パドレイグ・ハリントン：歩みを止めなかった会計士
2007年7月、カーヌスティで行われた4ホールのプレーオフの15番ホールで、パドレイグ・ハリントン（Pádraig Harrington）はバーディを奪い、セルヒオ・ガルシア（Sergio García）はボギーを叩いた。この2打差の逆転が、第136回全英オープンを決定づけた。両者は72ホールの規定ラウンドを7アンダーの277で終え、並んでいた。ハリントンが1打差で勝利し、60年ぶり、そしてアイルランド共和国出身者としては史上初となるクラレット・ジャグを掲げる選手となった。当時35歳、資格を持つ会計士であった彼は、過去10年間、「あと一歩届かない男」として2位に甘んじてきた。2001年と2002年のヨーロピアンツアー賞金ランキングでは2位となり、メジャーでの最高成績は5位だった。
ガルダの息子
ハリントンは1971年8月31日、ダブリンで生まれた。パトリック（通称パディ）とブリーダ・ハリントンの5人兄弟の末っ子だった。1933年から2005年まで生きた父は、アイルランドの警察組織「ガルダ」の将校であり、自身もコーク州のゲーリックフットボール選手、ボクサー、ハーリング選手として活躍した本格的なスポーツマンだった。兄たちに囲まれた家庭で培われた幅広い運動能力の継承は、並外れて粘り強い競技者が誕生する、ありふれた物語である。
1997年にキャロラインと結婚。2003年と2007年に息子のパトリックとキアランが誕生し、次男は彼が最初のメジャータイトルを獲得した年に生まれた。父パディ・ハリントンはカーヌスティでの勝利の2年前、2005年に他界した。
ゴルフを選んだ会計士
ハリントンのプロゴルフへの道は、極めて慎重だった。会計学を学びながらアマチュアゴルファーとしてプレーし、ウォーカーカップに3度出場。1995年にはイギリス・アイルランド選抜の一員として優勝を果たした。1994年にACCA（公認会計士）の資格を取得。つまり、ゴルフに専念する前にプロとしての職業を確保し、24歳になった1995年9月にようやくプロへ転向した。当時の同世代のツアー選手のほとんどは、その年齢で既に5年間フルタイムのゴルファーとして活動していた。
この賭けは、ほぼ即座に報われた。1996年、ヨーロピアンツアー参戦10試合目となるプジョー・スペイン・オープンで優勝。その後、戴冠こそないものの安定した10年間を過ごした。2001年・2002年の賞金ランキング2位、2002年全英オープン（ミュアフィールド）で5位、1997年にはポール・マギンリー（Paul McGinley）と共にワールドカップでアイルランドに優勝をもたらした。2006年、ポール・ケーシー（Paul Casey）やデビッド・ハウエル（David Howell）とのシーズンを通じた争いを制し、ついにヨーロピアンツアー賞金王の座を獲得した。
13か月間
その後に続いたのは、現代ゴルフにおいて最も凝縮された成功期間の一つである。まず、2007年のカーヌスティでの勝利がある。最終ホールを迎える時点でガルシアが1打リードしていたが、アプローチをミスし、続く寄せは良かったものの、チャンピオンを決めるパーパットがカップに蹴られた。プレーオフで、ハリントンは15番でバーディを奪いガルシアのボギーと対照的に。16番、17番を両者パーで切り抜け、18番でトラブルに陥ったハリントンは、そこから1.5メートルに寄せる見事なリカバリーを見せた。ガルシアはパー4でバーディを奪えず、クラレット・ジャグはダブリンへと渡った。
翌年のロイヤル・バークデールで、彼はタイトルを防衛した。最終ラウンドを69で回り、グレッグ・ノーマン（Greg Norman）との2打差を逆転し、イアン・ポールター（Ian Poulter）に4打差をつけて勝利した。全英オープンでの連覇は、1905年と1906年のジェームズ・ブレイド（James Braid）以来の快挙だった。
バークデールの3週間後、オークランドヒルズで開催された全米プロゴルフ選手権でも勝利。3アンダーの277で、再びガルシアとベン・カーティス（Ben Curtis）を2打引き離し、78年間続いていた欧州勢の同選手権優勝なしという記録を止めた。2008年7月には世界ランキングで自己最高位となる3位に浮上。2001年から2010年の間に、300週以上を世界ランキングトップ10内で過ごした。
