ラウル・アルビオル: 途切れない20年間

2025年9月、40歳を迎える1ヶ月前、ラウル・アルビオル（Raúl Albiol）はセリエAに昇格したばかりのピサと契約した。ワールドカップ制覇、EURO2回制覇、コパ・デル・レイ、コパ・イタリア、ヨーロッパリーグの優勝経験があり、降格圏を争うチームでの泥臭い守備の仕事いとわないセンターバックをチームは求めていたからだ。その20年前、別クラブへの移籍途中の自動車事故が、物語が始まる前にそれを終わらせかけていた。アルビオルのキャリアは、輝きというよりも粘り強さに関するものだった。それは、彼の世代の大部分が引退したはるか後も、ピッチに立ち続け、信頼され続ける能力である。

キャリアが始まる前の事故

アルビオルはスペインのバレンシア州ビラマルシャントで育ち、地元の2つのクラブの下部組織を経て、12歳でバレンシアの下部組織に入団した。2004年8月、ヘタフェへの移籍をまとめるために移動中、集中治療を要する大怪我を負う自動車事故に巻き込まれた。彼は完全に回復し、翌1月にアトレティコ・マドリード戦でバレンシアでのラ・リーガデビューを果たし、レギュラーの座を掴んだ。そして3シーズン以内に、クラブの2007–08シーズンのコパ・デル・レイ優勝に貢献できるほどの選手になった。それは、若いディフェンダーのほとんどが経験を求められないような回復を経て、苦労の末に勝ち取った最初のタイトルだった。

レアル・マドリード: レギュラーから控えへ

レアル・マドリードは2009年6月、フロレンティーノ・ペレスの第2期会長就任における最初のスペイン人獲得として、約1500万ユーロを彼に支払った。アルビオルは初年度の大半で先発出場し、負傷したペペの穴埋めをしたが、リカルド・カルヴァーリョの加入により、翌年はベンチへと追いやられた。彼はマドリードで4シーズン過ごし、2017年までの契約を更新し、アルコジャーノとのコパ・デル・レイの試合では一度だけキャプテンマークを巻いたが、試合開始1分で足首を負傷した。それは彼のマドリード時代を縮小したようなものだった。大舞台にはいるが、見出しを飾ることはめったになかった。

ナポリ: 6年間の全盛期

ナポリは2013年7月に彼のために1200万ユーロを支払い、アルビオルが最も長く最も充実した居場所を見つけたのはセリエAであった。彼は6シーズンで236試合に出場し、キエーヴォ戦の88分に決めた同点ゴールでクラブ初得点を挙げ、フィオレンティーナに3–1で勝利した2014年のコパ・デル・レイ決勝にフル出場した。ナポリはレアル・マドリードの選手層では得られなかったもの、すなわちイタリアサッカーのトップでシーズンごとに競い合うチームにおける、安定した中心的な役割を彼にもたらした。

ビジャレアルの意外なヨーロッパ制覇

彼は33歳だった2019年7月、ビジャレアルへのいわゆる晩年の移籍という形でスペインに復帰した。しかし彼は、クラブの最大の功績の中心人物となった。2020–21シーズンのヨーロッパリーグで、アルビオルは11試合に出場して2得点を挙げ、ビジャレアルの98年の歴史における初の主要タイトルの獲得に貢献した。翌シーズン、彼はチャンピオンズリーグ準々決勝セカンドレグのバイエルン・ミュンヘン戦でマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。1–1の引き分けにより、大会の常連候補の一つに対する2–1の逆転勝ちを確実にした。彼はビジャレアルに合計6シーズン在籍し、その途中でチェルシーとの2021年UEFAスーパーカップのPK戦で決勝点を外すという、安定した晩年のキャリアにおいて数少ない公の失敗もあったが、39歳でも定期的にプレーしながら2025年に退団した。

スペイン代表: 3つの主要タイトル、その大半で見守る立場

アルビオルの国際キャリアは2007年から2021年まで続き、得点なしで58キャップを記録した。それは奇妙な記録である。彼はユーロ2008、2010年ワールドカップ、ユーロ2012を制覇したスペイン代表チームの一員であったが、これはどの代表チームが連続して獲得した中で最も栄誉ある大会の3つである。しかし、カルレス・プジョルの負傷を背景に2試合に出場した最初の大会を除いて、彼は真の中心的な役割を果たしていなかった。2010年ワールドカップとユーロ2012では試合に出場しないスクワッドメンバーであり、どちらの決勝トーナメントでも1分もプレーせずに優勝メダルを獲得した。彼の最も実質的な主要大会での出場は、その後、2014年ワールドカップであり、グループステージのオーストラリア戦でセルヒオ・ラモスと共に先発出場した（スペインはその後早期敗退した）。2018年10月、ダビド・アルベルダを抜いてバレンシア生まれの最多出場国際選手となり、国際キャリアが際立った個人モーメントよりも出場可能性と信頼に基づいていた選手にふさわしい、長寿の目印となった。

なぜラウルは天才と呼ばれるのか

アルビオルの記録のどこをとっても、従来のいかなる意味でもその言葉を裏付けるものはなく、彼をそのように描写する情報源もない。彼は戦術の革新者でもなければ、チームの攻撃方法を変えるようなゲームの読み方をした選手でもなかった。所属クラブや代表によれば、彼は「信頼性が高く身体的に強い」選手であり、空中戦の強さと、センターバック、サイドバック、アンカーの役割を混乱なくこなせる稀有なポジションの多才さで評価されていた。ここで言及するに値する真のスキルがあるとすれば、それは繰り返される混乱の中での耐久性である。19歳での大事故からの生還、レアル・マドリードでのカルヴァーリョの後塵を拝した状況からの生還、主要大会で出場のない代表選手としての3年間の無名時代からの生還、そして39歳になってもバイエルン・ミュンヘンに対するヨーロッパアウェー戦での逆転劇の中心人物となるだけの能力を維持していることだ。それは知的独創性ではなく、2十年にわたって維持されたプロフェッショナリズムとフィジカルコンディショニングであり、その区別が重要である。アルビオルの物語は、「天才」という言葉が、通常意味するものとは異なる、単純で頑固な長寿を意味することを許される場合にのみ、その言葉に報いるものである。

レガシー: 40歳での現役

ビジャレアルを去るまでに、アルビオルはキャリア通算798試合に出場し、16シーズンのラ・リーガとイタリアでの期間を通じて23得点を記録した。2カ国4クラブにまたがり、6つの主要タイトルをもたらしたキャリアであった。彼はまた、2008年にチームメイトのギジェルモ・フランコおよびマルコス・セナと共にエヴァンジェリコFC（Evangélico FC）を設立し、ピッチ外でもそのキャリアの一部を費やした。このプログラムは140人のアスリートと16人のコーチに成長し、スペインの若い選手たちの間でキリスト教の価値観を促進した。ヨーロッパのトップリーグで、39歳の誕生日を過ぎて意味のある時間をプレーした彼の世代のディフェンダーはほとんどおらず、すべてが始まる前にすべてを終わらせかねなかった自動車事故から丸20年後にそれを成し遂げた選手はさらに少ない。