ネルソン・フレイレ：有名になることを拒んだ偉大なピアニスト

「ピアノについて少しでも知っている人なら誰でも、なぜ彼が誰もが知る有名人ではないのか理解できないだろう」と、ピアニストのイヴァン・デイヴィス（Ivan Davis）はかつてネルソン・フレイレについて語った。これはフレイレ自身が解こうとしなかった謎である。彼は50年にわたり、現存する中で最も技術的に完璧なピアニストの一人でありながら、偉大な音楽家をセレブリティに変えるような劇的なジェスチャーや公的な自己宣伝を避け、多くの証言によれば、私生活では控えめで、自身の演奏がもたらす注目を浴びることに違和感を抱き続けていた。

ブラジルの田舎で育った神童

ネルソン・ジョゼ・ピント・フレイレ（Nelson José Pinto Freire）は1944年10月18日、ブラジル南東部のボア・エスペランサという町に生まれ、姉が練習するのを聴いて3歳でピアノを弾き始めた。彼の才能はすぐに、そして紛れもなく神童そのものであった。ルシア・ブランコ（Lucia Branco）に師事し、4歳で初の公開コンサートを行った。彼の才能を認めた家族は、適切な指導を受けられる最も近い都市まで5時間の旅を要する週1回のレッスンを計画し、最終的にはより本格的な訓練を受けさせるためにリオデジャネイロに完全に移住した。13歳の時、1957年のリオデジャネイロ国際ピアノコンクールでベートーヴェンのピアノ協奏曲第5番「皇帝」を演奏し、この演奏がウィーンへ留学する奨学金につながった。彼は後にこの機会を「私の音楽人生における最初で最も重要なこと」と呼んだ。

ウィーンと未来の伝説たちの輪

ウィーンで、フレイレはブルーノ・ザイドルホーファー（Bruno Seidlhofer）に師事した。当時の彼のスタジオにはルドルフ・ブッフビンダー（Rudolf Buchbinder）、フリードリヒ・グルダ（Friedrich Gulda）、そしてアルゼンチンの若いピアニストであるマルタ・アルゲリッチ（Martha Argerich）がいた。このグループは20世紀後半のピアノ演奏のあり方を決定づけることとなり、一人の教師のもとで学んだ彼らの共闘関係は、ザイドルホーファーのスタジオを現代楽器史において最も重要な教室の一つにしている。フレイレの初期の専門家としての評価は早く、ディヌ・リパッティ・メダル、ハリエット・コーエン・メダル、リスボンのヴィアナ・ダ・モッタ国際音楽コンクールでの優勝を経て、20代前半にはヨーロッパとアメリカで高い評価を受けるデビューを果たした。1970年にはニューヨーク・フィルハーモニックとデビューし、ラフマニノフのピアノ協奏曲第4番を演奏、タイム誌は彼を同世代の「最もエキサイティングな新しいピアニストの一人」と評した。

アルゲリッチとの生涯にわたる音楽的パートナーシップ

1970年代から始まり、生涯続いたマルタ・アルゲリッチとの友情と音楽的パートナーシップは、現代クラシック演奏における決定的なコラボレーションの一つとなった。二人はラフマニノフ、ラヴェル、バルトーク、ブラームス、シューベルトの作品などを中心に幅広く録音・演奏し、国際コンクールの審査員も頻繁に務めた。彼らの共同演奏をレビューした批評家は独特の資質を指摘した。ある記述によれば、二人のピアニストは「ただ音楽に飛び込み、音をあるべき場所に落とし込む」ように演奏し、真のリスクテイクと驚くべき正確さを融合させた。これは矛盾するはずの組み合わせだが、彼らの手にかかるとそうではなかった。

ショパン、控えめな表現、そして録音のキャリア

フレイレの主要レパートリーはモーツァルトからドビュッシーまで及んだが、最も強く結びつけられたのはロマン派、とりわけショパンであった。「ショパンなしでは生きられない」と彼はかつて語った。「彼の音楽に対する感情はいつもそこにあったと思う。自然と湧き出てきたものだ」。批評家は、彼の解釈が弾き古された名曲に再び尊厳を与えたことを称賛した。ショパンの「葬送行進曲」の解釈は、何千回も聴かれた曲を新たに啓示的なものとして響かせたことで特に注目された。彼の演奏は一貫して劇的ではなく控えめであると評された。つまり、誇示することのない技術的支配、演奏者自身ではなく音楽に注意を向けさせるエレガンスである。約50年にわたる彼の録音キャリアには、指揮者リッカルド・シャイーとのブラームスの協奏曲（2007年にグラモフォン誌の年間最優秀録音賞を受賞）、フランスのディアパソン・ドールを受賞したショパンのノクターン集、そしてヴィラ＝ロボスを含むブラジルの作曲家を集めたアルバム『Brasileiro』（2013年にラテン・グラミー賞の最優秀クラシック・アルバム賞を受賞）が含まれる。また、フィリップス・レコードの権威ある「20世紀の偉大なピアニストたち」シリーズにも取り上げられ、ショパンとブラームスの録音で複数のグラミー賞ノミネートを獲得した。彼は72歳で録音しリリースした2019年のアルバム『Encores』でディスコグラフィーを締めくくったが、これは半世紀以上にわたるプロのキャリアを通じて、技術が驚くほど衰えを見せなかったことの証左である。

なぜネルソンは天才と呼ばれるのか

ネルソン・フレイレを天才と呼ぶ主張は、特定の厳しい基準に基づいている。それは、この言葉を軽々しく使うことを嫌う分野内での同業者による評価である。仲間のピアニストや批評家たちは、イノベーションではなく（彼は作曲家ではなく解釈者であった）、演奏における天才という主張につきものの劇的な演出を一切排除し、努力を全く感じさせないレベルの技術的および解釈的完成度を理由に、彼を繰り返し選出した。イヴァン・デイヴィスがフレイレが有名人ではないことに抱いた率直な困惑そのものが、彼が一般の知名度に対して内部からどれほど高く評価されていたかの証拠である。この読みにおいて天才とは、名声によってではなく、他のヴィルトゥオーゾが同僚の中に何を認めるかによって測られる。率直な反論も存在する。フレイレは作曲をしたことがなく、偉大な技術者を文化的なアイコンに変えるような公的な物語作りをほとんど求めず、彼の才能はどれほど並外れていても解釈者の才能である。つまり、他者の作品を再現し照らし出すのであって、新しい素材を作り出すのではない。それが天才として適格かどうかは、その言葉が発明に対してどれほど厳格に留保されているかに依存する。彼と共演した音楽家たちの間では、その答えに疑いの余地はほとんどなかった。

遺産

フレイレの晩年は身体的な挫折によって困難を極めた。2019年の転倒で腕を負傷し、活動のキャンセルを余儀なくされ、COVID-19パンデミックが彼の死までのステージへの復帰を阻んだ。彼は2021年11月1日、リオデジャネイロで77歳で亡くなり、ガブリエラ・モンテーロ、スティーヴン・ハフ、ヴィキングル・オラフソンといった若い世代のピアニストたちから追悼の意が捧げられた。映画監督ジョアン・モレイラ・サレスによる2003年のドキュメンタリーは、フレイレと彼の演奏が生み出した名声との間の、私的でほとんどためらいがちな関係をすでに検証していた。それは、現代クラシック音楽界で最も尊敬されるキャリアの一つを築き上げながら、自身の選択により、最も自己宣伝をしない人物の一人であり続けた芸術家の肖像である。