ニケーズ・ド・カイゼル：ベルギーの過去を発明した画家

1887年7月にニケーズ・ド・カイゼルがアントウェルペンで亡くなった際、市内のあらゆる階層から約2万人が、遺体がザントフリートへ運ばれる前に彼のアトリエで棺の前を通り過ぎました。それは絵を描いた男のための国葬のような出来事でした。しかし、設立されたばかりの国に、切実に欠けていた「自分自身の視覚的な記憶」というものを提供するために、彼以上に貢献したベルギーの画家はいませんでした。

村での発見

ド・カイゼルは1813年8月26日、アントウェルペン地域のザントフリートで生まれました。彼のキャリアは、小説のような幸運な出来事から始まりました。村を訪れていた画家ヤコブスが少年の絵に気づき、その才能を認めました。ド・カイゼルはアントウェルペン王立芸術アカデミーに送られ、そこでヤコブ・ヤコブスと、アントウェルペン派の支配的な教師であったマテウス・イグナティウス・ファン・ブレーの下で訓練を受けました。1835年以降、彼はイギリス、スコットランド、パリ、イタリアを旅し、そこで巨匠たちの作品を吸収しました。1840年10月6日、彼は風俗画家のイザベラ・テルハイスと結婚しました。

金拍車の戦い

1836年のブリュッセル・サロンでの『金拍車の戦い』が転機となりました。この絵は、1302年にフランドルの民兵がフランスの王軍を打ち破った衝突を描いたもので、5世紀もの間、人々の記憶から忘れ去られていた出来事でした。

タイミングがすべてでした。1836年のベルギーは、自らの正当性を構築しつつあった非常に若い国家であり、ド・カイゼルは、国のアイデンティティの鍵と見なされる国家の過去の出来事を意図的に選んだ、ベルギーのロマン派画家の第一波に属していました。彼のキャンバスは単に歴史を説明するだけでなく、歴史を提示したのです。

その結果は並外れたものであり、正確に記録されています。この絵画は、作家ヘンドリク・コンシャンスがフランドルの独立闘争を描いた小説『フランドルの獅子』（De Leeuw van Vlaanderen）を執筆するきっかけとなり、これがフランドルの文化的意識の基礎となるテキストの一つとなりました。芸術作品が小説を生み出すことは稀であり、その両者がナショナリズムの形成を助けることはさらに稀です。

アカデミーの校長

1855年、ド・カイゼルはギュスターヴ・ワッペルスの後任としてアントウェルペン・アカデミーの校長に就任し、1879年までその職を務めると同時に、アントウェルペン美術館の館長も務めました。約四半世紀の間、彼はベルギーの美術教育において最も強力な人物であり、彼の生徒たちはその訓練を広めました。その中には、イギリスで名を馳せたジョージ・デュ・モーリエや、ベルギーの画家ヤン・フェルハス、シャルル・ヴェルラなどがいます。

1862年からは、王立美術館の階段に設置されることとなる記念碑的な歴史画の連作に取り組み、オランダ美術の連続性を主張する絵画的論拠となりました。彼は「城フェスター」として知られる邸宅をアトリエとして使用し、1877年にはワースミュンスターのフランシスコ会マリア修道院の礼拝堂を設計しました。

彼は合計で350点以上の絵画を制作しました。歴史が記憶しているのは戦闘シーンですが、それが彼の活動のすべてではありませんでした。同時代の人々は、彼を歴史画と同じくらい肖像画でも高く評価しており、風俗画も継続的に手がけていました。350点という制作数は注目に値します。アカデミーの運営と美術館の館長を同時に務めながらの制作は、産業的な規律に近い管理体制を意味していました。また、夫婦ともに画家であり、イザベラ・テルハイスも結婚後も風俗画家として活動を続けました。

勲章

ヨーロッパでのキャリアを通じて勲章が授与されました。1845年にベルギー・アカデミー、1849年にプロイセン・アカデミーの会員に選出されました。1862年にはフランスからレジオンドヌール勲章オフィシエを授与され、1873年にはプロイセンからプール・ル・メリット勲章を授与されました。1881年、ベルギーは彼をレオポルド勲章グラン・オフィシエに昇格させました。

なぜニケーズは天才と呼ばれるのか

その主張は、特定の珍しい能力に基づいています。ド・カイゼルは、新しい国家が物語を維持するためには、その前にイメージが必要であることを、誰よりも早く、明確に理解していました。1836年のベルギーは、境界線が争われ、起源についての合意された物語がない、即興的な国家でした。ド・カイゼルは14世紀に遡り、誰も考えていなかった戦いを見つけ出し、それを起源のように感じさせる規模と熱量で描き出しました。その絵がコンシャンスの小説を生み、その小説が政治運動を生んだことは、19世紀ヨーロッパ文化において最も追跡可能な因果関係の一つであり、一国の自己認識を測定可能な形で変えた絵画でした。彼はアントウェルペン・アカデミーを24年間運営し、次世代を育成することで、その功績を制度的に強固なものにしました。

反論も同様に明確であり、なぜベルギー国外で彼の名を知る人がほとんどいないのかを説明しています。ド・カイゼルは形式的な革新者ではありませんでした。ロマン派の主題においても、彼は強調されたアカデミックな手法（鋭い輪郭、明確に描かれた詳細、すべてが読みやすい）で制作しました。それは、ドラクロワとその継承者たちがまさにそれらの慣習を解体していた時期のことでした。彼の天才性は、絵画そのものよりも、主題とタイミングにありました。そして評判は崩壊しました。20世紀には、ナショナリズム的な歴史画がせいぜい素朴、悪く言えば加担しているように見え、モダニズムが彼が追求を拒んだ絵画的特質を再評価したため、彼の作品はすぐに忘れ去られました。彼は文字通りの意味で、あるアイデアの極めて効果的なイラストレーターであり、それは真の卓越性ですが、2万人の弔問客が認めたであろうものよりも狭い範囲の評価でした。

遺産

ド・カイゼルは1887年7月17日に亡くなり、シント・ゲルトルディス教会の家族墓に眠っています。アントウェルペンは主要な通りの一つを「ド・カイゼル通り」（De Keyserlei）と名付けました。彼の装飾的なキャンバスは今も王立美術館の階段を飾っており、ラベルを読むために立ち止まることのない訪問者たちによって毎日見られています。より永続的な記念碑は間接的なものです。フランドルの公的生活において「金拍車の戦い」が言及されるたびに（そしてそれは頻繁に言及されます）、そのイメージの根源は、通りすがりの画家が偶然才能を見出したザントフリートの村の少年によって構成されたものなのです。