ピエール・ド・クーベルタン：オリンピアを再建した男爵

彼は身長1.62メートルで、特筆すべき運動能力は持っていなかった。1892年11月、フランスのスポーツ連盟の会議で古代オリンピックの復活を提案したが、周囲は何の話をしているのか理解できなかった。18か月後、彼はソルボンヌ大学で会議を開くことに成功し、1896年にアテネで近代オリンピックが開会した。彼は自分の財産をプロジェクトに注ぎ込み、ほとんど残らなくなった。1937年に彼が亡くなると、ギリシャの要請により彼の心臓が摘出され、オリンピアに埋葬された。

敗北したフランスの男爵の息子

クーベルタンは1863年1月1日にパリで生まれた。王党派の画家であったクーベルタン男爵シャルル・ルイ・ド・フレディ（Charles Louis de Frédy, Baron de Coubertin）と、マリー・マルセル・ジゴー・ド・クリセノワ（Marie-Marcelle Gigault de Crisenoy）の第4子だった。一家は15世紀まで遡る貴族の血筋であり、彼には軍隊、教会、政治など、ふさわしい道に進むことが期待されていた。

しかし、彼はフランスの屈辱の時代に成長した。普仏戦争とパリ・コミューンが彼の思春期を形成し、フランスの改革者の世代全体がそうであったように、彼は自国がなぜこれほど完全に崩壊したのかという問いに対する答えを探し求めた。1874年10月にイエズス会のExternat de la rue de Vienneに入学して優秀な成績を修め、その後、現在のシアンスポ（Sciences Po）で法律と行政の学位を取得した。その後、学歴が示唆するキャリアを捨て、一つの執着に人生を捧げた。それは体育であった。

ラグビースクールでの発見

1883年、彼は海峡を渡り、ラグビースクール（Rugby School）を訪れ、トーマス・アーノルド（Thomas Arnold）に関連するスポーツの体制を研究した。彼は『トム・ブラウンの学校生活』（Tom Brown's School Days）を読んでおり、それを多かれ少なかれドキュメンタリーの証拠として受け止めていた。彼がイギリスのパブリックスクールに見出したのは、人格形成の装置であった。つまり、組織化された競技を通じて若者を強靭で規律正しく協調性のある者にし、それらの若者によって国家を強くするというものである。彼は、フランスが1870年に敗北したのは、精神を教育し身体を軽視したからだと結論付けた。

彼のキャリアの残りは、その診断を実行に移すことだった。1888年、フランスの学校教育に身体運動を導入するためにジュール・シモン委員会（Comité Jules Simon）を設立した。1889年頃、より大きな構想が浮かんだ。それは国家的なプログラムではなく、国際的なもの、すなわちオリンピア競技大会の復活であった。

ソルボンヌ会議、1894年

1892年の提案は失敗に終わった。クーベルタンは立て直し、実際に彼が最も得意としていた能力を発揮した。それは人々の組織化である。彼はソルボンヌ大学で国際会議を招集し、1894年6月23日に国際オリンピック委員会（IOC）が設立され、1896年に近代オリンピックの最初の開催地としてアテネが指名された。外交的な配慮から、彼は初代会長職をギリシャのデメトリオス・ヴィケラス（Demetrios Vikelas）に譲り（これがギリシャをプロジェクトに結びつけることになった）、アテネ大会終了後に自ら会長に就任した。

その後、1896年から1925年までの約30年間、会長職を務めたが、その期間はほとんどが苦難の連続だった。1900年のパリ大会と1904年のセントルイス大会は、同時開催された万国博覧会に飲み込まれ、数か月に及ぶ余興にまで縮小された。1906年にアテネで開催された中間大会が、運動の信頼性を救った。彼は世界大戦を乗り越えて活動を続け、1924年のパリ大会が成功を収めた後にようやく辞任し、アンリ・ド・バイエ＝ラトゥール（Henri de Baillet-Latour）に後を託した。

