ネイマール：ブラジルの華麗なる未完のスター
2017年3月8日、FCバルセロナはパリ・サンジェルマン（PSG）との対戦で第1戦を0-4で落とし、欧州カップの歴史上誰も成し遂げたことのない結果を必要としていた。ネイマールはフリーキックを決め、PKを沈め、そして95分にセルジ・ロベルトの足元へボールを供給し、6-1の勝利を演出した。5ヶ月後、彼は直前まで壊滅させたクラブへと2億2200万ユーロで移籍した。これはサッカー選手に支払われた史上最高額である。その「奇跡の夜」と「衝撃の移籍金」という2つの事実は、それ以来彼を巡る議論の大部分を説明している。
モジ・ダス・クルーゼスからヴィラ・ベルミーロへ
ネイマール・ダ・シウヴァ・サントス・ジュニオール（Neymar da Silva Santos Júnior）は、1992年2月5日にサンパウロ州モジ・ダス・クルーゼスで生まれた。元サッカー選手で息子の代理人兼財務マネージャーとなった父ネイマール・サントス・シニアと、母ナディーネ・ダ・シウヴァのもと、キリスト教の家庭で育った。彼はフットサルとストリートサッカーを交互にプレーして育ち、フットサルこそが自身のテクニック、思考の速さ、そして他選手には狭すぎる空間でプレーする能力を築いたと語っている。ロビーニョが憧れの存在であり、ロナウジーニョ、メッシ、クリスティアーノ・ロナウド、イニエスタ、シャビ、ウェイン・ルーニーを研究した。1999年から2003年までポルトゥゲーザ・サンティスタのユースでプレーした後、サントスに加入。14歳の時にはレアル・マドリードのユース入団テストのためにスペインへ渡ったが、父は「地元で育つほうが良い」と判断した。
サントス時代
2009年3月7日、17歳でウェステ戦に途中出場してプロデビュー。その1週間後のモジミリン戦で初得点を挙げた。その後、彼の数字は常軌を逸したものとなった。2010年のカンピオナート・パウリスタで19試合14得点を記録し、大会最優秀選手賞を受賞。5月15日のグアラニ戦で5得点。コパ・ド・ブラジルでは11得点を挙げて得点王となり、クラブ史上初の同大会優勝に貢献。年間60試合で42得点を記録した。2011年にはコパ・リベルタドーレスでペニャロールとの決勝戦での先制点を含む6得点を挙げ、1963年以来の優勝の立役者となりマン・オブ・ザ・マッチに選出された。2011年7月のロナウジーニョ擁するフラメンゴ戦でのスラロームドリブルによる得点は、FIFAプスカシュ賞を受賞した。2011年の南米年間最優秀選手賞を史上最多得票差で獲得し、2012年も47試合43得点で連覇。20歳の誕生日にプロ通算100得点を達成した。2013年2月にはタイム誌の表紙を飾り、「次のペレ」と評された。
バルセロナと「すべて」の代償
2013年5月27日、FCバルセロナと契約。移籍金は当初5710万ユーロと発表されたが、後に8620万ユーロ（うち4000万ユーロは両親へ）であったことが判明した。2014年1月、マドリードの検察が捜査を開始し、当時の会長サンドロ・ロセイが辞任。クラブと後任のジョゼップ・マリア・バルトメウは、移籍金を過少申告したとして脱税の罪に問われた。ピッチ上での貢献は明らかで、186試合で105得点、76アシストを記録した。2014-15シーズンの三冠達成時、39得点を挙げ、メッシやロナウドと並ぶチャンピオンズリーグ10得点を記録。ユヴェントスとの決勝でも得点し、コパ・リベルタドーレスとチャンピオンズリーグの両方の決勝で得点した史上初の選手となった。2015年と2017年にはバロンドールで3位にランクイン。2016-17シーズンには20得点、21アシストを記録し、チャンピオンズリーグ単一シーズンで史上最多の8アシストを記録した。
パリ、金、そして期待以下の結果
