ナシーム・ニコラス・タレブ：大惨事を分類したトレーダー
彼は市場が暴落した日に富を得た。1987年10月19日、ファースト・ボストン（First Boston）の他のトレーダーたちが担架で運ばれる中、ナシーム・ニコラス・タレブ（Nassim Nicholas Taleb）の破滅に対するヘッジ（保険）取引は、彼が二度と金のために働く必要がなくなるほど完ぺきに成功した。この事実は、彼がその後の40年間に執筆したすべての内容を形作ることになる。彼はその幸運かつ不運な一日を、希少で予測不可能、かつ世界を変えるような事象こそが計画を立てる価値のある唯一のものであると主張する一連の著作へと変えた。
アミウンからトレーディングフロアまで
タレブは1960年9月12日にレバノンのアミウン（Amioun）で、権力に馴染んだ家族のもとに生まれた。彼の母方の祖父と曽祖父はレバノンの副首相を務め、父方の祖父は最高裁判所の判事であった。両親のミネルヴァ・ゴスン（Minerva Ghosn）と腫瘍学者兼人類学者のナジブ・タレブ（Nagib Taleb）は、フランス国籍を持つギリシャ正教徒であった。その受け継がれた安定は、1975年のレバノン内戦によって崩壊し、家族の富と地位は失われた。これは、誰も予測していなかった事象によって、一見安定していたシステムがいかに急速に崩壊し得るかという、初期の個人的な教訓となった。
彼は研究を通じて足場を再構築した。パリ大学で学士号と修士号を取得し、1983年にウォートン校（Wharton）でMBAを、そして1998年にパリ・ドフィーヌ大学で管理科学の博士号を取得した。指導教官はエリエット・ジェマン（Hélyette Geman）で、博士論文のテーマはデリバティブの価格設定の数学であった。その間、クレディ・スイス・ファースト・ボストン、UBS、バンク・インドスエズ（Banque Indosuez）、CIBCウッド・ガンディ（CIBC Wood Gundy）、バンカーズ・トラスト（Bankers Trust）、BNPパリバ、シカゴ・マーカンタイル取引所といったトレーディングデスクで20年間を過ごし、そこでオプションとテールリスク（極端なリスク）の価格設定を専門とした。
普通ではないことに賭ける
1999年、タレブは自身の「バーベル戦略」に基づいたファンド、エンピリカ・キャピタル（Empirica Capital）を設立した。これは、資本の大部分を想像し得る限り最も安全な金融商品に預け、残りのわずかな部分を使って、希少な大惨事に対する安価で高収益な賭けを買うという戦略である。このアプローチは、2000年のドットコム崩壊の際に56.86パーセントの収益を上げた。ファンドは2004年に清算された。その後、彼はマーク・スピッツナゲル（Mark Spitznagel）と共同設立したユニバーサ・インベストメンツ（Universa Investments）のアドバイザーを務めた。同ファンドのテールリスクポジションは、リーマン・ブラザーズが破綻し、この戦略の前提がリアルタイムで証明された2008年10月に、65から115パーセントの収益を上げたと報じられている。タレブは2009年初頭のダボス会議で、銀行が倒産するのを見るのは嬉しいと語り、その発言は賛否両論を巻き起こした。
『インチェルト』
彼の名声は、トレーディングよりも、『インチェルト（Incerto）』と彼が呼ぶ5巻構成の哲学的プロジェクトに由来する。『まぐれ（Fooled by Randomness）』（2001年）では、市場での成功はしばしば生存者バイアスに過ぎないにもかかわらず、能力によるものだと誤認されていると論じた。『ブラック・スワン（The Black Swan）』（2007年）は、約300万部を売り上げ、『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラーリストに36週間ランクインし、約50か国語に翻訳された。この本は、形式的なリスクモデルが構造的に盲目である、希少で影響力の大きい、後付けで合理化される事象に名前を与えた。これは、モデルがまさにそのような事象を除外するデータから構築されているからである。『サンデー・タイムズ』は後に、本書を第二次世界大戦以降に出版された最も影響力のある12冊の本のひとつに選んだ。『プロクルステスのベッド（The Bed of Procrustes）』（2010年）は彼の世界観を格言に凝縮し、『反脆弱性（Antifragile）』（2012年）はその議論を、ショックに耐えるだけでなく、それによって積極的に改善するシステムへと拡張した。『身銭を切れ（Skin in the Game）』（2018年）は、リスクに関する助言や政策を出す者は誰であれ、間違いによるマイナスの影響を負担すべきだと主張してシリーズを締めくくった。
