ラタン・タタ：英国を買収した静かなる男

2008年、タタ・モーターズはフォードからジャガーとランドローバーを23億ドルで買収した。その1年前、同グループは英蘭の鉄鋼メーカーであるコーラスを130億ドルで買収しており、これは当時インド企業による史上最大の海外買収であった。独立から60年後、英国の最も歴史ある工業ブランドの2つが、ムンバイから所有されることとなった。契約に署名した男は、建築学の教育を受け、結婚せず、自ら飛行機を操縦し、何よりもその静かな人柄で知られていた。

祖母に育てられて

ラタン・ナヴァル・タタは1937年12月28日、インド最大の工業財閥を築いたパールシーの家系にムンバイで生まれた。その血統は見た目ほど直接的ではない。父ナヴァルはタタ家に養子入りし、母スヌーは創業者ジャムセトジー・タタの姪であった。

1948年、10歳の時に両親が離婚。彼は祖母でありラタンジー・タタの未亡人であるナヴァジバイ・タタに引き取られ、育てられた。特権的でありながら明らかな孤独を伴う生い立ちが、友人や追悼記事の執筆者から「内気なほど控えめ」と評される人物を形成した。

ムンバイのキャンピオン・スクールとカテドラル・アンド・ジョン・コノン・スクール、シムラのビショップ・コットン・スクールで学び、その後ニューヨークのリバーデール・カントリー・スクールを1955年に卒業。1962年にコーネル大学で建築学の学士号を取得し、1975年にハーバード・ビジネス・スクールの高度経営プログラムを修了した。

現場から

1962年にタタ・グループに入社し、タタ・スチールで現場からキャリアをスタートさせた。これは象徴的な訪問ではなく、実際の配属であった。彼が最初に指揮を執ったのは、ラジオ・電子機器メーカーのNELCOであり、経済低迷で破綻する前に再建に成功した。一般的な尺度で見れば失敗であったが、この経験が彼にビジネスを教えた。

1991年、叔父J.R.D.タタの後を継いでタタ・サンズの会長に就任。数十年にわたり各社を運営してきた半独立的な男爵領のような連合体を引き継いだ。彼の最初の動きは構造的で不人気なものであった。定年制を導入し、権限を中央に引き戻した。

21年間

数字は並外れている。彼の在任中、グループの収益は40倍以上、利益は50倍以上に成長した。1996年にタタ・テレサービシズを設立し、2004年にはタタ・コンサルタンシー・サービシズ（TCS）を上場させた。TCSはやがてグループの利益の源泉となった。

その後、海外へ進出した。2000年に英国の紅茶会社テトリーを4億3200万ドルで買収。2007年にはコーラスを130億ドルで買収。2008年には、危機の中で資産を売却していたフォードからジャガー・ランドローバーを23億ドルで買収した。会長退任時、グループ収益の65％以上がインド国外の事業と販売によるものとなっていた。

国内プロジェクトは彼にとってより重要であった。インド初の国産車タタ・インディカを推進し、その後タタ・ナノを投入した。これは約1200ドルという世界最安値の車として販売され、4人家族が1台のスクーターに乗っているのを見て構想された。ナノは失敗した。安全上の懸念や、「貧困層向けの車」という致命的なマーケティングの誤りにより、生産終了となった。

継承

75歳を迎えた2012年12月28日に辞任。他者に定年制を課した後のことであった。その後に続いたのはグループ史上最も醜いエピソードであった。後継者サイラス・ミストリーが2016年10月24日に解任され、2017年2月にナタラジャン・チャンドラセカランが就任するまでタタが暫定会長として復帰。この紛争はインドの裁判所を巡り、最高裁が解任を支持するまで続いた。

なぜラタンは天才と呼ばれるのか

その資質は、規模に対する正しい読みと、それを実行する胆力にある。ライセンス・ラージ（許可制経済）の関税に守られたインドのコングロマリットが、自由化の中で国内プレーヤーとして生き残ることはできず、唯一の防衛策はグローバル化であると、同世代よりも早く認識していた。コーラスやジャガー・ランドローバーの買収は帝国建設の虚栄心ではなく、インドの資本が第一世界の工業資産を運営できるという主張であり、タタ所有下でのジャガー・ランドローバーの回復がそれを証明した。彼はこれを頑固なデザインへの直感（ナノは市場調査ではなくムンバイの路上での光景から始まった）と、タタ・サンズの株式資本の約3分の2を慈善信託が保有するというガバナンスモデルと組み合わせた。

反論としては、これは知性というより組織力と資本配分のスキルであり、実績には明らかな判断ミスも含まれるというものがある。コーラスは鉄鋼サイクルの頂点で買収され、長年の減損と苦痛を生んだ。彼の看板プロジェクトであるナノは、自ら招いた商業的失敗であった。彼が監督したミストリーの継承は、最高裁で終わるガバナンスの惨事であった。また、彼はゼロから築いたのではなく、1世紀にわたるブランドと資本を背景に持つ世界最大の工業グループの一つを継承した。彼自身の真の功績は、インド企業がまだ狭い視野の中にいた時にグローバル化を決断したこと、その信念のために巨額を投じる意志、そして追悼記事が「金持ち」よりも先に「謙虚」という言葉を探すほど控えめな人柄にある。

死と遺産

ラタン・タタは2024年10月9日、ムンバイのブリーチ・キャンディ病院で老衰のため86歳で死去した。危篤状態で入院し、集中治療を受けていた。ナレンドラ・モディ首相は彼を先見の明のあるビジネスリーダーと呼び、深い悲しみを表明した。翌日、国葬が執り行われ、遺体はインド国旗に包まれ、軍の礼砲21発とともに、ウォルリのパールシー火葬場で最後の儀式が行われた。

彼は結婚せず（2011年に4度結婚しかけたが、そのたびに踏みとどまったと語っている）、子供もいなかった。受賞歴には、2000年のパドマ・ブーシャン勲章、2008年のパドマ・ヴィブーシャン勲章、2009年の名誉KBE、2014年のGBE、フランスのレジオンドヌール勲章、日本の旭日章などがある。

遺言により、約10億米ドルに相当する100億ルピーが遺贈された。そのうち38億ルピーはラタン・タタ基金へ、3500万ルピーは家事使用人やオフィススタッフへ、衣服はNGOへ寄付するよう指示され、120万ルピーは愛犬のジャーマン・シェパード「ティト」の世話のために充てられた。死の4か月前、86歳の時、彼は重病の野良犬を救うために献血者を公に募った。これは彼のバランスシートと同じくらい、彼をよく表している。