1924年に南アフリカのバクストン石灰岩採石場から送られてきた化石化した破片の中に、人類進化の主流な理解を覆す幼体の頭蓋骨が含まれていました。レイモンド・ダート（Raymond Dart）は、後にアウストラロピテクス・アフリカヌス（Australopithecus africanus）と名付けられたこの標本を、ヒト族の系統における重要なリンクとして特定し、初期人類の起源に関する地理的焦点をヨーロッパやアジアからアフリカ大陸へと移しました。
学術的背景
1893年にクイーンズランド州トゥウォングで生まれたレイモンド・ダートは、オーストラリアで多様な科学研究を行いました。クイーンズランド大学に通い、1914年に同大学初の優等卒業生となり、その後シドニー大学で学位を取得しました。初期の専門的なキャリアには、第一次世界大戦中の軍医としての従軍や、グラフトン・エリオット・スミスの指導の下で働いたロンドン大学ユニバーシティ・カレッジでの在職期間が含まれます。
タウングでの発見
1922年、ダートはヨハネスブルグのウィットウォーターズランド大学の職に就きました。2年後、タウングの洞窟から回収された化石化した遺物の木箱2つを調査しました。標本の独特な頭蓋骨の寸法を認識し、それをヒト族と特定しました。1925年の『ネイチャー』誌への掲載により、「アフリカの南の類人猿」を科学界に紹介しました。確立された人類学界からの当初の否定にもかかわらず、彼の発見は最終的にロバート・ブルームとアーサー・キース卿によって裏付けられました。
研究と方法論
1958年まで続いたウィットウォーターズランド大学でのキャリアを通じて、ダートは比較解剖学と自然人類学のより広範な研究に従事しました。カラハリ砂漠での1936年の研究を含む遠征を率い、サン人やコイコイ人の身体的特徴を記録しました。これらの調査は、特定の身体的特徴に基づいて人類集団を分類しようとする当時の人種類型学の方法論に深く根ざしていました。
遺産
ダートのキャリアは、「人類のゆりかご」の研究への重要な貢献によって特徴づけられます。彼の研究はフィリップ・トバイアスのような後の研究者に影響を与え、ロバート・アードリーのような作家によって一般に広められました。彼の後年の理論の一部（「キラー・エイプ」仮説など）は広範な科学的反論に直面しましたが、アウストラロピテクス・アフリカヌスの初期の特定は、古人類学における基本的な出来事として残っています。
基本情報
- 生年月日: 1893年、オーストラリア、トゥウォング - 没年月日: 1988年、南アフリカ、ヨハネスブルグ - 主な発見: アウストラロピテクス・アフリカヌス - 発見年: 1924年 - 主な雇用主: ウィットウォーターズランド大学 - 学歴: 医学博士 - 分野: 古人類学、解剖学、人類学
読者からの質問
### レイモンド・ダートはタウング・チャイルドの化石を個人的に発見しましたか？
いいえ、化石化した遺物はロバート・バーンズ・ヤングから送られてきましたが、その標本の科学的意義を最初に認識したのはダートでした。
### タウング・チャイルドの意義は何でしたか？
初期のヒト族の進化がアフリカで起こったという証拠を提供し、当時の人類起源に関するヨーロッパ中心の理論と矛盾しました。