その過程で、彼はいくつかの独自の語彙を生み出し、普及させた。「ルド・フォールシー（ludic fallacy：遊戯的誤謬）」は、現実世界の不確実性を、計算可能な確率を持つカジノゲームのように扱うことを指す。「凸型試行（convex tinkering）」は、分散型の試行錯誤の方が、トップダウンの計画よりも、機能するものを発見する方法として一貫して優れているという主張を指す。
トレーディングデスクから講義室へ
タレブは2008年9月、ニューヨーク大学（NYU）タンドン工学大学院のリスク工学特別教授に就任した。これは大学が彼に合わせて作った称号である。大学による彼の研究の記述は、「非線形リスクのヘッジ」と「複雑な確率分布下での報酬の管理」に焦点を当てている。彼はまた、2009年から2013年までオックスフォード大学のサイード・ビジネス・スクールで研究職に就き、NYUクーラント研究所、マサチューセッツ大学アマースト校、ロンドン・ビジネス・スクールで教鞭をとった。彼はテールリスク、ファットテール分布、統計的決定不能性、パンデミックリスクに関する65以上の論文を発表し、その一部は『ネイチャー・フィジックス（Nature Physics）』や『米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）』に掲載され、米議会で2度証言した。
挑発者
タレブの公的な発言は、意図的に攻撃的である。彼は主流の計量的経済学を「欠陥があり、極めて自己参照的」と呼び、IQテストを「大部分が疑似科学的な詐欺」と切り捨て、ラリー・サマーズ、ポール・クルーグマン、ジョセフ・スティグリッツといった経済学者や、ノーベル経済学賞そのものを直接標的にしてきた。彼は、ノーベル賞は応用した際に現実の損害を与える可能性のある理論に報いていると主張している。また、ウォール街の多くが福音のように扱うブラック・ショールズ・マートン（Black-Scholes-Merton）のオプション価格決定式の実際的な信頼性にも疑問を投げかけてきた。彼の言語能力（レバノン・アラビア語、フランス語、英語、古典アラビア語を流暢に操り、イタリア語とスペイン語も実務レベルでこなし、古代ギリシャ語、ラテン語、アラム語、古代ヘブライ語の文献解読能力を持つ）は、古典哲学、古代史、確率論を同じ段落の中で縦横に論じる習慣を支えており、これこそが彼の文章を際立たせ、批評家を疲れさせる理由である。
ナシームが天才と呼ばれる理由
この言葉がタレブに付随するのは、明確な理由がある。彼はオプション取引から得た「結果を決定するのは分布の中心ではなく末尾（テイル）である」という数学的直観を取り上げ、それをパンデミック、戦争、テクノロジー、個人の意思決定に人々が適用する枠組みへと一般化した。ダニエル・カーネマン（Daniel Kahneman）は、決して軽々しく褒めることはないが、タレブが「特に金融市場における不確実性に対する多くの人々の考え方を変えた」と述べており、『フォーブス』誌は彼を最も影響力のある経営の教祖の一人に挙げた。『タイムズ』誌は2008年、彼を「世界で最もホットな思想家」と呼んだ。これは、単なる計算能力ではなく、概念の独創性に対する評価である。タレブの才能はパターンの命名と統合にあり、トレーダーたちが常にうっすらと感じていた現象を、厳密で応用可能なアイデアへと引き上げたことにある。
誠実な反論も存在する。「予期せぬことを予期せよ」という主張は反証が難しく、タレブの自身の正しさに対する論争的な確信は、予測に関する謙虚さに基づく哲学とは相容れないという批評家もいる。また、彼の独創性とされるものの多くは、ファットテールや極値理論に関する古い統計学の文献を、より攻撃的な文体で書き直したものに過ぎないという指摘もある。彼は、ラボの科学者やノーベル賞受賞者ではなく、元デリバティブトレーダーであり、数学に精通したエッセイストである。彼の地位は、学術分野の技術的な核心を再構築した査読済みの画期的な研究ではなく、公的な影響力と、非常に有用な語彙に基づいている。
遺産
独創性に関する評価がどうであれ、「ブラック・スワン」と「アンチフラジャイル」という言葉は『インチェルト』から抜け出し、金融、政治、公衆衛生の分野で一般的に使われるようになった。その結果、「何か予期せぬことが起こった」以上の正確な定義を多くのユーザーが説明できない略語となってしまった。言語的な死後の生とも言えるこの現象――確率分布に関する技術的な議論が、ケーブルニュースで使用される決まり文句に変わったこと――そのものこそが、タレブの中心的な洞察が、最初に彼自身のコストでテストされたトレーディングフロアを超えて、どれほど遠くまで到達したかを示す尺度である。