長い低迷
そして、それは止まった。2009年からハリントンの調子はひどく悪化し、2014年12月には世界ランキングが385位まで滑り落ちた。13か月間でメジャー3勝を挙げた男にとって、信じがたい崩壊であった。彼はスイングコーチのボブ・トーランス（Bob Torrance）と共に、どん底からの再起を図った。復活は2015年のホンダ・クラシック優勝という形で訪れ、メジャーツアーでの7年間の無冠に終止符を打った。続いて2016年にはポルトガル・マスターズで勝利した。
1999年から2010年まで6大会連続でライダーカップに出場し、25試合で10.5ポイントを獲得。2002年、2004年、2006年、2010年の欧州チームの勝利に貢献した。2020年のライダーカップの欧州チームキャプテンに任命されたが、パンデミックにより2021年に延期され、チームは19対9でアメリカに敗れた。
なぜパドレイグは天才と呼ばれるのか
この言葉は、ハリントンの統計的プロファイルからすると珍しい形で彼に結び付けられるが、その理由は示唆に富んでいる。彼は同時代の選手の中で最も才能のあるストライカーではない。誰も、ましてやハリントン自身がそんなことを主張したことはない。彼が持っているのは、自身のゲームのメカニズムと心理に対する強迫観念的なまでの分析的関与である。シーズンによって、それが天才的にも病的なまでにも見えるほど、機能しているスイングを解体してより良いものを探求しようとする意欲がある。
その特定のスキルは、診断能力である。ハリントンはゴルフスイングを、分離してテスト可能な変数システムとして扱う。技術的な理論と競技中のラウンドを同時に維持しながら、一方が他方を破壊することがないという点において、彼は非常に珍しい存在である。それは、身体的な技に適用された会計士の精神である：仮説、測定、修正。これと組み合わさっているのが、極限のプレッシャー下で最も顕著に現れる競技的レジリエンス（回復力）である。カーヌスティでのプレーオフ最終ホール、優勝がかかった局面でトラブルから1.5メートルに寄せたあのショットこそ、ファンが挙げる決定的な瞬間である。それはパワーではなく、ライ、距離、神経の正確な読みを必要とするものであり、やり直しの効かない状況で、一度だけ完璧に実行されたのである。
対照的な意見としては、その「いじり回し」が崩壊の原因だったというものがある。13か月間でメジャー3勝を挙げたプレイヤーが、6年間で世界385位にまで落ちたことは、ハリントンの絶え間ない知性が彼の武器であり、同時に敵でもあったという議論を裏付ける自然な証拠である。彼はメインツアーで全盛期のフォームを完全に取り戻すことはなかった。ここでの「天才」とは、ゴルフを解決した精神ではない。ゴルフをそっとしておくことを拒否し、その拒否の代償を払いながら、同時にそれによって利益も得た精神なのである。
第2の人生
ハリントンは50歳を迎え、再び勝利を重ね始めた。2022年にPGAツアー・チャンピオンズに参戦し、1年目にスティーブ・ストリッカー（Steve Stricker）を1打差で抑えて全米シニアオープンで優勝。チャンピオンズツアーのルーキー・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。全英オープン自身の選手プロフィールが更新される頃には、ISPSハンダ・シニア・オープンや2度の全米シニアオープンを含め、PGAツアー・チャンピオンズで11勝を挙げていた。1996年から2025年の間に26回全英オープンに出場し、2015年にはセントアンドリュースで4位タイに入っている。
その功績に見合う公的な栄誉も授与された。2007年・2008年のヨーロピアンツアー最優秀選手、2008年のPGAツアー年間最優秀選手およびPGA最優秀選手に選ばれ、2024年には世界ゴルフ殿堂入りを果たした。しかし、より永続的な遺産はアイルランドに対するものである。カーヌスティ以前、アイルランド共和国出身のゴルファーが全英オープンで優勝したことは一度もなく、また60年間、いかなるアイルランド人もそれを成し遂げていなかった。ハリントンはその壁を、忍耐、手法、そして「今のスイングが自分にとって最善のものだ」という妥協を受け入れないという、最も流行遅れな資質によって取り払ったのである。
