っている。ガバナー・ジェネラル賞1回、リーコック賞、受賞には至らなかったブッカー賞候補。そして、読者が愛するか耐えられないと感じるユング派の足場は、洞察というよりは、キャラクターをキャラクターとして発見するのではなく、上から押し付けられたシステムとしてアーキタイプに分類しているように見えるかもしれない。また、白い髭、抑揚のある声、講演ツアーの賢者というペルソナの問題もある。これは本のために実際の仕事をした。デイヴィーズ自身はそれについて不安を感じていた。需要は光栄だが、「本当は家にいて机に向かって仕事をするべきだ」と彼は言った。
遺産
彼は1995年12月2日に亡くなった。その時までには、1961年のローン・ピアース・メダル、カナダ勲章コンパニオン、1991年のオックスフォード大学名誉文学博士号、そしてアメリカ芸術文学アカデミーの名誉会員に選出された最初のカナダ人としての地位など、多くの評価が積み重なっていた。親しい同僚であるジョン・アーヴィングが彼の葬儀で聖書を朗読した。トロントは2007年に彼にちなんで公園を命名した。しかし、永続的な記念碑はデプトフォードの書籍であり、それらはカナダの小説に関する悪いジョークを取り上げ、静かに終わらせた。
