オンス・ジャバー：パワー時代へのドロップショット

2022年6月27日、オンス・ジャバー（Ons Jabeur）は世界ランキング2位に到達した。これは、アフリカおよびアラブの男女選手として史上最高位である。彼女はその地位を、現代の女子ツアーが20年かけて排除しようとしてきたスタイル、すなわちスライス、アングル、フェイント、そして何よりもドロップショットを駆使することで築き上げた。これらは時折のサプライズではなく、クレー、グラス、ハードコートを問わず、第一の選択肢として使用された。これにより、彼女は同世代で最も観客を魅了する選手となった。しかし、グランドスラム優勝には一歩及ばなかった。

クサール・ヘラルからチュニスへ

ジャバーは1994年8月28日、チュニジア東岸のクサール・ヘラル（Ksar Hellal）で生まれ、3歳で母親からテニスを教わった。4歳から13歳までコーチのナビール・ムリカ（Nabil Mlika）のもとでトレーニングを積み、12歳でチュニスへ移り住み、国立スポーツアカデミーに入学した。これは、テニスの伝統がほとんどなく、ジュニアからプロツアーへの確立されたルートが存在しない国において、非常に真剣な制度的決断であった。

すべての「史上初」

ジャバーが達成した「史上初」のリストは、それ自体が重荷になるほど長い。2011年、彼女は全仏オープンで女子ジュニアシングルスのタイトルを獲得し、アラブの女子選手として初めてグランドスラムのジュニアシングルスを制し、同地域の選手としては1964年以来の快挙を成し遂げた。2020年の全豪オープンでは、アラブの女子選手として初のグランドスラム準々決勝進出を果たした。2021年のバーミンガムでは、アラブの女子選手として初のWTAタイトルを獲得した。2022年には、アラブおよびアフリカの女子選手として初めて世界トップ10入りし、さらに初のグランドスラム決勝進出を果たした。10年にわたり、彼女が主要大会で勝つたびに、それは誰かにとっての歴史的な「史上初」であった。

頂点

彼女の飛躍の年は2022年だった。マドリード・オープン（WTA 1000）でジェシカ・ペグラを破って優勝し、その数日後にはベルリンでもベリンダ・ベンチッチを破って優勝した。イタリア国際では決勝に進出したが、イガ・シフィオンテク（Iga Świątek）に6–2, 6–2で敗れた。そしてウィンブルドンでは決勝に進出し、エレナ・リバキナに対して1セットを先取したものの、3–6, 6–2, 6–2で逆転負けを喫した。その2か月後、全米オープン決勝に進出したが、シフィオンテクに6–2, 7–6(5)で敗れた。

2023年にはチャールストンで再びベンチッチを、寧波でディアナ・シュナイダーを破って優勝した。ウィンブルドンでは3度目のグランドスラム決勝に進出したが、マルケタ・ボンドロウソバに6–4, 6–4で敗れた。2シーズンで3度のグランドスラム決勝進出という結果だった。キャリア通算成績はWTAシングルス5勝、通算マッチ成績460勝261敗、賞金総額14,303,928ドルである。

休養

2025年7月、ジャバーはプロテニスからの無期限休養を発表した。度重なる怪我と不振が続き、コート上で喜びを感じられなくなっていたため、再び喜びを見出す必要があると語った。2025年8月までに彼女のランキングは74位まで低下した。2025年11月に妊娠を発表し、2026年4月に息子のエリアン（Elyan）を出産した。復帰するかどうかは、執筆時点では未定である。

なぜオンスは「天才」と呼ばれるのか

この評価は知性ではなく、技術に関するものであり、彼女が同世代の誰よりも優れた特定のスキルを実行できることにある。ドロップショットは成功率の低いショットである。ネットを数センチ上回らなければならず、短く落として2バウンド目で止めなければならない。失敗すれば、ネット前で相手にフリーポイントを与えることになる。そのため、多くのプロ選手はテンポチェンジとして時折使用するに留める。ジャバーは、このショットを武器に世界トップ2まで上り詰めた。

これには3つの要素を同時に満たす必要がある。第1にフェイント。準備動作は最後の瞬間まで強打と見分けがつかないようにしなければならない。さもなければ、足の速い相手はすぐに走り出してしまう。第2に感覚。スピンと速度の精密なコントロールにより、ボールを弾ませず、短く止める。第3に、最も希少な勇気。決定セットの4-4という場面で、誰もが安全なプレーを選ぶべきだと直感する状況で、高リスクのショットを選択し続けることである。コーチとの関係について彼女自身が語った言葉は、このスタイルをいかに意図的に守り抜いたかを物語っている。「彼は私の良いショットを改善しようとするだけで、私のやり方を変えようとはしない」。彼女は、他の多くの選手がそうであるような、標準的なベースライナーへの変身を拒んだ。

反論があることは避けられず、彼女自身もそれを否定しないだろう。ジャバーはグランドスラムを制していない。3度の決勝敗退のうち2度はストレート負けであり、シフィオンテクとの主要な対戦（グランドスラム決勝とWTA 1000決勝）では合計8ゲームしか奪えなかった。元世界2位としては、5勝というキャリアは控えめな数字である。彼女を特別な存在にした多様性は、構造的に脆いものでもあった。感覚と低確率のショット選択に依存したゲームは、反復と深さを重視するゲームよりも神経、不調、激しいテンポに弱く、最高レベルではその脆さが露呈した。また、彼女に関してはしばしば混同される2つの事柄を区別する必要がある。スポーツ界におけるアラブ、アフリカ、イスラム教徒の女性に対する歴史的な意義は本物であり大きく、その結果とは独立したものである。それは、彼女の技術がいかに優れていたかという証明ではない。テニス選手として単独で見れば、彼女は最高峰には届かなかったものの、素晴らしく非常に独創的な選手であり、その独創性こそが今後の研究対象となるだろう。

遺産

ジャバーの重要性は、彼女以前に存在しなかったものから測るのが最も容易である。チュニジアからはグランドスラム決勝進出者が現れず、アラブ世界からはトップ10選手が現れず、アフリカからは世界ランキング2位の選手が現れなかった。彼女はこれらすべてを18か月以内に成し遂げた。しかも、プロテニスのコーチング論が長年推奨してこなかったスタイルのテニスを成功させ、商業的にも大衆的にも人気を得た。ウィンブルドンやフラッシング・メドウズの観客は、かつてサーブ・アンド・ボレーを眺めたように、彼女のドロップショットを見守ったのである。

物語が未完であることも、彼女のストーリーの一部である。30歳でコートを去り、スポーツが自分を幸せにしなくなったと公言し、母親となった。復帰しなければ、3度の決勝敗退は記録上の明白な空白として残る。もし復帰しなければ、彼女はラケットを手にしたチュニジアの少女が想像し得なかった未来を変えた、という評価が下されるだろう。それは彼女が望んだトロフィーではないかもしれないが、ほとんどのチャンピオンが成し遂げるよりも大きなものである。