大会のシンボルの発明

近代オリンピックを識別するために使用されるもののほとんどは、彼自身から、または彼を通じて生まれた。1894年、友人アンリ・ディドン（Henri Didon）から借りた言葉「より速く、より高く、より強く（Citius, Altius, Fortius）」というモットーを提案した。1913年には5つの交差する輪をデザインした。1912年の大会のために近代五種競技を創設した。彼は長年にわたり、抵抗に遭いながらも、スポーツ競技と並んで芸術競技を含めるよう働きかけ、最終的に勝ち取った。

また1912年には、自ら「ジョルジュ・オロッドおよびM.エッシュバッハ（Georges Hohrod and M. Eschbach）」という筆名で文学競技に応募し、『スポーツの頌歌（Ode to Sport）』という詩で金メダルを獲得した。この詩の中でスポーツは神々の喜びであり、現代生活の灰色の退屈さに対する慰めであるとされている。これは優れた詩とは言えないが、この男を完全に示している。つまり、誠実で壮大、そして背後で物事を静かに手配する人物である。

彼の私生活は公生活よりも過酷だった。1895年にマリー・ロタン（Marie Rothan）と結婚したが、息子のジャックと娘のルネは二人とも深刻で持続的な困難を抱えていた。1911年には、超宗派のスカウト組織「エクレール・フランセ（Éclaireurs Français）」を設立した。また、彼は相続した財産をIOCに注ぎ込んだため、ほとんど残らず、晩年は深刻な経済的困窮の中で過ごした。

なぜピエール・ド・クーベルタンが天才と呼ばれるのか

彼が偉大な思想家であったという主張は成り立たない。彼の執筆した哲学は薄っぺらであり、「オリンピズムはシステムではなく、心の状態である」という言葉は、検証できないからこそ生き残っている類のものだ。しかし、彼が組織設計の天才であったという主張は成り立つ。彼は、他者が想像する何十年も前に、定期的で持ち回り制の儀式化された国際的な祭典が、どのような条約や同盟にもできないことを成し遂げられると見抜いていた。それは、互いに殺し合うことなく競い合う舞台を国家に与え、何億人もの人々を関心させることであった。そして、さらに稀な才能として、彼は実際にその仕組みを構築した。政府に対して責任を負わない、自己存続的な民間組織であるIOCは、奇妙で大胆な憲法上の発明であり、1890年代の他の国際主義的プロジェクトのほとんどが忘れ去られる中で、オリンピックが二つの世界大戦、冷戦、ボイコット、スキャンダルを生き抜いた理由である。輪、モットー、4年ごとのリズム、式典など、彼は組織にはルールが必要である前にシンボルが必要であることを理解しており、それを提供した。

反論は重く、決して軽視してはならない。クーベルタンは生涯を通じて、女性のオリンピック参加に反対し、女性の運動能力を印刷物の中で非実用的で興味がなく、美しくないと退けていた。これは彼の存命中から異論があり、会長職の間に女性の数が増加しても決して修正されることはなかった。古代に関する彼のアカウントはフィクションであった。デイヴィッド・C・ヤング（David C. Young）を含む歴史家たちは、彼が純粋なアマチュアとして掲げた古代の選手が実際にはプロであったことを証明しており、彼が数十年間にわたって強制したアマチュアリズムは、証拠よりも彼が好んだ神話に基づいていた。スポーツが平和と国際理解を促進するという彼の主張は、歴史的記録よりもはるかに先走っている。彼はスポーツが階級の垣根を越えると称賛したが、実際にはそのようなことを何一つ行わない運動を主宰していた。引退後には、ベルリンが1936年大会を開催することを支援し、ナチス・ドイツからのノーベル平和賞候補者推薦を受け入れた。その年、賞は収監されていた反ナチスのカール・フォン・オシエツキー（Carl von Ossietzky）に与えられた。彼は反動的な直感を持つ組織の天才であり、彼が構築した組織は90年間かけて彼を修正し続けてきた。

遺産

クーベルタンは1937年9月2日にジュネーブで心臓発作により死去した。彼の遺体はローザンヌに安置され、心臓は彼自身の願いによりオリンピアの石碑の中に封印されており、聖火は旅の初めに彼の木立を通過する。4年ごとに、今では2年ごとに、彼がノスタルジー、不正確な歴史、そして驚異的な管理能力から組み立てたこの大会が再開される。それは彼が想像したよりも大きく、彼が意図したものとはほとんど完全に異なる姿で。