スペースシャトル・チャレンジャー号の初飛行は、ポール・J・ワイツ（Paul J. Weitz）の指揮の下、1983年4月4日に軌道に到達した。このミッションは彼のキャリアで2回目の宇宙飛行であり、海軍航空から複雑な軌道上の修理、そしてアメリカ航空宇宙局（NASA）における高度な宇宙飛行管制の役割へと進展した軌跡の集大成となった。
生い立ちと海軍での勤務
1932年7月25日にペンシルベニア州エリーで生まれたワイツは、1949年にハーバー・クリーク高校を総代として卒業した。ペンシルベニア州立大学に進学し、1954年に航空工学の学士号を取得し、そこでベータ・テータ・パイ（Beta Theta Pi）のアルファ・アップシロン支部に入会した。海軍ROTCを通じて少尉に任官された後、駆逐艦で1年間勤務してから飛行訓練を開始した。1956年9月に飛行士の翼章を獲得し、その後の10年間をさまざまな海軍航空隊で過ごした。その後、カリフォルニア州モントレーにある米国海軍大学院（Naval Postgraduate School）で航空工学の修士号を取得した。軍務期間中、7,700時間以上の飛行時間を記録し、そのうち6,400時間をジェット機で過ごした。
スカイラボ2号と軌道上での保守作業
1966年4月にNASAの宇宙飛行士グループ5に選ばれたワイツは、有人宇宙飛行の任務へと移行した。1973年5月25日に打ち上げられたスカイラボ2号のパイロットを務めた。このミッションは28日間持続し、当時の新記録を樹立した。ピート・コンラッドやジョセフ・カーウィンと共に、ワイツは無人打ち上げ時に宇宙ステーションが受けた損傷を修理するための極めて重要な船外活動を行った。施設を修理するための彼の尽力は、ミッションの成功に不可欠であった。2時間以上の宇宙遊泳時間を記録し、1973年6月22日に地球に帰還した。
チャレンジャー号の指揮とNASAでの指導的役割
1976年に海軍へ短期間復帰した後、ワイツはNASAに復帰した。チャレンジャー・オービターの最初の航海であるSTS-6の宇宙船コマンダーを務めた。1983年4月4日にケネディ宇宙センターから打ち上げられたこの飛行には、材料加工実験、雷の記録、そしてIUS/TDRS-Aの展開が含まれていた。ワイツは1983年4月9日にエドワーズ空軍基地に着陸する前に、将来のミッションに向けた支援システムのテストを監督した。この飛行の終了時までに、宇宙での累積滞在時間は793時間に達した。彼は最終的に、1994年5月にNASAを退職するまでジョンソン宇宙センターの副所長を務めた。
基本データ
- 生誕：1932年7月25日、ペンシルベニア州エリー - 死没：2017年10月22日、アリゾナ州フラッグスタッフ - 最終階級：大佐 - 学歴：ペンシルベニア州立大学；海軍大学院 - 宇宙ミッション：スカイラボ2号；STS-6 - 宇宙滞在総時間：793時間 - 受賞：NASA殊勲章（1973年、1988年）；ハーモン・トロフィー；エア・メダル - 殿堂入り：アメリカ宇宙飛行士殿堂（1997年）
読者からの質問
### スカイラボ2号ミッションの意義は何でしたか？
スカイラボ初の有人ミッションであり、損傷したステーション設備の不可欠な修理を行いつつ、28日間の滞在期間記録を樹立した。
### STS-6ミッションの主な目的は何でしたか？
スペースシャトル・チャレンジャー号の初飛行として機能し、材料加工、衛星の展開、および将来の船外活動に向けた設備のテストに焦点を当てた。
