プロスペロー：島を支配し、そしてそれを手放した学者

嵐が遠い島の岩礁で船を粉砕し、高貴な乗客たちは恐怖に震えながら海に投げ出される。しかし、この嵐は自然現象ではない。岸辺に魔術師のローブをまとって立ち、杖を一振りして嵐を巻き起こし、まさにこの乗客たちが自分の支配下に置かれるのを12年間待ち続けていた男の仕業である。正当なミラノ大公であるプロスペローは、非常に古い借りを返そうとしていた。シェイクスピアが単独で執筆した最後の作品と信じられている『テンペスト』（1611年頃）の中で、彼はこの人物を通して、生涯にわたる学問は何のためにあるのかを問いかけている。

本のために王国を失った天才

プロスペローの物語は、根本的には、知識を愛しすぎた聡明な男についての教訓的な物語である。ミラノ大公として彼は、自ら認めるように「秘密の研究に没頭」しており、図書館と学問に深く入り込みすぎて、国家の日常的な統治を弟のアントーニオに任せてしまった。「私の図書館は、公国よりも大きかった」と彼は回想する。その怠慢は致命的だった。真の権力を渇望していたアントーニオは彼を廃位させる陰謀を企て、プロスペローと幼い娘ミランダは朽ちたボートに乗せられ、死ぬために海に流された。彼が生き延びたのは、忠実な顧問が密かに食料と衣服、そして何よりも彼が「公国以上に大切にしていた」図書館の書物を船に積み込んでくれていたからである。

ここにプロスペローの天才性の両刃の剣がある。学問への献身は彼を偉大な学者にしたが、無能な統治者にもした。それは王座を失わせ、命さえ危うくした。しかし、亡命先に持ち込まれたその同じ本が、どんな公国よりもはるかに大きな力の基盤となったのである。

術（アート）

島で、娘と先住の精霊エアリエル、そして恨みを抱くキャリバン以外は誰もおらず、プロスペローは劇中で単に「術（アート）」と呼ばれるものを完成させる。それは本から引き出された学識ある魔術であり、彼以前に島を支配していた死んだ魔女シコラクスによる野蛮な魔術とは全く異なるものである。プロスペローの魔術は、自然の隠された法則を深く研究すれば要素を支配できると信じていたルネサンス期の学者魔術師のものである。それを使って彼は嵐を起こし、精霊を操り、敵を魅了して麻痺させ、正義と悔恨、そして和解の精巧な計画を遂行する。彼は事実上、小さな世界の神となり、島でのあらゆる出来事の演出家となるのである。

これは彼の知性の結実である。王国を失わせた学問は、孤独の中で洗練され、彼を自分を陥れた者たちの主人にした。知識こそが真の力であり、軍隊や血統よりも偉大であると、この劇は示唆している。

手放すことの知恵

そして、力の絶頂において、プロスペローは最も並外れたことを行う。彼はそれを手放すのである。敵を慈悲の前に引き出した彼は、復讐よりも許しを選び、「復讐よりも徳の中にこそ、より稀な行動がある」と語り、本を海に沈め、杖を折ることを決意する。「この荒々しい魔術を、私はここで放棄する」と彼は宣言し、習得に一生を費やした術を捨てる。彼はミラノに戻り、公国を再開し、「三つ目の思考はすべて私の墓となるだろう」と語る。この天才が権力を手放すのは、敗北したからではなく、権力よりも深い何かを理解したからである。支配は知恵と同じではなく、偉大な精神の最後の仕事は、いつ止めるべきかを知ることである。

何世代もの読者が、この放棄の中にシェイクスピア自身の舞台への別れを聞き取ってきた。キャリアの終わりに近づいた巨匠劇作家が、杖を折り、劇の最後のセリフで観客に拍手で自分を解放してほしいと願う魔術師を通して語っているのである。その解釈が真実かどうかはともかく、プロスペローがなぜ想像力をかき立てるのかを捉えている。彼は芸術家であり、学者であり、創造者であり、自分の仕事の終わりを熟考しているのである。

なぜこれが重要なのか

プロスペローが重要なのは、彼が精神の生活、その栄光と危険の両方について、文学の中で最も深い研究の一つだからである。彼は、知的情熱が一種の盲目となり、男に世界の居場所を失わせる可能性があること、そして同じ情熱が苦難によって規律されれば、どんな王冠よりも大きな力になり得ることを示している。しかし、彼の最も深い教訓は最も難しいものである。真の知恵の証は権力の蓄積ではなく、それを放棄する意志であるということだ。

無限の成長、支配、管理を尊ぶ時代において、プロスペローは島に立ち、その逆を選択する。彼は罰する代わりに許し、縛る代わりに召使いを解放し、支配される代わりに自らの天才の道具を破壊する。彼は全文学の中で、絶対的な権力を手に入れながら、澄んだ目でそれを去る数少ない人物の一人であり続けている。偉大な精神の最大の行為とは、自らの限界を知ることかもしれないという証拠である。