オスカー・ピーターソン：鍵盤のマハラジャ

デューク・エリントンが彼にこの称号を与え、それが定着した。長年彼の隣で演奏したジョー・パスは、より臨床的な評価を下している。「楽器を完全にマスターしていると言えるのは、アート・テイタムとピーターソンだけだ」。しかし、カナダで誰にも負けない若きモントリオールの天才は、テイタムのレコードを聴いて、一時期演奏を完全にやめてしまった。「テイタムには死ぬほど怖がらせられた」とピーターソンは語り、「二度と生意気なことはしなかった」と付け加えた。

リトル・バーガンディ

オスカー・エマニュエル・ピーターソンは1925年8月15日、ケベック州モントリオールで西インド諸島からの移民の息子として生まれた。母キャスリーンは家政婦として働き、父ダニエルは鉄道の荷物運びであり、オルガン、トランペット、ピアノを弾く独学の音楽家だった。一家は、モントリオールのジャズ文化が集中していた黒人が多い地区、リトル・バーガンディに住んでいた。これは決定的な地理的偶然だった。

彼は5歳でトランペットとピアノを始めた。7歳の時、結核によりトランペットを断念し、すべてを鍵盤に注ぎ込んだ。

リストの系譜

ピーターソンの訓練は古典的で厳格なものだった。彼は姉のデイジーに学び、その後、ハンガリー生まれのピアニストで、フランツ・リストの弟子であるイシュトヴァーン・トマンに師事したポール・ド・マルキーに学んだ。これは19世紀の最高の巨匠から、大恐慌時代のモントリオールの黒人の若者へと続く直接的な教育の系譜である。彼は何年もの間、毎日4〜6時間、音階と古典的な練習曲を練習した。

1940年、14歳でCBCの全国音楽コンクールで優勝。メイナード・ファーガソンとバンドを組んでいたモントリオール高校を中退し、プロに転向した。1940年代を通じて、毎週のラジオ放送でスターとなり、ホテルや音楽ホールで働き、ジョニー・ホームズ・オーケストラと共演し、1945年から1949年までビクターに録音した。

グランツとカーネギー・ホール

興行主ノーマン・グランツは1949年にピーターソンのラジオ放送を聴き、「ジャズ・アット・ザ・フィルハーモニック」のコンサートで彼をカーネギー・ホールに紹介した。これはジャズ史上最も鮮やかな転換点の一つであり、カナダ国内での名声が一夜にして国際的なものへと変わった。

1950年にベーシストのレイ・ブラウンとデュオを結成し、1950年代初頭にはブラウンとドラマーのチャーリー・スミスを擁するオスカー・ピーターソン・トリオが本格的に始動した。後にギタリストのアーヴィング・アシュビー、バーニー・ケッセル、ハーブ・エリスを加えて再編された。ブラウンとエリスとの1953年から1958年のラインナップは、ピーターソン自身が最も刺激的だったと考える環境だった。1958年にエド・シグペンがエリスの後任となり、このトリオは1963年から1965年の間に『ナイト・トレイン』と『カナディアーナ・組曲』を制作した。

トリオは1970年に解散した。ピーターソンは『トリステザ・オン・ピアノ』をリリースし、ギタリストのジョー・パスとデンマークのベーシスト、ニールス＝ヘニング・エルステッド・ペデルセンを中心に新しいグループを結成した。彼らのアルバム『ザ・トリオ』は1974年のグラミー賞最優秀ジャズ・グループ演奏賞を受賞した。1974年にはイギリスのドラマー、マーティン・ドリューが加入した。1978年にはパリで開催されたユーロビジョン・ソング・コンテストでインターバル・アクトを務め、1980年代にはハービー・ハンコックとデュオを組んだ。

サウンド

ピーターソンのスタイルは総合的なものだった。バッハが対位法と規律を支え、テディ・ウィルソン、ナット・キング・コール、アート・テイタムがジャズの語彙を提供し、スウィング、ブギウギ、ラグタイムが鼓動を与え、和声の密度はラフマニノフのピアノ協奏曲に負うところが大きかった。彼はソリスト、伴奏者、アンサンブル奏者として等しく機能的であり、これは聞こえる以上に稀な組み合わせであり、ジャズ・ピアノ・トリオをリズムセクションの便宜的な存在ではなく、真剣な作曲フォーマットへと高めた。

彼はまた、危険な時代にアメリカ南部をツアーした。グランツは人種隔離に対してミュージシャンを直接守り、ある時は白人専用タクシーの使用を阻止しようとした武装した南部の警官と対峙した。

脳卒中

1993年、ピーターソンは脳卒中を患い、左半身が麻痺して2年間活動を休止した。その年、新首相ジャン・クレティエンは彼にオンタリオ州副総督の職を打診したが、健康上の理由で辞退した。1995年からテラークで演奏や録音を再開し、主に右手で演奏した。政治家ボブ・レイの評価は標準的なものとなった。「片手のオスカーは、両手を使えるほとんど誰よりも優れていた」。

なぜオスカーは天才と呼ばれるのか

ピーターソンに対する天才という主張は比喩ではなく、それを言う人々は彼の仲間である。エリントンは彼を「鍵盤のマハラジャ」と呼び、ジョー・パスはアート・テイタムと並んで楽器を完全にマスターした2人のミュージシャンの1人として彼を挙げた。問題の資質は具体的で部分的に身体的なものである。それは、アイデアを思いついた瞬間に演奏できる実行速度とタッチの均一性であり、構想と手の間に遅延がないことである。これに、古典的に訓練された声部連結の耳と、ラフマニノフによって形作られた和声的想像力を組み合わせると、転写に耐えうる即興演奏が生まれる。そのラインは書かれた音楽として成立しており、これはすべての偉大なソリストに当てはまるわけではない。

これの大部分は労働によって築かれた技術であることをはっきりと述べておくべきである。10代を過ぎる前に、何年もの間、毎日4〜6時間の音階と練習曲をこなしていた。彼はそれを誰よりもよく知っていたため、テイタムを聴いて打ちのめされたのである。

反論としては、ジャズ界におけるピーターソンへの絶え間ない批判がある。彼の流暢さは装飾に陥る可能性があり、モンク、パウエル、コルトレーンのような革新者というよりは最高の実行者であり、スウィングの伝統を壊すのではなく見事に拡張したというものである。それは公平な評価である。ピーターソンはジャズが何であり得るかという概念を誰の目にも変えなかった。彼がしたことは、ピアニストがその中で物理的に何ができるかという天井を上げ、1993年以降、音楽的知性はそもそも手に宿っていたものではないことを証明したことである。

遺産

ピーターソンは2007年12月23日、オンタリオ州ミシサガの自宅で腎不全のため死去した。60年以上のキャリアを通じて200枚以上の録音と数千回のコンサートを残した。1975年から1997年の間に8つのグラミー賞を受賞し、1997年にはグラミー賞生涯功労賞を受賞した。ダウンビート誌は1950年から12年連続で彼を年間最優秀ピアニストに選出した。カナダは1972年に彼をカナダ勲章オフィサーに、1984年にコンパニオンに任命し、オンタリオ勲章、総督舞台芸術賞、グレン・グールド賞を授与した。海外では1999年に高松宮殿下記念世界文化賞、2000年にユネスコ音楽賞を受賞した。公園、コンサートホール、学校、彫像、記念コインに彼の名が冠されている。友人たちにとって彼は単にO.P.であり、ジャズ界にとって彼はインサイド・スウィングの王様だった。