モリアーティ教授：犯罪界のナポレオン

シャーロック・ホームズが簡単に恐れをなすことはなかったが、モリアーティ教授について語るとき、彼の声は変わった。「彼こそは犯罪界のナポレオンなのだよ、ワトソン」とホームズは友人に語った。「彼はこの大都会におけるすべての悪事の半分、そしてほぼすべての未解決事件の首謀者なのだ」。探偵小説史上最も卓越した精神を持つホームズは、ついに思考の面で自分と互角に渡り合える人物に出会ったのであり、その気づきは興奮と恐怖を等しくもたらすものだった。モリアーティは文学史上極めて稀な創造物である。すなわち、天才ヒーローの知的な対抗馬として意図的に生み出された悪役であり、そうであるがゆえにヒーローの真の器量を証明しているのである。

悪に浪費された精神

アーサー・コナン・ドイルは、モリアーティに浪費された天才という背景を与えた。ホームズが説明するように、彼は「驚異的な数学の才能」の持ち主であり、21歳で二項定理に関する論文を書いてヨーロッパ中で名声を博し、小さな大学の数学の椅子を手に入れた神童であった。また彼は、科学界のどの批評家も査読できないほど高度な数学的著作である『小惑星の力学』の著者であるとも言われていた。ここに、自らの時代の偉大な数学者たちのなかに並び立つことができたはずの男がいた。その代わりに、「極めて悪質な遺伝的傾向」がその圧倒的な知性を犯罪へと向わせ、暗い噂によって彼は大学のポストを追われ、ロンドンの影の世界へと追いやられたのである。

これこそがキャラクターとしてのモリアーティの力の核心である。彼は粗野な暴れ者ではない。彼は腐敗へと転じた天才そのものなのだ。ドイルは、最も恐ろしい敵とは力ではなく、良心なき知性であることを理解していた。文明を築き上げるのと同じ才能が、それを引き裂く方向へと向けられているのである。

組織としての犯罪

モリアーティの真の革新、そして彼を通じたドイルの革新とは、犯罪を広大で合理的な企業として捉える発想法にある。ホームズは彼を、幾重にも張り巡らされたクモの巣の静かな中心にいる存在として描写している。彼はクモのようにじっと座り、手下が自らの計画を実行に移すため、どの犯罪においても個人的に関与した痕跡を一切残さない。「彼は自分で動くことはほとんどない。彼は計画するだけだ」とホームズは言う。モリアーティは最高経営責任者が企業を率いるのと同じように裏社会を運営している。すなわち、権限委譲、否認の可能性、ロジスティクス、そしてシステム全体を一度に把握し続けることのできる精神によって。これは、後に類似する本物のシンジケートが現れる何十年も前における、組織犯罪の驚くほど現代的なコンセプトであり、その後に続くほぼすべての犯罪指導者の型を確立した。

鏡像としての敵対者

ドイルがモリアーティを創り出したのは、ただ一つの重大な目的のためであった。それはシャーロック・ホームズを殺すことである。自らの生み出したキャラクターに疲弊し、他の執筆を手がけたいと切望していた作者には、探偵の死を正当化するに足るほど壮大な敵が必要だった。「最後の事件」（1893年）において、ホームズとモリアーティはついにまみえ、二つの知性はスイスのライヘンバッハの滝の縁で文字通り取っ組み合いとなり、共に激流へと身を投じる。鏡像のような対称性こそが肝心な点である。ホームズと互角の精神を持つ者だけが彼を破壊でき、その互角の者を破壊することによってのみ、ホームズは自らの真の器量を証明できたのである。モリアーティは天才の尺度として存在しており、もしホームズ自身の卓越した才能が別の道を選んでいたならば彼がどうなっていたかを示す、暗い双子なのである。

その賭けはある意味で失敗に終わった。大衆はホームズの死を受け入れることを拒み、ドイルに1年後ではなく1十年後に彼を復活させることを強要したのである。しかしモリアーティは自らの役割を果たしており、正典の数少ないページにしか登場しないにもかかわらず、努力いらずの勝利のキャリアにおける唯一真のライバルとして、その全体のうえにそびえ立っている。

なぜこれが重要なのか

モリアーティ教授が重要なのは、彼がその後のすべてのフィクションにおける犯罪的天才の定義を形作ったからである。影の帝国を牛耳るすべてのスーパーヴィラン、ヒーローの知的な対抗馬として構想されたすべての卓越した敵対者、犯罪が実際には組織力と知性の偉業であるすべての黒幕――それらはすべて、ドイルの描いたクモの巣の中心にいるクモから枝分かれしている。「犯罪界のナポレオン」というフレーズは、そのタイプの代名詞となった。

より深く見れば、モリアーティが今なお生き続けるのは、知性そのものに関する永続的な不安を劇的に表現しているからである。すなわち、私たちが最も賞賛する才能そのものには内蔵された道徳性が備わっておらず、二項定理を成し遂げうる精神は犯罪帝国を組織することも同様に成し得るという不安である。彼は天才を讃えるすべての瞬間に付きまとう警告である――すなわち、才気は一つの道具であり、道具はいかなる目的にも転用できるということである。ホームズ最大の宿敵を同等の天才に仕立て上げることで、コナン・ドイルは探偵と犯罪者の境界線にあるのは知性そのものではなく、それをどう使うかという選択なのだと示唆したのである。