2億2200万ユーロの契約解除金は、ラ・リーガがカタール資本のPSGに対するファイナンシャル・フェアプレーへの懸念を理由に受理を拒否したため、2017年8月3日にバルセロナへ直接支払われた。バルセロナは数週間後に850万ユーロの損害賠償を求めて提訴した。ネイマールは入団会見で「バルサを去ることは死ぬことだと言う人がいるが、逆だ。僕はこれまで以上に生きている」と語った。最初のシーズンは28得点、リーグ1での13アシスト、国内三冠達成、リーグ1年間最優秀選手賞など、その価値を証明した。ディジョン戦での8-0の勝利では4得点2アシストを記録し、レキップ紙から10点満点という、史上2度目の評価を受けた。
その後、負傷と騒動が続いた。2018年2月に第5中足骨を骨折してシーズン終了。2019年のフランスカップ決勝では観客を殴打した映像が拡散され、UEFAからはビデオ判定を批判して3試合の出場停止処分を受けた。授賞式を欠席してリアーナとパーティーに興じ、2019年には2010年以来初めてバロンドールの候補リストから外れた。彼は自腹で2000万ユーロを支払うと提案してまでバルセロナ復帰を画策したが、失敗に終わった。しかし2020年のチャンピオンズリーグでは、PSGを初の決勝（0-1でバイエルン・ミュンヘンに敗戦）へと導き、アーセン・ヴェンゲルから「現時点で世界最高の選手」と評された。彼はリーグ1で50得点に到達した最速の選手となり、チャンピオンズリーグで2つの異なるクラブで20得点以上を挙げた史上初の選手となった。2023年にアル・ヒラルへ移籍し、2025年1月にサントスへ復帰、背番号10と主将の腕章を着けた。
黄色のユニフォーム
代表では128試合で79得点を挙げ、2023年にペレの52年間の記録を更新し、ブラジル代表の歴代最多得点者となった。出場回数ではカフーに次ぐ2位である。2013年のコンフェデレーションズカップではゴールデンボールを獲得、2014年ワールドカップのドリームチームに選出、2012年のオリンピック銀メダル、そして2016年には主将としてブラジル男子サッカー史上初のオリンピック金メダル獲得に貢献した。
なぜネイマールは「天才」と呼ばれるのか
その才能は即興性にある。全速力かつ身体接触のある状況で、他の選手には見えない選択肢を計算する能力である。それはフットサルで培われたものであり、彼自身もテクニック、思考の速さ、狭い空間でのプレー能力の向上にフットサルが不可欠だったと明言している。それは全速力で繰り出される異例に幅広いフェイントのレパートリーとして現れる。これは知性というよりは職人技と身体能力であり、正直に描写すれば「ディフェンダーが反応するよりも速く空間の問題を解決できるよう訓練された身体と、準決勝の舞台でその解を試す度胸」ということになる。
最大級の賛辞を贈る人々は本気である。ディエゴ・マラドーナは2012年に「ネイマールは世界最高の選手かもしれないが、それはメッシが別の惑星から来たと言える場合に限る」と語った。ジョゼップ・グアルディオラは「彼を見るのは喜びだ…彼がバルセロナに残っていれば、バルセロナはあと2、3回はチャンピオンズリーグを勝てただろう」と語った。ロナウジーニョは2013年に、2、3シーズン以内には彼が世界最高の選手になると予言した。
その一方で、キャリアそのものが反証として挙げられる。彼はバロンドールを一度も獲得できず、3位に3度終わった。2018年以降は負傷が毎シーズンを分断し、欠場、観客への殴打、UEFAの処分、トレーニングキャンプからの離脱という「暗黒の年」が記録されている。サントス時代からダイブ（シミュレーション）で批判されてきた。2012年のネイマール自身の評価が最も公平であろう。「メッシはすべての人を超越している。彼と自分を比較しても意味がない」
遺産
彼はブラジルの世代をつなぐ蝶番である。ペレの代表得点記録を塗り替え、ブラジルが一度も勝てなかったオリンピック金メダルをもたらし、スポーツの経済構造を変えるような移籍金を記録した。彼が達成しきれなかったこと、それは彼がいったいどれほど偉大だったのかという議論を終わらせることであった。
